扬州瘦西湖，玉京楼在皓月中显得高耸入云。
这座两淮第一楼，今晚依然灯火通明、富丽堂皇，却没有往日的人来人往，喧闹繁华。
两淮盐法道巡按苗真秀，都转运盐使于慈林，扬州知府穆天贵，江都知县斯文种，以及十位富可敌国的大盐商，群星拱月一般簇拥着身穿飞鱼服的魏忠贤，从船上走下。
眺望着巍峨雄壮，华美瑰丽的玉京楼，魏忠贤赞叹不已。
“入娘贼的，只有江南才能看到这么漂亮的大楼。”
苗真秀腆着脸笑说：“天上白玉京，十二楼五城。仙人抚我顶，结发受长生。误逐世间乐，颇穷理乱情。
魏公，这就是玉京楼的来历。”
魏忠贤嘎嘎一笑，“你们这些读书人，就是喜欢掉书袋。不过我喜欢听，咱家听多了，就显得格外斯文了。”
于慈林恭维道：“魏督公雍容不迫，典则俊雅，一看就是上上的斯文人。”
魏忠贤哈哈大笑，指着于慈林嘎嘎尖声道：“你个狗东西，说话真好听，咱家愿意收你做干儿子！”
于慈林脸色闪过尴尬，连忙说：“魏督公，此时皓月照西湖，景色最美不过。而玉京楼又是观赏月下湖景最佳的地方，请督公移步楼上，一览美景。”
“好，咱家就好看个景，听个曲，点点银子。”魏忠贤欣然答道，走到玉京楼门口，突然转头问苗真秀，“房御史真的病倒了？”
魏忠贤问的是两淮巡盐御史房可壮。
山东青州益都人，万历三十五年进士，先是在都察院任职，“弹劾奸邪，不遗余力”。
据说他刚上任巡盐御史时，扬州十大盐商联袂宴请他，主动奉上四十万两银子贿赂他，被他严词拒绝。
此事传遍大江南北，说的有鼻子有眼，仿佛说书人当时就在场，一时间廉名鹊起。
魏忠贤崛起，他愤然上疏，“请尚方剑，诛魏忠贤！”
博得朝野上下一片赞美声，认为是正道的中流砥柱。
按照历史发展，如果朱由校没有换成朱友霄，魏忠贤在收拾完杨涟等人外，会开始收拾这位正道中流砥柱。
先是被下狱，然后神奇地被贬斥回乡，全身而退。
又然后在崇祯年间被起复，历任河南布政使、南京吏部侍郎、尚宝寺卿、太仆寺少卿、光禄寺卿、左副都御史。
党争中败落，又见局势危急，干脆辞官回乡。
满清入关后，他振臂一呼，率青州缙绅父老斩杀大顺政权的益都县令，归降清廷，任大理寺卿，后升刑部侍郎。
不过今晚的房可壮还只是两淮巡盐御史，两淮盐政最高官员。
按照明制，设两淮都转运盐使，料理两淮盐政。
设两淮巡盐御史，专司巡视两淮盐政。因为有弹劾权和临机处置权，稳压都转运盐使一头。
后来又设两淮盐法道巡按，说是巡盐御史副手，实际上是身负监督巡盐御史和都转运盐使。
今晚宴请魏忠贤，扬州地面上有头有脸的官绅都到齐了，唯独房可壮声称有病没有来。
苗真秀连忙答：“好叫督公知道，房御史听闻督公要来，欢喜得不得了，早早做好了准备。
不想昨天吃坏了肚子，上吐下泻，奄奄一息。
房御史托下官带话，说他原本要强撑着身体来赴宴，但恐身上的病气传给督公，所以就告罪不来。”
魏忠贤嘎嘎的笑得更欢，“欢喜得不得了？他没有尚方宝剑，没法斩魏某的头颅，如何个欢喜？”
苗真秀、于慈林、穆天贵、斯文种对视一眼，心里暗暗骂道，死太监，记性挺好，这些事居然还记在心里。
被揭穿的苗真秀脸色未变，“魏督公，房御史没来，下官们都来了。还在玉京楼里准备了好东西，请督公过目。”
魏忠贤呵呵笑：“好东西？”
“天下难得的好东西。”
“好，那咱家要见识一番。”
魏忠贤提起衣襟，不客气地拾阶而上，很快来到最高一层第六层楼，进到最大的雅间里。
这里正对着瘦西湖，窗户全部推开，只见皓月当空，在如镜的湖面上照出一条白练。波光粼粼，与星空相映成辉。
高塔楼台，隐在树木阴影里，若隐若现，仿佛一幅山水画。
众人驻足窗前，看着这美景，忍不住捋着胡须感叹起来。
魏忠贤看了几眼，转头皮笑肉不笑地问：“苗巡按，你说的好东西莫非是这个？这可是天地造化，咱家福薄消受不起！”
死要钱的死太监！
苗真秀连忙说：“督公误会，这皓月镜湖的美景只是开胃小菜。”
“开胃小菜？咱家是个俗人，这口小菜吃不下去，不合胃口啊！你们还是给咱家上正菜吧。”
苗真秀和于慈林、穆天贵、斯文种对视一眼，又看向十大盐商，递过去一个眼色。
领头的圆脸盐商连忙挥挥手，八位青壮抬着四口箱子进来，一一放在跟前，然后提着杠子退下。
圆脸盐商上前把箱子一一打开。
箱子里整整齐齐码着金花银锭。月光从窗口照下来，映得它们银光闪闪，耀眼夺目。
魏忠贤双眼里银晃晃一片，几个箭步冲到箱子跟前，俯下身去轻轻地抚摸着，仿佛在摸天下至亲至爱之物。
每一口箱子都细细摸过，足足摸了半刻钟，这才抬头。
“多少银子？”
“回督公的话，都是五十两的金花银锭，每口箱子有八十锭，足足四千两。这里有一万六千两。
给督公准备好的吴家大宅里，还放着一百一十六口箱子，等着督公清点笑纳。”
魏忠贤摸了摸银子，依依不舍地坐回到座位上，转头问李永贞。
“永贞，你算算，他们孝敬了咱家多少两银子？”
“回督公，他们孝敬了督公四十八万两银子。”
魏忠贤嘎嘎笑了，就像夜枭在叫，“四十八万两银子，这么多啊！”
十位盐商自得地互相看一眼，甚是得意。
说哪里银子多，我们扬州不敢承让。
只是大名鼎鼎的司礼监秉笔、提督东厂太监魏忠贤，居然被四十八万两银子砸倒了，这真是让人低看了一眼。
京师的人，看着位高权重，其实还是一个字，“穷”！
苗真秀、于慈林、穆天贵、斯文种在旁边陪着笑
于慈林和穆天贵对于魏忠贤这副没见过世面的样子，心里很是鄙视。
苗真秀和斯文种却有些心惊肉跳，暗觉不好，不约而同地对视一眼，又赶紧低下头。
“砰！”
魏忠贤瞬间变得面目狰狞，凶狠可怖，猛地一拍桌子，恶狠狠地道：“四十八万两银子就想打发？
真当咱家没见过银子，打发叫花子啊！”
他的突然变脸，把众人吓了一跳。
圆脸盐商抹了抹额头上的汗，探着身子问：“督公，那你觉得多少合适？”
“你给个一千万两，咱家也不嫌少。
七八百万两，咱家也勉强接受。
但是四十八万两，你们这不是在孝敬咱家，是在羞辱咱家啊！”
圆脸盐商吓得心肝都要跳出嗓子眼。
死太监，居然这么大胃口！
不要说一千万两，就是七八百万两，把我们十大盐商熬干了，看能不能凑齐。
苗真秀、于慈林、穆天贵、斯文种脸色变得凝重，目光闪烁，各自想着心事。
死太监，你还真敢要！
在十大盐商哀求的眼神中，苗真秀上前，弯腰拱手道：“督公，大家诚心实意想孝敬督公。可是七八百万两银子，实在是超出太多，大家力所不逮，还请督公见谅。”
于慈林也帮腔道：“督公宽仁厚德，还请体恤他们。”
魏忠贤看了看两人，嘎嘎一笑，“你们说话好听，咱家爱听，就给你们一个面子。
四百八十万两银子，少一分一毫，咱家就上疏皇上，抄了你们的家，把你们的首级挂在扬州城门上。”
圆脸盐商吓得腿一软，跪坐地上，其余九位盐商也瘫坐在地上，如丧考妣。
魏忠贤却懒得看他们，一指那四口箱子。
“收了。咱家回吴家大宅数银子去。
白晃晃的银子，比这狗球的什么月下瘦西湖要好看多了。”
等人把四口箱子抬出去，魏忠贤转身对十大盐商说：“你们好好想想，是舍钱保命呢，还是要钱不要命！”
他又指着苗真秀、于慈林、穆天贵、斯文种四人，“咱家心疼稀罕你们四个，谁要是想做咱家的干儿子，趁早啊。”
说完在李永贞等人的簇拥下，大摇大摆地下楼。
刚出到玉京楼大门，突然从旁边窜出一个黑影，举着一把明晃晃的利刃，向魏忠贤冲去，嘴里大喊道：“阉贼！我要替天行道！”
黑影和利刃抢进魏忠贤怀里，他不敢置信地看着被护卫军校按住的刺客，摸了摸腹部，抬起手，手心上全是鲜血。
李永贞惊恐地大喊道：“刺客，有刺客！有人行刺督公！”