周六清晨的阳光透过树叶，在森林小径上洒下斑驳的光影。艾米丽快步走着，呼吸着混合了露水和野花芬芳的空气。今天是她和莉娜第一次正式以“守护者小队“的身份接受训练，为此她特意早到了半小时。
“你太兴奋了，“皮普在她肩膀上评论道，小精灵今天伪装成一枚闪亮的胸针，“我都担心你会把挂坠盒摸掉色。“
艾米丽不好意思地松开一直紧握着的银挂坠盒。“我只是希望一切顺利。莉娜昨天在学校还紧张得把颜料打翻了呢。“
转过最后一个弯，银树空地出现在眼前。令艾米丽惊讶的是，莉娜已经在那里了，正跪在小银树旁轻声说着什么。小银树的枝叶微微倾向女孩，像是在倾听。
“莉娜？你来得好早。“
莉娜转过头，淡紫色的眼睛在晨光中闪闪发亮。“艾米丽！我在跟小银树说早安。它告诉我昨晚有只知更鸟在它的枝头过夜了。“她兴奋地指着树干上几乎不可见的小爪痕。
艾米丽走近，好奇地观察着表妹与小银树的互动。莉娜似乎能理解树木用非语言方式传达的信息，这种能力即使是经验丰富的守护者也需多年培养。
“莫拉女士还没到吗？“艾米丽环顾四周。
“她说要去拿些训练用品，“莉娜站起身，拍掉裙子上的草叶，“阿尔杰农陪她一起去了。“她突然压低声音，“艾米丽，我昨晚做了个奇怪的梦...关于黑色藤蔓的。“
艾米丽脊背一凉。自从上次在森林边缘发现那些对莉娜有敌意的黑色藤蔓后，莫拉一直对此讳莫如深。“什么样的梦？“
“藤蔓在生长，覆盖了整个森林，“莉娜的手指无意识地绞着衣角，“它们...它们在找什么东西。或者说，什么人。“她抬头看着艾米丽，眼中闪过一丝恐惧，“我觉得它们在找我。“
艾米丽正想追问，一阵脚步声打断了她们。莫拉女士和阿尔杰农从森林深处走来，前者抱着一个古老的木箱，后者则拖着一卷看起来像是用蜘蛛丝织成的布。
“早上好，学徒们，“莫拉微笑着说，将木箱放在空地中央，“今天我们将开始你们的第一次联合训练。“
阿尔杰农解开那卷布，原来是一张巨大的地图——魔法森林的全景图，但不同于普通地图，上面的景物在缓慢移动，实时反映着森林的状况。
“哇！“莉娜惊叹道，蹲下身近距离观察，“这条小溪真的在流动！看，还有小鱼的影子！“莫拉赞许地点点头。“敏锐的观察，莉娜。这是森林记忆地图，由历代守护者共同绘制和维护。它不仅能展示地形，还能反映森林的健康状况。“她指向西北角一片颜色略暗的区域，“比如这里，土壤有些缺水。“
艾米丽注意到地图边缘有几处微小的黑点，但当她凑近想看仔细时，黑点消失了。“莫拉女士，那些黑点是...“
“你看到了？“莫拉的表情变得严肃，“很好的眼力，艾米丽。那是新型黑暗的早期迹象。它们比我们之前遇到的更加...有目的性。“
莉娜不安地看向森林边缘。“就像我梦到的藤蔓？“
莫拉和阿尔杰农交换了一个意味深长的眼神。“正是如此，“莫拉最终说，“但今天我们专注于训练，而非威胁。首先，我需要评估你们的协同能力。“她打开木箱，取出两个水晶碗和一瓶闪烁的液体。“这是浓缩的星光溶液。艾米丽，你负责用它画出保护符文；莉娜，你要让这些符文在植物中生根。“
训练开始了。艾米丽小心翼翼地将星光溶液倒入水晶碗，用特制的画笔蘸取，在地上画出一个复杂的符号——古老的守护者符文，代表“保护“。溶液在空气中留下闪亮的轨迹，即使干了也持续发光。
“太美了！“莉娜赞叹道，然后跪在符文旁边，双手轻轻覆盖其上。她闭上眼睛，眉头微蹙，像是在努力集中注意力。起初什么也没发生，但渐渐地，周围的草叶开始向符文方向生长，细小的根须从地下探出，缠绕着发光的线条。
“很好，“莫拉轻声指导，“现在想象那些根须在吸收符文的力量...“
莉娜的鼻尖上冒出细小的汗珠，但她的嘴角勾起一丝微笑。突然，符文迸发出耀眼的绿光，沿着草叶的脉络扩散开来。转眼间，一个由发光植物构成的保护圈形成了，柔和的光芒在空气中脉动。
“我们成功了！“莉娜欢呼着跳起来，却因用力过猛差点摔倒。艾米丽赶紧扶住她，两人相视一笑。
阿尔杰农拍爪称赞：“配合得不错！虽然保护圈小得只够藏一只老鼠，但毕竟是第一次尝试。“
莫拉则显得更加满意。“出色的开始。艾米丽，你的符文很精确；莉娜，你对植物的亲和力非同寻常。现在，让我们试试更复杂的...“
训练持续了整个上午。她们尝试了各种组合——艾米丽画出会发光的道路指引，莉娜让花朵沿路绽放；艾米丽制作能显示远方景象的魔法镜子，莉娜则让镜框长出能自动调整角度的藤蔓。每次配合都比前一次更加默契。
午餐时间，大家在银树下休息，享用精灵们送来的蜂蜜蛋糕和浆果汁。莉娜已经累得靠在树干上打瞌睡，小银树的枝叶像伞一样为她遮挡阳光。
“她进步真快，“艾米丽小声对莫拉说，“我从没见过有人第一天就能做到这些。“
莫拉若有所思地看着熟睡的莉娜。“血缘魔法总是强大的。而且...“她压低声音，“黑暗迫近时，森林会本能地强化它的守护者。“
艾米丽刚想追问，一阵刺耳的沙沙声从森林边缘传来。阿尔杰农的耳朵立刻竖了起来。“那是什么？“
声音越来越近，伴随着树枝断裂的脆响。艾米丽跳起来，本能地挡在熟睡的莉娜前面。皮普迅速从胸针变回原形，飞到空中侦查。
“是那些藤蔓！“皮普惊叫道，“它们比上次更多了！“
莫拉立刻站起来，手杖重重敲击地面。“艾米丽，叫醒莉娜。阿尔杰农，去召集精灵们准备防御。“
艾米丽转身轻轻摇晃莉娜的肩膀。“莉娜，醒醒！紧急情况！“
莉娜迷迷糊糊地睁开眼睛，还没完全清醒，就看到十几条手腕粗的黑色藤蔓从树林中窜出，像蛇一样朝空地蜿蜒而来。最令人不安的是，这些藤蔓似乎有意识地避开艾米丽和莫拉，径直朝莉娜冲去。
“它们...它们为什么追我？“莉娜惊恐地后退，绊倒在树根上。
艾米丽迅速掏出水晶瓶，但里面的星光所剩不多——上午的训练消耗了大半。她打开瓶盖，释放出最后的星光形成一道薄弱屏障。黑色藤蔓撞上屏障，发出令人牙酸的摩擦声，但很快开始缠绕、挤压，屏障出现了裂痕。
“它们认识你，“莫拉一边用手杖画出复杂的防护符号一边解释，“新型黑暗会锁定威胁最大的目标。“
藤蔓突破了艾米丽的屏障，一条特别粗壮的径直朝莉娜袭去。莉娜尖叫一声，双手本能地护在面前。就在这危急时刻，她周围的植物突然疯狂生长——草叶变得如刀般锋利，荆棘暴涨形成密不透风的墙，连银树的枝条都如长矛般刺向入侵者。
“莉娜！“艾米丽想冲过去，却被莫拉拦住。
“等等！她在无意识中使用天赋，现在靠近很危险。“黑色藤蔓与莉娜催生的防御植物激烈交战，发出可怕的撕裂声。莉娜蜷缩在植物形成的保护球中心，眼睛紧闭，全身发抖。艾米丽能听到她在小声重复：“不要过来...不要过来...“
星光屏障完全破碎了，更多藤蔓涌入空地。艾米丽的水晶瓶已经空了，她绝望地看向莫拉。“我们该怎么办？“
莫拉的表情凝重如石。“协同魔法，就像你们训练的那样。但需要更强的连接。“她指向艾米丽的挂坠盒，“血缘加守护，这是最古老的魔法联结。“
艾米丽立刻明白了。她取下挂坠盒，深吸一口气，然后朝莉娜喊道：“莉娜！抓住这个！“她用尽全力将挂坠盒抛向保护球。
挂坠盒在空中划出一道银光，莉娜的植物似乎认出了它的重要性，让开一条狭窄通道。莉娜睁开眼睛，刚好看到挂坠盒落在她面前。她颤抖的手抓住它——
刹那间，一道金银交织的光柱从挂坠盒爆发出来，笼罩了整个空地。黑色藤蔓发出刺耳的尖叫，像是活物般扭曲退缩，最终全部缩回森林深处，只留下几段断裂的黑色残枝。
光柱渐渐消散，莉娜周围的防御植物也恢复了正常。女孩瘫坐在地上，挂坠盒仍然紧握在手，眼泪无声地流下脸颊。
艾米丽立刻冲过去抱住她。“没事了，它们走了。你安全了。“
莉娜扑进艾米丽怀里，放声大哭。“我...我好害怕...那些植物突然就...“
“你做得很好，“莫拉走过来，轻轻抚摸莉娜的头发，“本能反应是天赋最真实的表达。“
阿尔杰农和皮普带着一队武装精灵赶到，却发现战斗已经结束。“看来我们错过了精彩部分，“兔子干巴巴地说，整理了一下歪掉的红领结。
莫拉捡起一段黑色藤蔓残枝，它在她手中扭动了几下，然后化为一缕黑烟消散了。“这些确实不是普通黑暗，“她严肃地说，“它们有目标，有策略...还有记忆。“
“什么意思？“艾米丽问，仍然搂着发抖的莉娜。
“它们记住了莉娜的魔法特征，“莫拉解释道，“下次会准备相应的对策。这意味着...“她停顿了一下，看着两位年轻的守护者，“你们面临的挑战，将不同于任何前辈所经历的。“
莉娜抬起头，泪眼朦胧中带着坚定。“那我们就创造新的应对方法。对吗，艾米丽？“
艾米丽惊讶于表妹的勇气，随即微笑着点头。“没错。如果黑暗能进化，守护者也能。“
莫拉赞许地看着她们，从长袍中取出一块晶莹剔透的水晶。“那么，是时候赋予你们共同保管'森林记忆水晶'的责任了。这里面储存着历代守护者的知识与经验。“水晶在阳光下闪烁着七彩光芒，当艾米丽和莉娜同时触碰它时，内部浮现出无数微小的画面——过去的守护者们施法、治愈、战斗的场景。
“如何使用它？“艾米丽问道，感受到水晶传来的温暖脉动。
“当你们真正需要时，它会回应，“莫拉神秘地说，“通常是面临前所未见的挑战时。“
阿尔杰农清了清嗓子。“容我提醒，天色已晚，两位年轻守护者的家人该担心了。“
确实，太阳已经西斜，森林开始笼罩在金色的暮光中。训练虽然被中断，但艾米丽感觉她们学到了比预期更多的东西——关于威胁，关于能力，也关于彼此。
回家的路上，莉娜紧紧握着艾米丽的手，挂坠盒已经物归原主，但两人之间似乎建立了某种新的联系。
“艾米丽，“莉娜突然说，“下次黑暗再来时，我们会准备好，对吧？“
艾米丽看着远处渐渐亮起的星辰，点点头。“我们会一起准备。毕竟，“她捏了捏莉娜的手，“这就是家人和守护者该做的。“
挂坠盒在她胸前温暖地跳动着，像是在说：“你学得很快，我的小守护者。“