第38章 归来

消灭了那个“借”过种子的波瓦坦部落后，朱高煦的队伍没有丝毫停留。他让那几个吓破了胆的俘虏继续在前面带路。下一个目标，是昨夜派来援兵的那个部落。

翻过一道不算高的山梁，第二个部落的轮廓出现在视野里。这里的气氛明显比上一个部落要紧张，外围设置了一些简陋的树枝和陷坑，虽然粗糙，但看得出是连夜布置的。部落里的土著也大多醒着，手持武器，聚集在空地上，紧张地望着林子边缘。

“看来他们有准备。”亲卫队长策马靠近朱高煦，压低声音，“王爷，还按老法子？”

朱高煦观察着对方的布置。这个部落的人数似乎更多一些，而且有了准备，硬冲伤亡可能会增大。“步队照旧，两翼包抄。火铳手前移，给他们先来一轮齐射，打乱他们的阵脚。骑兵在外围压住阵脚，看准机会再冲。”他迅速下达指令。

命令传达下去，步兵开始散开，弓手张弓搭箭，火铳手则在军官的口令下，开始繁琐的装填、点火准备。这些火门枪精度不高，装填缓慢，更多是依靠声光效果进行恐吓和近距离的杀伤。

部落里的土著看到明军开始行动，也紧张地鼓噪起来，一个头领模样的人挥舞着一根插满羽毛的长杖，大声呼喊着，试图鼓舞士气。一些土著开始朝着明军的方向投掷石块和短矛，但距离太远，大多落在了半途。

“放！”随着军官一声令下，前排的火铳手将手中的火把凑近火门。

“砰！砰！砰！”一阵爆豆般的巨响和浓烈的硝烟瞬间弥漫开来。虽然命中的土著寥寥无几，但那巨大的声响和腾起的烟雾，对从未见过火器的土著造成了极大的心理冲击。前排的几个土著被铅弹击中，惨叫着倒下，更多的人则被吓得往后退缩，原本还算整齐的队伍顿时出现混乱。

“步兵，压上去！”朱高煦抓住机会，佩刀前指。

“杀！”步兵呐喊着发起了冲锋。长矛手在前，刀盾手护翼，稳步向前推进。

部落里的土著头领试图组织抵抗，一些较为悍勇的土著挥舞着石斧木矛迎了上来。但他们很快就体会到了武器装备上的巨大差距。石斧砍在明军的铁甲或盾牌上，往往只留下一道白印，而明军的长矛和腰刀却能轻易地破开他们简陋的防护。

战斗变成了单方面的压制。土著的抵抗在明军稳健的推进下节节败退。一些人开始向后逃窜，试图钻进林子里。

“骑兵！”朱高煦适时下令。

早已等候多时的骑兵立刻行动，沿着部落外围展开，截断了土著的退路。马蹄翻飞，战马的冲撞力和骑兵手中的马刀，对于失去组织的土著来说是毁灭性的。试图逃跑的人被轻易追上、砍倒或逼回包围圈。

朱瞻壑紧跟在父亲侧后方，第二次目睹这样的场面，他胃里的翻腾感减轻了不少，更多的是观察。他看到火铳虽然声势浩大，但真正杀伤有限，更多是靠步兵的长矛和刀盾近身肉搏解决问题。他也看到骑兵的作用并非只是砍杀，更重要的是驱赶、拦截和制造恐慌，彻底瓦解对方的抵抗意志。父亲指挥若定，每一个命令都恰到好处。

眼看抵抗无望，逃跑无路，部落里剩下的土著终于崩溃了。那个挥舞羽毛长杖的头领被一名亲卫一矛刺穿了胸膛，剩下的人纷纷扔掉武器，跪在地上，双手抱头，嘴里发出意义不明的哀求声。

战斗结束了。空气中弥漫着更浓的血腥味和硝烟味。

“打扫战场！收拢俘虏！”亲卫队长扯着嗓子喊道，脸上是毫不掩饰的兴奋。士兵们开始快速行动，捆绑俘虏，检查伤亡。这一仗，明军又有几人受伤，但无人阵亡。

当尘埃落定，两场战斗的俘虏被汇集到一起，押解着返回定居点时，队伍变得异常庞大。男女老少，超过五百名神情沮丧、眼神空洞的土著俘虏被士兵们看押着，缓慢地走在队伍中间。定居点里留守的人看到这副景象，都涌了出来，惊讶地看着这黑压压的人群。营地里原本还算宽敞的空地，一下子被这些俘虏挤得满满当当，如同被收割的麦穗般堆放在一起，空气中弥漫着汗水、泥土和恐惧混合的气味。

如何处置这些突然多出来的五百多张嘴，以及同样多的劳动力，成了摆在朱高煦面前最紧迫的问题。议事堂里，油灯的光芒跳跃着，照亮了众人或兴奋或凝重的脸庞，气氛有些沉闷，大家都在等待朱高煦的决断。

“咱们一下子多了这么多人，”亲卫队长率先打破沉默，粗糙的手掌兴奋地搓了搓，嗓门洪亮，震得灯火都晃了晃，“王爷，这下可发了！黑压压一片，全是能干活的劳力啊！”他咧着嘴，仿佛已经看到成片的荒地被开垦出来。

朱高煦手指在粗糙的木桌上轻轻敲击着，没接他的话茬，目光扫过议事堂里或兴奋或若有所思的几张面孔。“是劳力，”他声音不高，却压住了队长的兴奋劲儿，“也是五百多张嘴。从明天起，就得管饭。”

议事堂里顿时安静了不少，刚才还觉得捡了大便宜的人，也意识到这确实是个问题。粮食、住处、看管……桩桩件件都是麻烦事。

朱瞻壑站在父亲身后，默默听着。他下意识地朝门外望了一眼，那些蜷缩在空地上的俘虏，老的少的，男的女的，眼神空洞，像一群迷途的羔羊，等待着未知的命运。不久前，他们还是挥舞着武器冲杀的敌人。这种转变让他心里有些说不出的滋味，既有征服者的冷硬，也残存着一丝少年人的不忍。

“我有个想法。”朱高煦停下敲击，看向众人，“昨晚守寨子顶在最前头的，还有今天跟着冲锋陷阵受了伤的弟兄，都是咱们这基业的功臣。流了血，不能让他们白流。”他顿了顿，抛出了方案，“这样，按功劳大小，也看各家能照应多少，给他们分几户土著下去。算是给他们的赏赐，也是给他们添些帮手。”

亲卫队长眼睛噌地亮了，一拍大腿：“王爷英明！这就跟大明分田地差不多……不，比那还好！直接分人！让他们给咱们当佃户，种地、盖房、劈柴，啥都能干！”他越说越兴奋，好像已经看到手下弟兄们家里人手充足，日子红火起来的景象。

“是干活，但不是佃户那么简单。”朱高煦纠正道，手指在桌面上画了个圈，“土地，还是你们的。分下去的人，算是租咱们的地种，也帮着咱们的人干活。收成怎么分，规矩得你们立。比如，交够了粮租，剩下的归他们自己糊口。干得好，以后或许还能自己买地。”他语气平淡，却透着不容置疑的权威，“总之，得让他们明白，想活下去，就得干活，就得守咱们的规矩。”

这话说得直白，甚至有些冷酷，但议事堂里没人觉得不妥。在这片蛮荒之地，这就是生存法则。

“那……要是分下去的人不听话，或者想跑呢？”一个管事的农户有些担忧地问。

“跑？”朱高煦嘴角勾起一丝冷笑，“要是实在管不住，或者有那等冥顽不灵、非要寻死的……”他没有把话说完，但眼神里的寒意让所有人都明白了潜台词。

亲卫队长嘿嘿一笑：“王爷放心，弟兄们有的是法子让那些土人老实听话。”

朱高煦点了点头，算是认可了他的说法。

“至于剩下的劳力，”朱高煦略微停顿，目光扫过众人，继续说道，“打包送到天京卫港。”

“天京卫港？”亲卫队长愣了一下，挠着头盔，粗声问道，“王爷，卫港那边要这么多人干啥？修城墙还是挖河泥？”他习惯了战场厮杀，脑子里一时转不过弯，港口那地方除了船就是水，要这几百号人能做什么。

朱高煦笑了笑，反问：“晒盐，港口搬运，修缮码头，扩建仓库，哪样不需要人？天京卫港现在摊子铺得越来越大，正愁人手不够。这些俘虏送过去，正好能用上。”他语气肯定。

“可是王爷，”先前那个管事的农户又开口了，脸上带着几分算计，“咱们这边分下去当佃户，管饱饭就成，不用另外给钱。送到卫港那边，总不能让人白干活吧？那不得给工钱？”他一想到要掏钱，就觉得肉疼，仿佛那些铜子是从自己口袋里往外掉。

“工钱自然是要给的。”朱高煦打断了他的话，语气笃定，“但是，工钱怎么给，给多少，是我们说了算。”他嘴角勾起个弧度，手指在桌上敲了敲，“天京卫港，要放开手脚，允许有经营头脑的人去开展商业活动。让他们去跑船，做买卖，开铺子，这样才能把港口真正做活，变成一个聚宝盆。”

他踱步到议事堂中央，用脚在地上比划着，“要专门设立一个机构，就叫‘商贸局’。所有想在卫港做买卖的，都得先到商贸局登记，领执照。咱们给他们划定经营范围，比如开饭馆的，卖杂货的，搞运输的，都得规规矩矩。然后，就该收税了。”

“收税？”众人精神一振。

“对，收税。”朱高煦点头，“商税，按照他们的经营额来定。赚得多，交得多；赚得少，交得少。童叟无欺，公平合理。”他停顿了一下，加重语气，“但有一条，所有商户，必须向税务局如实报账，每个月报一次，年底再汇总。账目要清楚明白，要是发现谁敢偷税漏税，瞒报收入……”他冷哼一声，“那就重罚！第一次查到，罚款十倍；第二次，直接没收所有家当，人赶出卫港，永不录用！罚到他们倾家荡产，看谁还敢耍小聪明！”

朱高煦继续道：“这些劳工，送到卫港，就安排他们去码头扛包，去盐场晒盐，去矿山挖矿，去修路铺桥。干活给工钱，天经地义。”

他指了指外面那些俘虏所在的方向，压低声音，“商贸局呢，还可以出面，组织一批咱们信得过的商人，专门在劳工区附近开铺子。卖什么？粮食、布匹、油盐酱醋、干活的工具，只要他们需要，咱们就卖给他们。”

议事堂里先是一片寂静，众人互相看了看，脸上的表情从疑惑慢慢变成了恍然大悟，最后几乎都带上了兴奋。那个管事农户眼珠子转了转，猛地一拍手：“妙啊！王爷这招实在是高！咱们给他们发工钱，他们转手就得拿工钱来买咱们的东西，这钱转了一圈，不还是回到咱们自己口袋里了？！”

“哈哈哈！”亲卫队长也反应过来了，咧开大嘴，笑得格外响亮，“敢情忙活半天，他们挣的钱最后还得孝敬回来！这帮土人，等于给咱们白干活，还得感恩戴德！高！实在是高！”他笑得前仰后合，觉得自家王爷这脑子真是比猴都精。

朱高煦摆了摆手，示意他们安静，“这只是个初步的想法，具体怎么操作，比如工钱定多少，物价怎么控制，商税收几个点，都要仔细商议，制定出一套严密的章程来，不能留下明显的纰漏让人钻空子。”他看向一直没怎么说话的朱瞻壑，“瞻壑，你觉得此法如何？”

朱瞻壑一直在旁边默默听着，消化着父亲这番话里蕴含的层层算计。他想了想，开口道：“爹爹此法，儿子以为可行。如此一来，劳力、商贸、财税、归化，一石数鸟。既解决了眼前人手不足的困境，又为天京卫港长远发展打下根基。发给工钱，是施恩；设立商铺，是图利；制定规矩，是立威。恩威并施，让他们在劳动中逐渐习惯我们的方式，潜移默化，远比单纯的强压要稳妥。”

朱高煦回复到：“说的好！我再补充一点，那些孩子应当将部落里的孩童挑选出来，不论男女，都送到定居点的学堂，和我们的孩子一同学习。教他们说汉话，写汉字，学算术，读我们的书。不出十年，他们就会忘记自己是波瓦坦人，只知道自己是新明人。”

接下来，就是如何分配这些俘虏，如何把租地和工钱的规矩跟他们讲明白。”他站起身，走到议事堂门口，望着外面空地上那些茫然无措的俘虏，“让他们干活，让他们劳动，让他们明白，在这片土地上，想要活下去，就得守我们的规矩，靠自己的双手挣饭吃。”

就在这时，一个负责看管俘虏的士兵小跑过来，手里捏着几片深褐色的叶子，脸上带着点好奇：“王爷，您看这个，不少土人身上都带着这玩意儿，好像是用来点着抽的，闻着有股怪味儿。”

朱高煦接过那几片叶子，凑到鼻子前闻了闻，又用手指捻了捻，眼神微微一动。

烟草。