第9章 老兵劈砍课

“三百九十七、三百九十八……”艾伦的斧头卡在木桩裂缝里，晨露顺着下巴滴进领口。他抬脚猛踹木桩，虎口震裂的血痂再次崩开，混着松脂粘在斧柄上。

霍克掀开后院的皮帘，酒气混着铁锈味扑面而来：“菜鸟，再劈下去老子的柴火够烧到明年了！”

艾伦抹了把糊住眼睛的汗水，盯着掌心新磨出的水泡：“你说劈够八小时给一银币。”

铁匠的络腮胡抖了抖，甩来块发霉的奶酪：“抵半日工钱。”黄牙咬开酒壶塞子时，他忽然眯起眼：“手抖成这样，昨晚又去捅地精窝了？”

“北区黑市。”艾伦掰开奶酪，绿霉的酸涩在舌尖炸开，“罗德里戈的人追到酒馆，毒箭用了两支。”

破空声骤然响起。铁匠的锤柄精准敲在他手腕麻筋上，斧头当啷落地。“握斧和握剑一个德行！”霍克捡起斧头示范，古铜色小臂肌肉如老树盘根，“手腕下沉三寸，腰胯发力——”

斧刃劈开木纹的脆响让艾伦耳膜发颤。二十年烟熏火燎的梁柱突然吱呀摇晃，铁匠铺屋顶簌簌落下陈年煤灰。

“学不会就滚去当箭靶。”霍克把斧头插回木桩，酒壶在腰间晃荡，“镇西来了队退役骑士，正在广场摆擂台。”

艾伦舔掉掌心血珠：“赌钱的？”

“赌命。”铁匠掀开淬火桶，蒸腾的雾气模糊了疤痕交错的后背，“断条胳膊赔五银币，砍掉脑袋赔二十——教会那帮杂碎新搞的赎罪券。”

正午的日头晒化石板路上的马粪时，艾伦蹲在广场石墩旁数钱袋。三枚银币加八十七铜币，够买五瓶劣质止血膏。他望着擂台边飘着渡鸦旗的教会马车，突然理解霍克今早的暴躁——三个缺胳膊少腿的佣兵正在圣徽下哀嚎，修女往他们伤口撒盐时念着祷词。

“下一位！”穿着锃亮板甲的老骑士敲响铜锣，剑鞘上的七道刻痕代表斩杀过七名兽人，“撑过十招赏一银币！”

红发壮汉刚跳上擂台就被挑飞武器。老骑士的剑脊拍在他膝盖内侧，清脆的骨裂声让艾伦后槽牙发酸。当啷落地的长剑滚到脚边，他认出这是昨天在酒馆吹嘘“宰过地精萨满”的佣兵。

“小子，来试试？”老骑士突然剑指艾伦，阳光在胸甲渡鸦纹章上折射出冷光，“你的眼神像饿了三天的地行龙。”

围观人群爆发哄笑。艾伦瞥见擂台边木牌上的血字告示——阵亡者家属可领半袋黑麦。他握紧剑柄起身，靴底碾碎颗风干的浆果。

“赌注。”艾伦把全部银币拍在裁判席，“我赢，双倍。”

老骑士的灰眸闪过一丝兴味。当艾伦以别扭姿势握住剑时，他听见观众席传来嘘声——那是霍克教的基础握剑法，被铁匠骂作“地精撒尿的姿势”。

第一剑劈来时带着破风声。艾伦狼狈翻滚，剑锋擦过后颈激起鸡皮疙瘩。老骑士的招式毫无花哨，每次突刺都精准瞄准关节，像解剖地精般从容。

“第七招！”铜锣震得耳膜生疼。艾伦的虎口已经裂开，鲜血顺着剑槽滴在渡鸦纹章上。他忽然想起昨夜毒藤汁液腐蚀木桩的轨迹，身体先于意识做出反应——斜切四十五度，剑尖上挑！

金属碰撞的颤音在广场炸响。老骑士的剑锋停在艾伦咽喉半寸，而他的断刃抵住了对方腋下护甲缝隙。汗珠顺着下巴砸在剑柄渡鸦浮雕上，绽开八瓣血花。

“平手。”老骑士收剑入鞘时，胸甲内侧掉出半片发黑的麦饼，“小子，跟哪个蠢货学的剑术？”

“铁匠铺醉鬼。”艾伦接过修女递来的两银币，发现钱袋轻了二十铜——教会抽成。

暮色染红钟楼尖顶时，艾伦蹲在冒险者公会后院剥皮。今日收获：五只地精左耳（25铜）、两张完整地精皮（90铜）、擂台赌金（200铜），扣除箭支损耗（15铜）和教会税（20铜），净赚二百八十铜。他花五十铜买了熏肉干，三十铜换了新磨刀石。

“要接清剿任务？”柜台后的独眼精灵擦拭着长弓，“西区沼泽出现变异地精，每只左耳八铜。”

艾伦的羽毛笔悬在羊皮纸上。变异种意味着酸液毒性更强，但酬金翻倍。他余光瞥见告示板新贴的悬赏——“征集古代哨塔情报，酬劳一银币”。

“变异地精的酸囊，”药剂师艾琳幽灵般出现在身后，靛蓝指甲划过他腰间的毒箭，“市价二十铜币一个。”

艾伦数出十铜币推过去：“解毒剂配方？”

“车前草根茎晒干研磨，混入等量荧光菇粉末。”艾琳收钱时袖口滑出半截小臂，密密麻麻的烫伤疤痕像扭曲的蛇群，“提醒你，沼泽最近有狗头人祭司活动。”

后半夜的月光被雾气稀释，艾伦趴在西区沼泽的榕树上。腐臭味比平日浓烈十倍，变异地精佝偻的脊背上凸起脓包，每一步都留下冒着气泡的酸液。他数到第十三只时，东南方突然传来骨笛的嗡鸣。

狗头人祭司的火把照亮沼泽，艾伦看见它们拖着铁笼——里面蜷缩着三个昏迷的流民！变异地精群如获神谕般跪拜，脓包接连爆开，酸液在泥潭蚀出冒着紫烟的通道。

艾伦的毒箭离弦瞬间，老骑士传授的发力技巧突然清晰。箭矢穿透两只地精的脓包，酸液如烟花般炸开。狗头人祭司的骨笛转向这边时，他早已顺着藤蔓滑向预定撤退点。

黎明前最黑暗的时刻，艾伦在铁匠铺后院挥剑。第100次劈砍带起的风掀动炭灰，面板蓝光微闪：【基础剑术：13】。霍克鼾声如雷的里间飘来麦酒香，而镇西沼泽的酸雾正悄然漫过木栅栏

“三百九十八、三百九十九……”

艾伦的断刃劈开晨雾，剑锋在木桩上犁出第八道裂痕。汗水顺着下巴滴在剑柄的渡鸦纹章上，虎口渗出的血把麻布缠带染成暗红色。他盯着悬浮在视野边缘的灰白面板，【基础剑术：13】的字样。纹丝未动