梁之挺问：“范家良，怎么死的？”
“回指挥使的话，由于被抓捕的人太多，又是官吏和监生士子，我们只好借了两所寺庙把他们看管起来。
范家良跟四位京官和七位监生关在普渡寺的一间厢房里，不知为何，京官和监生们吵起来，越吵越凶。
等我们的人发现不对冲过去，他们居然打起来，然后这个范家良在混乱中不知给谁一推，后脑勺磕在墙角半截砖，血流不止。
我们把金创医叫过去时，范家良已经凉了，气息微弱，不到半刻钟就咽气了。”
梁之挺冷冷一笑，“死得还正巧。早不死晚不死，偏偏在我们查到他马脚时就死了。”
“指挥使，还要不要查？”
“继续查。”
这时门口有人禀告：“指挥使，镇抚司有军校求见，说有要紧事禀告。”
“请进来。”
一位锦衣卫百户走进来，向梁之挺行礼：“卑职王锋见过保安司梁指挥使。”
看到王锋，梁之挺眼睛一亮。
王锋，张艮的心腹。
据说是江南的游侠儿，戚家军的后代，一把御林军刀（苗刀）使得出神入化，杀遍东南无敌手。
张艮游历各地时，无意在杭州救了王锋的命，便成了他的护卫，跟随近十年。张艮执掌了镇抚司，便把王锋充任锦衣卫百户，在镇抚司听用。
“王百户，你有何机密事要禀？”
王锋左右瞥了瞥。
梁之挺挥了挥手，示意众人退下，室内只留下他和王锋，还有两位心腹军校。
“梁指挥使，此事十分机密，请容卑职冒犯，附耳轻声告知。”
“好。”
得到允许，王锋上前在梁之挺耳边轻轻说了两句。
梁之挺目光闪烁了几下，点点头：“我们保安司和镇抚司，一明一暗，都是在替皇上办差。张指挥使愿意告知，有心了。
梁某心领了。”
“梁指挥使，卑职告辞。”
王锋走后，梁之挺坐在椅子上迟疑了一会，开口吩咐心腹军校：“范家良的案子，还有陈荣安的案子，不查了。”
“指挥使，怎么不查了？”
一位心腹好奇地问。
梁之挺没有直接回答，而是反问一句：“浑水塘和清水塘，哪个池塘好抓鱼？”
“浑水塘。”
“对了。不过京师这口池塘里，密密麻麻挤满的不是鱼，全他娘的是王八。”
...
华灯初上，东城蕴玉楼灯火通明，在夜幕中显得金碧辉煌。
巍峨的六层楼里传来丝弦和欢笑声，杂夹着猜枚行令、唱曲闹酒的喧嚣声，当真是笙歌处处，醉生梦死。
六楼是蕴玉楼最豪华的包间所在，其中一间最大的包厢里，围坐着二十几人。
有六部的郎中员外郎，有内阁的中书舍人，有都察院的左右佥都御史，还有几位六部的左右给事中。
都是官阶不高，却握有实权的中层京官，一干京官的中坚人物。
这些人喝着酒，听着隔壁帷帐的丝弦唱曲声，三三两两，低声议论着。
“陈荣安的案子，虎头蛇尾，闹了个笑话！”
“陈荣安的案子是陈荣安的案子，可京师里文武百官的俸禄，有三个月未发，这是事实！”
“那仁兄的意思是，该闹还得闹？”
“当然要闹！当官吃皇粮。我们给皇上办差，拿俸禄难道不是天经地义的事吗？”
“上面的意思，这一次我们理直气壮，必须闹一闹，闹得越大越好。”
“怎么闹？”
“还能怎么闹？怠工，公文到手，不上传也不下达，丢之一边，不闻不问。”
“这个法子好，稳当，还找不到茬。”
“关键是我们用起来熟门熟路啊！”
一阵轻笑。
在角落里，三位男子聚在一起，轻声议论着。
襕衫男轻声说：“范家良死了。”
青衫男吓了一跳：“怎么死的？”
“几人斗殴，后脑勺碰到石块，就这么死了。”
暗纹直缀男讥笑道：“崔天官的运气可真好。刚查到范家良头上，马上一命呜呼。范家良一死，崔天官今晚就能睡得安稳了。”
“你是说范家良被崔天官叫人灭口？”
“不是崔天官，那是谁？难不成是皇上替他遮掩？”
襕衫男打断两人的话，“崔天官做的事，虎头蛇尾，实在难看，幸好我们另有筹划，要是靠他，我们彰善瘅恶之举，恐怕就要半途而废。”
“什么筹划？”
“需要我们做什么？”
襕衫男说：“现在杨大洪、左共之六君子因为莫须有罪名陷于牢狱，我辈当前仆后继，勇于担当，肩负起革奸铲暴之重任。
三个月俸禄没发，这是事实，陈荣安一家不能白死，我们继续弹劾户部，定要叫李起元向皇上讨要内帑银子。”
“李尚书是吾等前辈，如此相逼，恐怕不妥吧。”
襕衫男看了青衫男一眼：“李起元虽是我等前辈，可他依附阉党，背弃正道，已经跟我们不是一路人。
正是因为有这些儒理滓秽，正道才晦暗不明。”
暗纹直缀男摸着下巴说：“百官们被拖欠俸禄，也不是一天两天的事。而今这么闹一闹，我觉得动静不够大，还无法震惊禁内。”
襕衫男胸有成竹地说：“又不止我们京官们拖欠着俸禄，京营和蓟辽边军也拖欠着饷银。
我和几位同仁联络了密云中卫和后卫，还有居庸关守御千户所等处。待我们这边催要欠俸有了眉目，那边就响应闹饷。
只有这样遥相呼应，才能给户部足够的压力，让李起元把内帑的银子全要出来，用于国事，而非一人之享乐！”
青衫男脸色一变：“闹饷？这可是兵变啊！而今边事危急，再闹兵变，恐怕难以收场！”
襕衫男不以为然道：“此非常之时当行非常之事。
只有这样才能让皇上明白，而今危急时刻，只有我等正道之士出手，才能力挽狂澜、匡扶倾覆。”
青衫男和暗纹直缀男对视一眼。
说得那么高尚，还不就是煽动怂恿文官催欠俸，武官闹欠饷，让朝廷和边防混乱停摆，闹得京畿鸡飞狗跳，让深居宫禁的皇帝一夜三惊，让他产生不安全感，然后对现在的内阁、六部不信任。
只要皇上生出换阁换六部的心思，早就准备好的“正道之士”就有机会取而代之，众正盈朝！
这套把戏，国朝以来不知闹过多少回，他们也越来越娴熟。
在蕴玉楼靠泡子河的一间雅间里，坐着七八人，有侍郎，也有翰林院的学士；有通政使，也有佥都御史，是正道之士的高层。
“现在关窍还在魏阉身上。现在他去了江都，巡查两淮盐务。
两淮比天津更富，我们就算想方设法把天津巡盐的两百万两银子要出来，两淮又填进去几百万两银子，还是白费劲。”
“希望南直隶的同仁们，能够心存浩然正气，与魏阉抗争到底，绝不屈服于他的淫威之下，坚决不吐一两银子。”
众人不约而同地看向他。
你叫别人舍生去填坑，当初魏阉在京师时，你怎么不学杨涟左光斗他们，上疏痛斥魏阉？
有人摇头道：“魏阉凶嚣，南直隶的同仁们，恐难抵挡。”
有人探着头，神神秘秘地说：“京中正道同仁，不是去信江南，遍示景逸先生（高攀龙）、蓼洲先生（周顺昌）、西溪公（缪昌期）等人吗？
有这些志高大才们主持，江南肯定能结成同盟，全力对抗魏阉。”
众人面面相觑，心里冷笑几声。
东林党，正道之士，就是个草台班子，有志向高洁、不食人间烟火者，也有假意仁义、实则投机的伪君子。
心思各异，各有所求。
天启三年，魏忠贤出手，不可一世的东林党败落得超出想像的快，就知道它完全无力全力对抗魏阉！
不过江南那边也不会坐以待毙，肯定安排了许多阴招等着魏阉。
突然有人开口：“而今帝弱庸懦，妇寺窃柄，滥赏淫刑。忠良惨祸，亿兆离心。天道秽霾，何日可亮？”
众人猛地心头一跳，某种情绪突然堵住了他们的嘴。
雅间里死一般的寂静！
此时西苑紫光阁正阁，还在挑灯翻阅文书的朱由校起身，晃动酸涨的双臂，扭动僵硬的脖子，慢慢踱出门口，站在空旷深沉的夜色中。
头顶星汉璀璨，周围虫吟鸟鸣。
朱由校看向东南方向，突然问：“大伴，魏忠贤该到扬州了吧。”
跟在后面的曹化淳答：“回皇上的话，八日前，魏珰发回来的六百里加急，说他到了淮安。今日，应该已经到了扬州。”
“扬州是个好地方！
‘千古江山，英雄无觅孙仲谋处...想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥...望中犹记，烽火扬州路...凭谁问：阉人天缺，岂曰无用？’”