第3章 树莓换磨刀石

晨雾还未散尽，艾伦的靴底已经碾碎了镇口木牌下的半截断箭。他盯着那张被风掀动的“地精清剿令”，喉咙干得像是塞了把沙子。

“每只左耳换5铜币……呵，这价比黑面包还贱。”他啐了一口，掌心下意识摸向腰间的水囊，却只抓到一团空气——昨夜被抢走的皮囊里，还装着半壶能救命的水。

胃袋猛地抽搐，疼得他弓起腰。右臂的伤口经过一夜跋涉，肿得比拳头还大，酸液腐蚀的皮肉渗出青黄的脓水。系统面板顽固地悬在视野边缘：【生命值：38/60】。

“得先找点吃的……”他舔了舔干裂的嘴唇，目光扫过镇口歪斜的栅栏。几个衣衫褴褛的农夫正扛着锄头往田里走，破麻布缠着的脚踝上沾满泥浆，没人多看他这个外乡人一眼。

循着叮叮当当的打铁声，艾伦拐进一条狭窄的土路。腐木林的腥臊味渐渐被炭火焦味取代，热浪裹着火星从某间棚屋里涌出来。隔着老远，他就看见个赤膊大汉正抡锤砸一块烧红的铁条，古铜色后背爬满蜈蚣似的疤痕。

“磨刀石换不换？”艾伦举起手里用衣摆兜着的野树莓，暗红的汁水正从破布缝隙渗出来。这是他沿途从灌木丛里摸的，大半都烂得发黑，但总比空着手强。

铁匠的锤子停在半空。“树莓？”他转过头，络腮胡里咧出一口黄牙，“这玩意儿喂地精都嫌酸。”

艾伦往前半步，靴尖故意蹭过地上一截断剑：“那再加条情报——东南方两里外的溪涧藏着窝地精，起码三十只。”

铁匠的眉毛跳了跳。他扔下铁锤，沾满煤灰的手掌在裤腿上抹了把，突然抓起艾伦的右臂。脓血黏在指缝间拉出细丝，腐臭味呛得他皱眉。“伤口烂成这样还敢讨价还价？”铁匠嗤笑一声，甩开他的胳膊，“磨刀石没有，生锈的短剑倒有一把。”

破布掀开的瞬间，艾伦瞳孔缩了缩。那柄短剑的刃口布满褐斑，护手处缠着发霉的皮绳，但剑脊起码有三指宽——捅进地精眼眶绝对比骨刃顺手。

“再加一捧盐。”铁匠从墙角木桶里抓了把灰白的粗盐粒，“或者帮我把这筐铁矿搬到后院。”

艾伦的指尖按在剑柄上。盐粒摩擦的沙沙声让他想起急诊科护士调配生理盐水的动静，但这里可没有无菌纱布。“成交。”他抓起两颗树莓塞进嘴里，酸涩的汁水激得喉头一紧，“不过得先赊账。”

日头爬过棚顶时，艾伦蹲在镇外灌木丛里，后槽牙还残留着树莓的酸味。霍克——那个铁匠的名字——给的粗盐被他用衣角兜着，每走一步都硌得肋骨生疼。系统面板突然闪烁了一下：【基础剑术：2】。

“挥够两百次了？”他甩了甩酸痛的手腕。昨夜砍地精加上今早的挥剑，次数勉强凑够。但面板上的数字冷冰冰地提醒他，这种效率连地精萨满的脚趾都砍不动。

野莓丛比预想中难找。腐木林的边缘地带布满带刺的藤蔓，稍不留神就会勾破裤脚。艾伦用短剑劈开荆棘时，剑身突然“咔”地卡进某根老藤。腐臭的汁液溅到脸上，熏得他差点吐出来。

“呸！这玩意儿的味道比地精脑浆还冲……”他抹了把脸，突然听见右侧传来窸窣声。短剑猛地横在胸前，但钻出灌木的只是个挎着竹篮的老妇人。

老妇人佝偻的背上捆着捆柴火，浑浊的眼珠扫过艾伦腰间的短剑。“小伙子，”她哑着嗓子开口，缺了门牙的嘴漏着风，“想要甜树莓得往东半里，这片早被地精祸害完了。”

艾伦的剑尖垂下半寸。“地精会吃树莓？”他故意让语调显得漫不经心，手指却攥紧了剑柄。

“它们不吃，但会往浆果上撒尿标记领地。”老妇人咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙，“吃了那种果子，肚子能疼上三天。”

艾伦回到铁匠铺时，日头已经西斜。霍克正给一柄长矛淬火，蒸腾的水雾里飘着刺鼻的硫磺味。装满树莓的破布包扔在砧板上，暗红的汁水渗进木纹。

“东边的摘的，”艾伦掀起衣角擦汗，肋下的伤口又被扯得渗出鲜血，“没地精尿味。”

铁匠捏起颗树莓对着光看了看，突然嗤笑出声：“你被玛莎老太婆骗了。东边那片是狗头人的地盘，它们的尿可比地精毒十倍。”

短剑“当啷”一声架在艾伦脖子上，刃口的铁锈蹭破油皮。“但老子恰好缺个试毒的。”霍克的瞳孔在炉火映照下泛着红光，“吞下去。”

艾伦喉结动了动。剑锋的凉意顺着血管爬到太阳穴，系统面板的血条微微颤动。他抓起一把树莓塞进嘴里，酸涩的汁水混着血腥味在口腔爆开，胃袋猛地抽搐。

铁匠盯着他看了足足十息，突然收剑大笑。“有种！”他转身从杂物堆里抽出个布包，“生锈的短剑，磨刀石，再加半磅黑面包——换你这条烂命。”

艾伦咬下第一口黑面包时，牙床差点被硌出血。粗粝的麦麸刮过食道，但胃里翻涌的灼痛终于缓解了些。暮色透过棚顶的破洞漏下来，铁匠铺角落的阴影里突然传出个沙哑的嗓音。

“霍克，老规矩。”裹着斗篷的男人扔出个沾血的布袋，五只地精左耳滚到砧板上，“换三支箭。”

铁匠掂了掂耳朵，黄牙咧得更开了。“现在清剿令涨价了，”他伸出两根手指，“得加这个数。”

斗篷男猛地掀开兜帽，露出道横贯左眼的刀疤。“你他妈比地精还贪婪！”他拳头砸在砧板上，震得树莓汁四溅，“北边兽群快压到淘金镇了，教会那帮杂碎还在加税……”

“关我屁事。”霍克抓起块磨刀石在裤腿上蹭了蹭，“要么加钱，要么滚。”

艾伦咽下最后一口面包。系统面板在暮色中泛着微光，【基础剑术：2】的字样刺得他眼角发酸。他握紧新得的磨刀石，石料粗糙的质感硌着掌心血泡。一百次挥剑加一点？那就挥到剑柄磨穿为止。

铁匠铺外的阴影越来越浓，某个佝偻的身影正贴着墙根蠕动。艾伦假装没看见那只偷摸伸向树莓筐的脏手，短剑却精准地钉在对方指缝间。乞丐尖叫着缩回手时，他拔出剑淡淡开口：“告诉你们的人，再碰我的货，下次钉穿的就是喉咙。”

霍克从鼻子里哼出声笑。“小子，”他往淬火桶里啐了口痰，“你这德行，活不过下次月圆。”

艾伦用磨刀石蹭了蹭剑刃。火星迸溅中，铁锈簌簌落下，露出底下冷冽的寒光。“那得看地精的脖子够不够硬。”

夜风卷着地精粪便的恶臭灌进铁匠铺。