七日后，林族领地——赤焰山脉。
与萧族的阴森不同，林族所在处处热火朝天。
山脉中遍布炼器坊，叮当打铁声不绝于耳。
林族以炼器闻名，族中人人都是锻造好手。
“站住！”山门前，两名赤膊大汉拦住去路，“非本族者，不得入内！”
楚炎取出朱焱给的玉简：“劳烦通报林烈族长，故人推荐来访。”
大汉看到玉简上的朱雀印记，态度稍缓：“等着。”
其中一人转身去报信。
不多时，一个洪亮声音从山上传来：“哈哈哈！朱焱老儿的人？上来吧！”
山路尽头是个巨大的锻造平台，中央站着个身高近两米的红发壮汉，正是林族族长林烈。
他手中握着一柄通体赤红的长剑，剑身不时迸出火星。
“小子，朱焱说你想要赤练火？”林烈开门见山，“凭什么？”
楚炎不卑不亢：“为对抗邪族，集齐九种异火。”
“漂亮话谁都会说。”林烈冷笑，“赤练剑是我族至宝，内蕴火种更是无价。除非...”
“除非什么？”
“除非你能在炼器上胜过我！”林烈眼中燃起战意，“赢了，剑你拿走；输了，留下焚天戟！”
楚炎讶然：“前辈认得焚天戟？”
“废话！”林烈抚摸着赤红长剑，“这柄赤练剑，当年就是仿照焚天戟打造的！虽然只得其形，未得其神...”
原来林族先祖曾是焚天圣者的追随者，负责兵器维护。
圣者陨落后，他们根据记忆仿制了焚天戟，但因缺少核心材料，威力天差地远。
“好，我接受挑战。”楚炎爽快答应，“比什么？”
林烈指向平台一侧的两块赤炎铁：“简单，一个时辰内，谁打造的兵器品质高，谁胜。”
炼器非楚炎所长，但他并不慌张。
九幽魔主馈赠的死气与混沌源火结合后，他对火焰的控制已达化境，正好一试。
比试开始，林烈娴熟地抡起巨锤，每一击都精准无比。
赤炎铁在他手下如面团般变形，很快显出剑胚轮廓。
楚炎却另辟蹊径，不用铁锤，而是以焚天戟为引，将太初真焰导入赤炎铁内部，从分子层面重塑结构。
这种方法风险极大，稍有不慎就会炸炉，但有混沌源火兜底，他信心十足。
一个时辰转瞬即逝。
林烈打造出一柄寒光闪闪的宝剑，轻轻一挥，就在试剑石上留下深达三寸的痕迹。
“该你了。”他得意道。
楚炎的作品却让所有人瞠目——那不是常规兵器，而是一根赤红长鞭，通体晶莹如玉，鞭身布满细密鳞纹。
“这是...？”
“赤蛟鞭。“楚炎轻抖手腕，长鞭如活物般窜出，在试剑石上绕了三圈。
随着他轻轻一拉，坚硬无比的试剑石竟被勒成四段！
“灵性自生？！”林烈眼珠子都快瞪出来了，“这怎么可能！一个时辰就锻造出灵器？！”
楚炎笑而不语。
他暗中运用了从焚天戟上学到的符文技巧，加上混沌源火的创生特性，才能创造奇迹。
“我输了。”林烈倒也爽快，双手奉上赤练剑，“拿去吧。不过...”
他欲言又止。
“前辈有话但说无妨。”
林烈压低声音：“近日有神秘人在收购与火凤族有关的物品，开价极高。我怀疑...与药王谷遇袭有关。”
楚炎心头一动：“可知是谁？”
“不清楚。但听说下一个交易地点在'残火城'，那里即将举办黑市拍卖会。”林烈提醒道，“小心些，据说有灵渊境参与。”
残火城...楚炎记下这个地名。取得赤练火后，下一站就是那里！
赤练剑入手，楚炎立刻感应到其中澎湃的火系能量。按照林烈指点，他以焚天戟轻触剑身，两种同源兵器产生共鸣，赤练火乖乖臣服，成为第七种异火！
就在赤练火入体的瞬间，异变突生！
楚炎体内七种异火突然自行运转，形成北斗七星阵势。
混沌源火居于中央，如帝王般统御诸火。
“啊！”楚炎痛苦跪地，体表浮现出复杂纹路。
最惊人的是，这些纹路与焚天圣者遗体上的如出一辙！
“师弟！”慕红鸾急忙上前，却被一股无形力量弹开。
林烈目瞪口呆：“这是...圣者认主？！”
纹路渐渐汇聚到楚炎眉心，将“天”字印记拓展成完整的星图。
一股浩瀚记忆随之涌入——那是焚天圣者留下的传承碎片！
恍惚中，楚炎看到一幅画面：浩瀚星海中，九朵火焰环绕着一座祭坛。
祭坛上躺着一个人，赫然是...他自己？！
“集齐九焰...开启混沌...”一个声音在脑海回荡，“小心...暗影...”
画面戛然而止。
楚炎大汗淋漓地清醒过来，发现众人正紧张地围着自己。
“我没事。”他勉强笑道，“只是...得到了些新线索。”
残火城的行程，突然变得至关重要。
那里或许藏着关于暗影、火种以及整个焚天计划的关键拼图！
残火城，坐落于中州南部的火山群中。
整座城由黑曜石砌成，终年被火山灰笼罩，阳光都显得黯淡。
这里没有法律，只有黑市规则，是逃亡者与野心家的乐园。
楚炎一行人改变容貌，伪装成寻常修士入城。
火云长老用易容丹变成个驼背老者，赤羽则扮作小药童。
慕红鸾戴上了特制面纱，能阻隔神识探查。
“先找落脚处。”楚炎压低声音，“拍卖会明晚开始，我们有一天时间打探消息。”
他们在城南找了家不起眼的客栈住下。
掌柜是个独眼老妪，收钱时意味深长地说了句：“最近生面孔不少，都是冲着拍卖会来的。”
楚炎心领神会，多塞了块灵石：“可有值得注意的人物？”
老妪咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙：“东城'醉仙楼'住了位大人物，三天前到的，带着十几个灵河境护卫。”
她压低声音，“听说...是冲着压轴品来的。”
“什么压轴品？”
“这老身就不知道了。”老妪摇头，“不过昨晚有伙贼人想打探，今早全挂在城门口了。”
离开柜台，楚炎与慕红鸾对视一眼。
能随手解决灵河境的，至少是灵渊境强者！
“先去醉仙楼看看。”慕红鸾提议，“若真与涅槃火种有关...”
楚炎摇头：“太冒险。你和长老留在客栈，我和赤羽去转转。”