第7章 紫色钳锅

艾伦蹲在铁匠铺后院的石墩上，用沾满煤灰的布条擦拭短剑。刃口映着熹微的晨光，隐约能瞧见昨夜砍地精时崩出的细小豁口。他摸向腰间鼓囊的布袋——二十三株荧光菇挤在里头，菌丝透过麻布渗出幽蓝微光，像揣着一兜坠落的星子。

“菜鸟！”霍克掀开油腻的皮帘，络腮胡上粘着麦酒泡沫，“再蹲下去，老子的门槛都要被你磨穿了！”铁匠甩来半块黑面包，硬得像块风化的石头，“滚去东街把蘑菇卖了，换点盐回来！”

艾伦接住面包，牙齿硌得发酸：“东街的药剂师……叫艾琳？”他记得汤姆提过这名字，学徒袍上还沾着荧光菇的粉末。

“眼睛长头顶的娘们儿。”霍克啐了一口，铁锤重重砸向烧红的剑胚，“卖完赶紧滚，别挡着老子打铁！”火星溅到艾伦靴面上，烫出焦黑的圆点。

艾伦拐进了淘金镇的东街。石板路缝隙里嵌着腐烂的菜叶，几个裹着破麻布的流民缩在墙角，目光黏在他鼓胀的布袋上。空气里飘着刺鼻的草药味，混着某种动物油脂的焦糊气。他攥紧短剑，刻意让剑鞘撞在石墙上发出“咔嗒”脆响。

艾琳的铺子藏在两棵歪脖子橡树后，木招牌被虫蛀得只剩半截，勉强能辨出“炼金与急救”的刻痕。门帘用紫藤编成，藤条间卡着风干的蝙蝠翅膀和蜥蜴尾巴。艾伦刚要伸手掀帘，里头突然传来瓷罐碎裂的炸响。

“说了多少次——”女人嗓音清冷如溪涧，“荧光菇要连根采！”

门帘猛地被挑开，汤姆踉跄跌出来，学徒袍沾满泥浆，怀里死死搂着三株断根的荧光菇。少年抬头看见艾伦，眼睛倏地亮了：“艾伦先生！您、您也来卖货？”

艾伦瞥向他虎口溃烂的伤口——青紫色已褪成淡粉，车前草汁液果然奏效。“根茎碾碎敷的？”他抬了抬下巴。

汤姆忙不迭点头，从裤袋摸出块脏兮兮的桦树皮：“艾琳小姐教的，还让我背了二十种毒菇图谱……”话音未落，门帘后伸出一只苍白的手，指甲染着靛蓝花汁，精准揪住少年后领。

“闲聊收费，一小时五铜币。”女人嗓音贴着汤姆耳畔响起。

艾伦终于看清药剂师的模样——灰发用骨簪盘起，眉眼锐利如刀刃，亚麻长裙上缀着数十个皮质小袋，随着动作叮当作响。她抽走汤姆怀里的荧光菇，指尖一搓便皱起眉：“根须断了两成，药效折半。”

“对、对不起！”汤姆缩着脖子，“我下次一定……”

“没有下次。”艾琳将蘑菇扔进墙角的木桶，桶里漂着层浑浊的紫色液体，“去把西墙的毒藤晒了，工钱抵学费。”

少年如蒙大赦般窜向后院。药剂师这才转向艾伦，目光扫过他鼓胀的布袋：“外乡人？”

艾伦解开布袋口，幽蓝光晕霎时漫出：“二十三株，全带根。”

艾琳俯身捏起一株，指甲掐开菌柄查看断面。“汁液饱满，伞盖无虫蛀。”她突然将蘑菇凑到鼻尖，“去过狗头人领地？”

“东边橡树林，靠近溪涧。”艾伦面不改色。

药剂师轻笑一声，指尖弹了弹菌褶：“狗头人尿液的腐臭味，三丈外就能闻见。”她甩手将蘑菇丢回布袋，“这种货色……三银币。”

艾伦眯起眼。汤姆今早提过，完整荧光菇的市价是二十铜币一株，二十三株至少值四银币六十铜。“黑市商人开价五银币。”他慢悠悠系紧袋口。

“那去找罗德里戈啊。”艾琳转身掀开咕嘟冒泡的坩埚，紫烟腾起呛人的硫磺味，“让他用掺水的治疗药糊弄你，或者……”她突然舀起一勺沸腾的紫色液体，“试试能不能活着走出黑市巷子？”

正午的日头晒得后颈发烫时，艾伦蹲在药剂铺后院，看汤姆把毒藤铺上竹匾。少年脖颈通红，显然刚挨过骂。“艾琳小姐就这样……”他压低嗓音，“上回格鲁大叔拿地精牙来卖，她硬说被酸液泡软了，压价一半！”

艾伦摩挲着刚到手的银币——最终成交价三银币，附赠半罐止血药膏。他掂了掂钱袋，金属摩擦声清脆悦耳。“西区的毒藤怎么回事？”他朝竹匾扬了扬下巴。

汤姆哆嗦了一下：“千万别碰！上周有个流民偷摘叶子煮汤，浑身烂得像地精粪……”

“聊够了吗？”艾琳的声音幽灵般飘来。她倚着门框，掌心托着枚暗红果实，“想要情报？两银币。”

艾伦抛给她一枚银币：“换句忠告。”

药剂师指尖一弹，银币精准落进腰间的蛇皮袋：“西区沼泽新长出一片毒藤，领主悬赏清剿，每捆根茎换十铜币。”她顿了顿，“当然，被毒刺扎穿肺叶的蠢货也不少。”

回铁匠铺的路上，艾伦绕道去了镇南集市。腐臭的鱼摊旁蹲着个兜售旧货的老头，面前摆着生锈的匕首、豁口的陶碗，还有一本裹着蛛网的羊皮册子。

“《常见草药图解》，只要五铜币！”老头咧开缺牙的嘴，“附赠驱虫药配方！”

艾伦翻开册子，泛黄的纸页上画着歪扭的荧光菇，标注字迹被虫蛀得支离破碎。他扔下五枚铜币：“驱虫药呢？”

老头从裤裆里摸出个脏兮兮的纸包：“蜥蜴干加夜光粉，点燃能熏走地精！”

艾伦嗅了嗅，一股陈年尿骚味冲进鼻腔。他果断把纸包塞进老头衣领，在骂声中快步离开。

铁匠铺飘出烤肉的焦香，艾伦用新买的磨刀石保养短剑。霍克拎着酒壶凑过来，络腮胡上还粘着肉渣：“被那娘们儿宰惨了吧？”

“三银币。”艾伦头也不抬，“换你一句废话。”

铁匠喉咙里滚出闷笑，酒气喷在他后颈：“知道她为啥压价？上个月两个佣兵卖荧光菇，转头就被黑市的人剁了手。”他灌了口酒，“这镇子啊……吃人不吐骨头。”

夜幕降临时，艾伦蹲在废弃谷仓的草垛旁清点战利品。三枚银币在掌心泛着冷光，加上之前攒的铜币，总算凑够买盐的钱。他翻开《草药图解》，就着月光辨认模糊的字迹——荧光菇条目下赫然画着狗头人图腾，旁边潦草批注：“汁液可暂时致盲，慎用。”

屋梁上传来窸窣响动，独眼黑猫叼着半只地精耳朵跃下，金瞳在黑暗中幽幽发亮。艾伦抛给它一块肉干，猫儿却扭头避开，爪子扒拉着他装荧光菇的布袋。

“想要这个？”他捏起一株断根的蘑菇。

黑猫突然弓背炸毛，利爪“唰”地划破菌柄。靛蓝色汁液滴落草垛，竟腐蚀出蜂窝状的小孔。艾伦猛地后仰——白日艾琳搅拌的紫色坩埚、毒藤悬赏、狗头人图腾在脑中连成暗线。

月光漏进残破的窗棂，短剑在地上投出细长的影。他起身完成最后三十次劈砍，直到虎口震得发麻。黑猫早已不见踪影，只剩草垛上的腐蚀痕迹泛着幽幽蓝光。