第3章 霍拉杜尔

霍拉杜尔不愧是铁叶高原上的一颗明珠，作为昔日瓦莱王国久负盛名的贸易商业中心，这里在成为一个独立的城邦之后繁华依旧，每当白昼来临，城里的学士们就会参照日晷或者水钟，分毫不差的在天光放亮的一刻后敲响霍拉杜尔主城南大门城楼上那口巨大无比的铜钟，随后四座城门会同时大开，迎接络绎不绝的商贾们和往来的旅者，沿街商铺和流动小贩的吆喝声不绝于耳，霍拉杜尔几乎日日热闹非凡。

城门当值的士兵是个苦累的差事，每天要不厌其烦的查验来往过客的身份和货物，还得防备着某些不守规矩的突然闹事，不过来到这座城市的人们也大多不会轻易闹腾，毕竟霍拉杜尔的防务做的十分到位，每名士兵都是全副武装，不仅如此，各个城门内还有驻扎一队人马以应对各种情况，因此，在霍拉杜尔这么多年的历史上，只有寥寥几次的突发事件，进城的人们都规规矩矩的。

但是今天晨钟的第七声余韵还在霍拉杜尔城间回荡时，原本秩序井然的进城队伍突然骚动起来，一队黑衣骑手们不管不顾地冲开人群，直撞向城门，“停下！接受查验！”守卫们高声呼喝，手中的长矛已经对准了这队骑手。

“阁下，我们是杜柏尔城的斥候，奉了领主大人之命求见你们的城主！”

“报上姓名！”

“我是杜柏尔城的尼尔·塞夫洛尔，身后都是我的弟兄们。”尼尔迟疑了一下，继续说道，“而且还有几个你的弟兄。”

守城的士卒面面相觑，尼尔侧身让开，那些守卫这才看到，一些穿着霍拉杜尔徽记的伤兵像破布娃娃般横陈在马背上。

“那么，杜柏尔城领主可有文书或其他信物？证明你们的身份！”守卫持着矛继续说道。

“我们领主托我们带来了文书。”尼尔从怀里掏出装着文书的圆筒匣子，“请看封口烤漆便可知。”

守卫接过匣子，看了一眼红色的封口烤漆，上面印着杜柏尔城主的印信，确认之后说道，“请你们稍候，我去通报指挥官。”

少顷，在城门守卫的引导下，尼尔一行总算进了城，片刻之后，他看到了霍拉杜尔城的市政大厅，与杜柏尔城一样，这座大厅兼具着教堂和议政厅的功能，但是修建的更为豪华，全部是由白色大理石修砌而成，大门门楣上依旧镌刻着创世至高神三重荆棘圆环的符号，它的两侧是九位神祗的浮雕。

“喂，你是叫尼尔吧？我们的人到底是怎么受的伤？”引导尼尔的守卫是个叫威尔·伯利克的年轻小伙子，他面色黝黑，体格精瘦。

尼尔说道：“他们似乎是在试图狩猎一只巨大的黑熊，结果遭到了出乎意料的打击。”说着他回头看了看此刻还昏迷在马背上的哈里森，依旧没有要清醒的迹象，另一匹马背上的格鲁曼已经气若游丝。

“可怜的格鲁曼.....就为了城主的口腹之欲......不知道能不能挺过去，居然伤的这么严重。”威尔在胸口连点三下，勾勒了一个象征提利尔斯的倒三角圣徽，期望这位正义之神帮助这群可怜的受伤士卒渡过难关。

“口腹之欲？”尼尔愕然想到，哈里森当时短暂清醒了一次，要求他们斩断一只熊掌带回去，起初尼尔以为是要留作纪念，没想到是城主要吃这玩意儿，“城主的口腹之欲，值六条人命？”

威尔赶紧顾左右而言其他：“前面就是市政厅了，请你们自行进入，有杜柏尔领主大人的文书，门口不会拦你的。”威尔说道，“我得赶紧把这些弟兄送到大学士那里救治，恕不远送。”

尼尔有些疑惑，但还是点了点头道：“多谢。”随即看着威尔把受伤的士卒们运上从不远处赶来的马车上，急急地赶向学士府邸。

“这些领主，不知道每天都在想些什么，为了一只熊掌就要让手下人去送命”副手查理·贝尔曼摇头冷笑道，“我们的领主此刻也还不知道躲在哪里，这个怯战的王八蛋，倒要我们豁出命赶到这里给他求援。克瑞斯大人确实说的没错，这些领主贵族老爷确实该死。”

“现在不是抱怨的时候，当务之急是赶紧求援，无论成功与否我们都要在后天太阳升起之前赶回去，毕竟城里那些市民是无辜的——他们也在等着我们的消息。”尼尔皱了皱眉头，有些严肃的说道。

“是。”

“你们等着我，前面正好有座驿站，查理你带着他们先去休息一下，记得把马匹喂了。”尼尔转身待走，又回头叮嘱道：“记住，不许喝酒，说不准今天就得出发。”

查理笑了笑，夸张地说道：“遵命，指挥官！”

尼尔走进议政厅的时候，霍拉杜尔的领主法尔·莫里森半躺在用黑色花岗岩打造的领主宝座上，上面铺着厚厚的一层皮草，正半眯着眼听取着财政官的昨日出入帐的汇报，手里同时把玩着几枚瓦莱金币——这些金币曾今是铁叶高原上的通用货币，上面印着瓦莱王国的第一任国王奥萨克一世的头像，如今这些金币在王国灰飞烟灭之后成为了城邦贵族们的收藏品，如今各个城邦之间所流通的克拉尔金币是不带任何装饰的5克重金币。

一位秘书打扮的官员接待了尼尔，问清来由后，禀报了莫里森，他示意尼尔上前。尼尔赶忙快步走到这位领主身前，恭敬说道：“莫里森大人，北方突现战事，杜柏尔城危在旦夕之间，那些暴民即刻就会南下！这是里尔顿大人的文书。”

莫里森一下睁开了眼睛，迅速坐直了身子，身旁的两位官员也面露惊讶，他说道：“呈上来。”

尼尔上前递交文书，莫里森粗鲁地一把抢过，急急地拆开信匣，打开文书快速地看了起来，脸色愈发阴郁，眉头紧锁，但是不多时便松了开来，把文书递给身边的秘书，不急不慢地说道：“里尔顿人在何处？”

尼尔有些茫然，莫里森轻笑一声，挪了挪肥胖的身子，换了姿势重新半躺下去，说道：“这个胆小的混蛋怕是已经逃走了罢？”他打了个响指，旁边的财务官心领神会，点头示意后就走出了这间议事厅。

尼尔说道：“里尔顿大人应还在城内，我们这次前来求援就是奉了他的命令。”

“呵！怕是达罗威尔的命令吧？”莫里森鄙夷地说道，“从前通信向来是他那个什么该死的亲信传令官来，今天却派了一队本该在战场上的斥候们，那些亲信肯定是随他逃走了。此时此刻也只有达罗威尔这个忠诚的蠢货会想尽办法来拯救你们的杜柏尔城”

尼尔呆了一下，他常年在行伍之间习惯了服从，竟一时没想到这一层，不禁一下有些懵了。

这时，莫里森身后的一扇小门打开了，一个厨子推着餐车走了出来，上面正热气腾腾地煮着一道菜，经过尼尔的时候，他朝里面瞥了一眼，锅里正是一只被炖烂的熊掌。

莫里森嗅到香气后一下精神振作，凑近前努力嗅了一下，闭着眼睛十分享受，随后就开始迫不及待地大快朵颐，把尼尔冷落在一边。

尼尔听着莫里森的巨大的咀嚼声，咀嚼的动作甚至带着他身上的肥肉一起颤抖着，让人感到说不出的厌恶，一想到为了这只熊掌而造成的惨状，心里更生嫌恶。

“小子，你们既然来求我，那不可能白帮你们，里尔顿说情愿将那被侵略的六个村落割让一半给我。”莫里森一边吃着熊掌一边含糊不清的讲着，“那几个地方依照暴民的禀性，恐怕已经成为了焦土了罢？况且这些村落离我的领土这么遥远，我如何能够治理的了？”

莫里森费劲地咽下最后一口熊掌，这么一只用几条人命换回来的东西就这么被他全部吞进了腹中，他砸吧砸吧嘴，似乎意犹未尽，“该死，这群废物竟然只带回来一只熊掌。”他清清嗓子，随手点燃了一支烟斗，享受地吸着，吞云吐雾之间，尼尔感觉这张脸更加恶心了。

这时莫里森却突然笑了起来：“听说你救了我手下的几个废物，这只熊掌能上我的餐桌还是拜你所赐。”他用手指剔着牙又说道，

尼尔一想到哈里森等人的惨状不免有些不忍，试图辩解道：“领主大人，您的手下为了这只熊掌付出了好几条人命的代价……”

“该死的，这就是他们的命！懂吗？命！”莫里森咆哮着打断了他起来，“就跟你们的该死的杜柏尔城一样，它的毁灭一样是命？明白吗？！该死的，我不如这样告诉你，你这群北方佬迟早要毁灭，无论是被更加北的北方佬灭掉，还是被我灭掉，你们迟早要完蛋！”

莫里森喘着粗气，继续大声呵斥道：“那个里尔顿居然还敢自称是什么贵族，他这个肮脏的混蛋，霸占了那么多年的北境贸易商道，我的丝绸我的棉布一样也卖不到北方去，生意好处全被他占了，如今居然还有脸来向我求援？”他冷笑不止，“既然九神赐予了你们的城邦以毁灭，就请接受命运吧！”

尼尔眉毛一跳，没想到莫里森竟然说出这样的话来，他对南方诸邦对杜柏尔城的态度有所耳闻，没想到成见如此之深，他只得陈明利害：“可是大人，杜柏尔城从来都是高原与北境的第一道关隘，如果失守，暴民一旦越过嚎叫密林，就是一望无际的平坦之地，几乎无险可守啊！届时南方诸城也将受到威胁！”

莫里森冷笑一声道：“既如此，这也便是吾等的命运。可是小子你要知道，我们可拥有着比你们杜柏尔城坚固百倍的城墙和锋利百倍的长矛弓箭！那些蛮子敢打这里那这就是他们的坟场！”

尼尔不禁想起了杜柏尔城下暴民那些所向无敌的战车，那些暴民一边狂笑着一边驾车碾碎了许多勇士的身躯，在这种战争机器面前似乎没有什么东西真的能与它抗衡。

莫里森抽了几口烟斗，似乎突然失去了和这位斥候对话的兴趣，“尼尔阁下，你可以回去复命了。”他摆摆手不再说话，又半躺了下去。

尼尔被突然袭来的无力感弄的有点不知所措，只得行礼告辞。

当尼尔来到查理他们休憩的客栈时，夕阳已经渐落，那些兄弟们沉默地坐在马厩旁，冬天的冷阳照得他们微眯起了眼睛。“头儿。”查理见到他后笑了笑，“看来提利尔斯没有显灵？”

尼尔略感沮丧的苦笑了一下，他转头看向人群逐渐稀疏的街道，霍拉杜尔的繁华夜市还没有开始，热闹的人们似乎一下就找不到了停留的方向，此时此刻，这些斥候们和人们一样迷茫在霍拉杜尔的街头。