襄阳城的日头毒得能把人晒脱一层皮，郭靖踩着滚烫的青砖城垛，大手一挥：“鲁长老，西墙缺口再加三十根滚木！蒙古鞑子的云梯可不是纸糊的！“他话音未落，两个丐帮弟子抬着碗口粗的圆木踉跄而过，汗珠子在青石板上砸出深色水印。
“靖哥哥！“黄蓉提着鹅黄裙摆从马道小跑上来，发间珠钗叮当乱响，“粮仓见底了！吕大人说临安的粮船又被贾似道扣在鄂州......“
“砰！“郭靖一拳砸在箭垛上，震得墙砖簌簌落灰：“朝廷不管百姓死活，咱们自己想法子！“他扭头朝城下喊：“朱兄弟！带二百弟兄去汉水捞鱼，网眼再收小半寸！“
城脚下一身补丁的朱子柳扬起鱼叉应声，带着群叫花子呼啦啦往江边跑。忽然北边城楼传来惊呼，守城卒王铁柱连滚带爬冲过来：“郭大侠！蒙古人的狼烟！三道！三道黑烟！“
郭靖一个箭步蹿上瞭望台，北边天际果然腾起三柱狼烟，像三条黑龙直窜云霄。他正要下令，南城墙突然炸开喧哗，十几个乞丐扯着破锣嗓子喊：“郭大侠！南门有铁甲骑兵要见您！“
“铁甲？“黄蓉指尖绞着帕子，“蒙古鞑子穿皮甲，宋军纸甲都凑不齐......“
郭靖大步流星往南墙奔去，牛皮战靴踏得台阶咚咚震响。趴在垛口一望，护城河外十余骑静立如雕塑，阳光照得他们鱼鳞甲泛着幽蓝冷光。领头骑士头盔插三根白羽，腰间弯刀比蒙古马刀长出半尺，刀鞘上雕着狰狞虎头。
“放吊篮！“郭靖解下酒葫芦灌了口烈酒，喉头火辣辣的，“我倒要看看是哪路神仙。“
竹编吊篮吱呀呀降下城头，白羽骑士翻身下马时，郭靖瞳孔猛地收缩——这人卸甲动作行云流水，分明是沙场老手。
待吊篮升到垛口，骑士抱拳行礼声如洪钟：“大明锦衣卫百户赵山河，奉戚继光将军令送信！“说着掏出个鎏金信筒，火漆封印上压着龙纹。
“且慢。“黄蓉闪身拦住要接信的郭靖，从发间拔下银簪在火漆上轻轻一划，“去年鄱阳湖的水匪，便是用毒信害了张寨主。“
见银簪没有异状后，又不顾郭靖的反对，直接凑上去闻了闻。
桃花岛亦正亦邪，用毒的法子虽然比不上白驼山庄般张扬，但更具隐蔽性。
岛主：黄药师精通药理，擅长将毒性与医术结合。身为他的独女黄蓉自然是对药理了如指掌。
经过仔细辨别后，黄蓉才将信交给郭靖。
信纸展开的刹那，郭靖虎目圆睁，蒲扇大的手掌把信纸捏出深深褶皱，
他猛然抬头，目光如电射向赵山河：“戚将军现在何处？“
“联军已过白河。“赵山河不卑不亢，“明日午时郭大侠登城北望便知。“
“还请阁下稍后，某去去就回”
郭靖带着黄蓉来到屋内僻静处，黄蓉接过信后细看：“二十万大军？野外浪战？“
“朝廷现在昏君当朝，奸臣当道，哪来的二十万大军？开玩笑也不是这个时候”
郭靖：“我知道，但现在我们还有的选择吗？如果没有援军，襄阳恐怕很难守住”
“再说，信中又没有要求进城，只是让我们区别敌我，不管如何我们都没有损失”
黄蓉凑过来：“可是靖哥哥，信中说他们军中高手不足，请我们派两名高手贴身保护主将。万一有诈？“
郭靖：“无事，我亲自去”
黄蓉急切道：“万万不可，你是军中主帅，一旦有失，襄阳必定失守”
郭靖闻言：“派谁去都不合适，你刚才也说了，万一有诈怎么办”
黄蓉神色坚定：“我去，靖哥哥以你的身法，万一有事，很难脱身，还是我去，我会喊上爹爹一同前去”
听到黄蓉的话，郭靖心里充满了愧疚感
两人商议完毕后，在信纸背面回信后，转身来到城墙上
他突然转身对赵山河抱拳，震得铠甲哗啦作响：“郭某代襄阳二十万百姓，拜谢戚将军高义！“
黄蓉扯住丈夫衣袖：“要不要让人尾随？“
“不必。“郭靖望着赵山河利落翻进吊篮的身影，“若能引走蒙古主力，纵是陷阱也值得一闯。“
夕阳将吊篮影子拉得老长时，赵山河的马队已化作一串黑点。黄蓉望着马队离去的背景叹气：“不知道我们撑不撑得住“
郭靖指着城下搬运擂石的百姓。一个跛脚老汉正把孙儿顶在肩头，给守军递上竹筒水壶。“蓉儿你看，“他嗓音沙哑，“就算赌上这条命，也得给这些娃娃挣条活路。“
城脚忽然传来喧闹，一队江湖汉子推着板车呼喝开道。当先的虬髯大汉声若惊雷：“郭大侠！湖北七十二水寨捐粮千石！“后面跟着的青衣剑客拱手：“巴陵派弟子三百人，听候差遣！“
郭靖正要下城迎接，忽然西城墙传来号角。一骑蒙古探马旋风般掠过护城河，马上骑士张弓搭箭，狼牙箭“夺“地钉在箭楼梁柱上。箭杆捆着的血书迎风展开，歪歪扭扭的汉字写着：“三日后破城，鸡犬不留！“
“好大的口气！“黄蓉纤指一弹，一枚金针将血书钉在墙上，“靖哥哥，让花剌子模商人送的信，墨里掺了牛羊血。“
郭靖望着逐渐暗沉的天色，道：“蓉儿，你命人将蒙古的战书传播到城中，告诉大家，如果蒙古大军破城，所有人都会死“
“如果不想妻儿老小做刀下亡魂，就立即听从守军安排，有钱出钱，有力出力”
黄蓉“靖哥哥，你是想。。。。”
郭靖：“没错，蒙哥以为一封信就把我吓到？做梦！他的战书，能让全城百姓都团结在一起，一定能让蒙古大军碰个头破血流”
黄蓉：“好，我这就安排人”
郭靖：“对了，蓉儿，别忘了加强四门戒备，防止城内有人狗急跳墙”
“放心，我有数”
他转身对赵山河消失的方向喃喃：“但愿这戚将军，不是第二个吕文德......“
夜色渐浓时，襄阳城头火把如星。郭靖盘坐箭楼调息，耳畔传来守夜士卒哼唱的江南小调。他不知道三日过后，襄阳城会如何，但他一定不会退缩，直到倒下。