第10章 发霉黑面包

“菜鸟！”霍克掀开铁匠铺的皮帘，络腮胡上粘着烤肉渣，“再劈下去，老子后院要改成柴火市场了！”他甩来块发霉的黑面包，硬得像块风化的头骨。

艾伦接住面包，牙齿硌得生疼：“教会发的救济粮？”

“救济？狗都不吃！”铁匠啐了口浓痰，黄牙间喷出劣质麦酒的气味，“北边商队被劫，粮价涨了三成——昨晚两个流民为半块面包捅死了对方。”

晨光刺破腐木林的雾气，艾伦蹲在镇南集市数钱袋。三枚银币加一百二十铜币在掌心叮当作响，劣质皮甲上还沾着昨夜沼泽的酸液。他摸出五枚铜币弹给卖熏鱼的驼背老头：“老规矩，去头去尾。”

“艾伦先生！”汤姆抱着竹篮窜过来，学徒袍沾满紫色粉末，“艾琳小姐说沼泽的酸囊…”少年突然噎住，盯着他腰间新添的伤口。

“变异地精的酸液，”艾伦撕下熏鱼尾巴扔给脚边的独眼黑猫，“比普通种烈三倍。”黑猫嗅了嗅，叼着鱼窜上屋顶。

冒险者公会的橡木门吱呀作响，独眼精灵擦拭着长弓抬头：“清剿任务更新，变异种左耳涨到十铜币。”他指尖划过羊皮纸，“附赠消息——狗头人祭司的悬赏有人接了。”

艾伦把五只变异左耳拍在柜台。腐臭味引来几只绿头苍蝇，被他用剑鞘碾成肉泥。“情报费。”他推过去二十铜币，“接悬赏的是谁？”

“穿锁子甲的傻子，”精灵收钱时露出腕间的毒藤刺青，“带着三个菜鸟，今早往西区去了。”

正午的日头把石板路烤出焦糊味。艾伦拐进“瘸腿马”酒馆，五个醉汉正在掰腕子赌钱。他花三十铜币买了壶麦酒，就着发硬的熏鱼吞咽。

“听说了吗？北边布洛市的面粉涨到一银币五磅！”疤脸猎人灌了口酒，“教会那帮孙子还在加征‘净化税’！”

艾伦的酒杯突然被按住。穿丝绸马甲的男人咧开金牙：“朋友，渡鸦纹章的戒指卖不卖？黑市开价两金币。”

短剑“当”地钉在对方指缝间，艾伦舔掉嘴角的酒沫：“告诉罗德里戈，再派人来——”剑锋挑起块熏鱼塞进男人嘴里，“下次喂他吃地精粪。”

后院的挥剑声持续到暮色降临。第四百次劈砍时，霍克拎着酒壶晃出来：“手腕下沉三寸！你他妈剁地精脑壳呢？”

艾伦甩了甩酸麻的胳膊，面板纹丝不动。他摸出钱袋清点：今日收入变异左耳五十铜、酸囊八十铜，支出熏鱼五铜、麦酒三十铜、情报费二十铜，净赚七十五铜。

腐臭味突然变浓。三个流民抬着担架冲进铁匠铺，上面躺着个浑身溃烂的佣兵。艾琳的靛蓝指甲划过伤口：“沼泽毒藤，每小时腐烂一寸。”

“能救吗？”霍克往淬火桶啐了口痰。

药剂师甩出个琉璃瓶：“五银币，或者拿二十株荧光菇来换。”

月光爬上钟楼，艾伦蹲在西区沼泽的橡树上。变异地精在泥潭里拱动，脓包在月光下泛着油光。他数到第九只，东南方传来惨叫。

“救命！这他妈是什么鬼东西！”

穿锁子甲的年轻人被酸液糊了满脸，三个同伴正用塔盾抵住狗头人祭司的火把。艾伦的毒箭离弦瞬间，老骑士教的发力技巧自动浮现——箭矢穿透两个脓包，酸液雨般浇在祭司的骨杖上。

“往北跑！”艾伦拽起锁子甲男人的后领，“踩有苔藓的石头！”

五人在腐木林边缘瘫成一团。锁子甲男人哆嗦着摸钱袋：“我是布洛市男爵次子……”

“现在你是欠我三十铜币的蠢货。”艾伦割下他腰间的银酒壶，“抵了你抢我的水壶。”

后半夜的铁匠铺飘着肉香。霍克用铁钳翻烤地精腿：“教会那帮神棍在找古代哨塔的地图。”他突然压低声音，“你从腐木林来那晚……”

艾伦的断刃停在半空。系统面板在炭火映照下微微发亮，【基础剑术：12】后面似乎有极淡的裂纹。

晨雾被马蹄声踏碎，艾伦已经挥剑两百次。面板依旧顽固，倒是酒馆买的劣质护手油蹭了满剑柄。他摸出最后半块黑面包，霉斑在齿间爆开酸涩。

“接活吗？”独眼精灵堵在公会门口，“护送商队去布洛市，酬劳一金币——但得穿过腐木林。”

艾伦掂了掂钱袋。变异酸囊还剩三个值六十铜，加上护送酬金刚好够买治疗药水。他瞥见告示板新贴的羊皮纸——画着歪斜的哨塔轮廓，悬赏金额涨到两银币。

正午的沼泽蒸腾着毒雾。艾伦蹲在昨日遇袭的榕树上，发现狗头人拖走的铁笼里只剩半截断指。他花二十铜币买了包石灰粉撒在撤退路线上，白痕在泥潭间蜿蜒如蛇。

“你的剑术像地精撒尿。”老骑士突然出现在回镇路上，胸甲渡鸦纹章沾着新血，“但昨天那招斜切……跟谁学的？”

“死人。”艾伦甩掉剑上的泥浆。三天前那个喉咙被撕开的锁子甲男人，握剑姿势突然在记忆中清晰起来。

暮色中的挥剑持续到第三百次。当剑锋劈开第100只木桩，面板终于泛起蓝光——【基础剑术：14】。霍克醉醺醺的鼾声里，东南方哨塔传来非自然的震动。

夜巡的卫兵撞开酒馆大门：“西区出现发光的变异地精！教会悬赏五银币一只！”

艾伦把新买的磨刀石塞进箭囊。今日收支：酸囊收入六十铜、情报支出二十铜、石灰粉二十铜、磨刀石三十铜，净亏损十铜。他舔了舔嘴角的霉斑，把最后半壶劣质麦酒浇在剑刃上。

腐木林的风送来婴儿啼哭般的尖啸。艾伦蹲在镇口木栅栏阴影里，看着发光地精群掠过沼泽。它们拖着的铁笼里，半张腐坏的人脸贴着栏杆，额角刻着渡鸦纹章。

“三百九十九、四百……”

断刃劈开第101只木桩时，东南方哨塔突然爆出紫光。艾伦的纹章戒指骤然发烫，眼前闪过那个死在腐木林的男人——他的锁子甲内侧，分明绣着同样的渡鸦。

系统面板在视网膜上投下血红的警告，【生命值：38/60】微微颤动。当第七只发光地精冲破木栅栏，艾伦的剑锋染上了不属于绿血的暗金色的光。