黄尊素父子主仆换上一艘官船，在二十余位锦衣卫军校的护卫下，起航北上。
这日来到张家沟镇，在码头上暂停，补充食物清水。
张家沟镇码头，位于子婴沟和运河的交汇处，是淮东诸盐场连通运河的一处要津，十分热闹。
黄尊素坐在船舱里，沉默思考，冷得就像一块北方冰原里搬来的石头。
黄宗羲正是少年时，趁着父亲无暇管他，带着黄义悄悄上了岸，在繁华的集镇上转悠起来。
“快来买啊，苏州的丝绸、松江的棉布，过年婚嫁，最好的衣裳。”
“湖广的竹器，便宜又好用，盛水装酒，居家行旅必备啊。”
“山西的杏花村，济南的秋露白，苏州的太湖春，绍兴的会稽黄，一醉解千愁啊！”
街道两边全是店铺，卖各种货品的都有，来自天南地北，通过运河汇集在张家沟镇。
店铺中间，见缝插针的摆着一些摊子，卖书售画，算命测字。
“快来看啊，唐伯虎亲笔的《精品梅词话插图》，保你看了还想看。”
“董其昌的《浮岚暖翠图》，上面还有他的题词。一幅画的价钱，有字又有画，哪里都找不到的大便宜啊！”
黄义身为名士大儒府上的家仆，染了些文雅之气，忍不住问。
“少爷，这里居然还有唐伯虎和香光居士的书画，是真迹吗？”
黄宗羲撇了撇嘴，“江湖人士的话，你也敢信。你信他那里是唐伯虎和香光居士的真迹，我这里还有《兰亭序》的原本呢！”
两人刚走没多久，被人拦住。
“这位少爷，一看你就风华绝代，前途无量。来，本铁嘴张给你算算今年你的财运在何处！”
“避开你就是我的财运。”
“这位少爷，怎么能这么说呢！”
“避开你，不被你骗钱我就走财运了。”
“嘿嘿，小小年纪嘴毒得很，早晚会叫你知道江湖凶险！”
黄宗羲冷冷一笑，不客气反击道：“你如此招摇撞骗，早晚叫江湖好汉收拾了。”
“江湖好汉？原来是看说话章回看迷心的傻少爷。”算命的不再理他，转头招呼其他人。
黄宗羲觉得自己大获全胜，昂着头继续向前走。
一路上春风得意马蹄疾，看到街边的流浪狗，都要上前去问问。
“你有何委屈，我可以替你做主！”
流浪狗很无语地看了他一眼，嗷呜一声，跟着一位满身是膘的屠夫走了。
黄宗羲来到一家脚店，看到这里挤满了人。
全是男的，穿着破烂短衫长裤，蹬着草鞋，皮肤黑得发亮。年少只有十四五岁，眼睛里闪烁着清澈的愚钝。
年长者五六十岁，腰弯背驼，脸上的皱纹就像晒干的田地裂纹。
看样子都是一伙的，三三两两聚在一起，向店家讨要热水，然后三四个人就着一瓢热水，吃咽着各自随身带的黑糊糊的杂粮米糠团。
边吃边聊，就像一群叽叽喳喳的麻雀，喧闹得像是有一团热气从脚店里扑出来。
黄宗羲感兴趣，凑过听了几句，可是这些人说的都是当地的方言，他一句都没听懂。
黄义早年跟着家里管事出来做生意，走南闯北，听得懂一些两淮的方言，听了几句，又问了问旁边的伙计，了解到了大概。
“少爷，这些人是盐城一带的盐户盐丁代表，他们那附近三个盐场的盐户相约好了，推举他们去扬州告状。
除了他们，淮东其余二十四个盐场，都推举出代表，汇聚扬州告状。”
黄宗羲一听兴奋了，民不聊生，愤而申诉！这么劲爆的事，终于让我遇到了！
他马上冲进脚店，大声问：“告状，好，告状好！我们就是要跟奸邪做斗争。你们状纸都写好了吗？
在下识字断文，可以帮你们写状纸！
不用出一文钱，纸张笔墨我来帮你们置办。”
听到黄宗羲叽叽呱呱说着话，众人呆呆地看着他，不发一言。
肯定是没听懂我的话！
这些地处偏远的盐户，连官话都听不懂，更听不懂我这带着绍兴口音的话。
黄宗羲连忙叫黄义出面沟通。
“少爷，他们的状纸写好了。”
“啊，天下正义之士还是多。谁帮他们写的？”
“几位来他们盐场说话讲故事的先生。”
”一群沦落到流浪说书的穷酸书生，能有什么文笔，写的状纸能把他们的冤屈说的清楚吗？待会叫他们把状纸拿出来，我替他们重新写。
对了，他们要告谁？”
黄义又交涉了一会，转头答。
“少爷，他们隶属于淮安盐课提举司，要告那里的提举、同提举、副提举、吏目、盐仓库大使、库副使、批验所大使、副使。
状告那些官吏侵吞产盐、贪污受贿、中饱私囊，对盐户敲骨吸髓...”
“我早就听说过天下政事，舞弊黑暗莫过于刑狱盐政。看来诚不欺我。
既然我遇到了，就要好好管一管！
这状纸我写了，一定会妙笔生花，好好申诉他们的委屈，揭发那些丑行，定叫那些天良未泯者自感惭愧！
问问，他们想去哪个衙门申冤告状？”
过了一会，黄义回来禀告：“少爷，他们要去扬州找钦差告状申冤。”
“钦差？我们刚从扬州出来，那里什么时候来了钦差？”
黄义神情怪异地说：“少爷，魏忠贤魏阉！”
黄宗羲从座位上蹦了起来，“荒谬！魏阉来扬州敲诈勒索，鱼肉百姓来的，他们却向魏阉告状申冤，那不是绵羊向恶狼告状，鸡群向黄鼠狼申冤吗？”
他冲了过去，大声控诉：“魏忠贤是阉人，残害忠良、倒行逆施，此次来扬州，完全是为了敲骨吸髓、鱼肉百姓，你们向他告状申冤，岂不是自投罗网！”
黄宗羲巴拉巴拉说了一大通，诸位盐户代表呆呆地看着他，不明就里，互相看了看，心里直嘀咕，这娃怕不是失心疯了吧，这么激动！
一位男子从盐户中站了起来，他一样的破烂布衫长裤，皮肤黝黑，只是黑得没有那么发亮。
“这位少爷，魏忠贤是奉天子旨意出京巡盐，代天巡视，体察民情，纠偏察冤，他怎么就不是钦差？”
黄宗羲一愣。
这人说得没错，魏忠贤确实是钦差，可是在黄宗羲心里，连阉党都不配叫钦差，阉人怎么能叫钦差！
“魏阉残害忠良，结党营私，把持朝政，卖官鬻爵，作恶甚多，中外切齿。他来两淮，纯粹就是来盘剥钱财，鱼肉百姓...”
男子打断了黄宗羲的话，“你说魏督公残害忠良，作恶多端，都是害得官吏缙绅，跟我等穷苦百姓何干？
你说魏督公盘剥钱财，可他没收的都是贪官污吏中饱私囊的不义之财，我等当然欢呼雀跃。
魏督公在天津代天行罚，把骑在盐户头上作威作福的盐官盐商斩杀殆尽，没收的钱粮留下三分之一分为盐户安家，重建天津盐业公司，让盐户们得以继续养家糊口。
我等两淮盐户盐丁，早就盼着魏督公早日来两淮巡盐，为我等做主！”
数十位盐户大声呼应：“对，我们终于等到魏督公来两淮巡盐，可算把他盼来了，自然要请他为我们做主！”
黄宗羲气得直跳脚，“糊涂啊！荒谬啊！你们这是鬼迷心窍！”
说了几句，把这些盐户代表们说恼了，性子急的盐户起身握拳要收拾黄宗羲一番。
黄义连忙护住他，仓皇而逃。
回到官船上，黄宗羲在父亲面前把此事详细说了一遍，愤慨不已地说：“此事太让人可恼了。
这些盐户盐丁，真是不识好歹、善恶不分，魏阉无恶不作，居然还叫他魏督公，还指望他给大家申冤做主！
真是荒唐至极！
这些愚民，愚不可及，愚昧无知！
父亲，我们士子的教化之责，任重而道远！”
黄尊素听完黄宗羲的讲述，又听了黄义的补充，脸色变幻不定，站在船舱窗前，背着手看着流淌不息的运河水，过了许久才喟然感叹：“天时已变！”