“你们！哼！你们这些有眼无珠、拿驴子当马的家伙！”陈桃树恼羞成怒，脸涨得通红，脖子上青筋暴起，声嘶力竭地吼道，那声音仿佛要冲破屋顶，在屋内回荡着，充满了愤怒与不甘。
陈家富则像霜打的茄子，一脸失魂落魄的样子。他的眼神空洞，喃喃自语着：“为何会变成这样？为什么？”他怎么也想不明白，原本近在咫尺的机会，为何瞬间就化为泡影。
这陈家父子为何会落到这般田地，事情还得从刚才那场突如其来的考核说起。
袁老目光冷冷地打量着陈家父子，随后带着几分疑惑转头看向周夫子。周夫子此刻也是满心无奈，他万万没想到，陈里正父子竟如此胆大包天，说出这般厚颜无耻的话。陈家富的资质原本还算不错，他本想着日后可以将其收入自己的玄班，可如今这一闹，袁老肯定不会再考虑他了。哎，这父子俩怎么就这么沉不住气呢？真是可惜了。
“这是陈家三哥，就是当日和烝然一同比试，以桃花为题作出诗的另一位考生。”周夫子硬着头皮向袁老介绍道。
袁老微微点头，目光如炬，开始仔细地打量起陈家富。
陈家富心中既激动又紧张，一颗心像揣了只兔子，怦怦直跳。他心里清楚，若能得到袁老的赏识，那自己未来的仕途便如踏上了康庄大道，一片光明。
“既然如此，那就再考一次。今日由老夫现场出题，共两道。现场所有人皆可作答，谁先答出，谁就能直接就读老夫的天字班。”袁老神色威严，声音沉稳有力，直接开出了这般诱人至极的条件。此话一出，在场众人瞬间热血沸腾，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，眼中闪烁着渴望的光芒。
“我也能参加吗？”汕汕高高举起小手，怯生生地问道。她的声音清脆悦耳，如同银铃般在屋内响起。话音刚落，所有人的目光齐刷刷地投向她，一时间，屋内安静得连针掉在地上的声音都能听见。
“当然。”袁老脸上露出和蔼的笑容，眼中满是对汕汕的欣赏。他此前听周夫子提起过这个丫头，上次考核除了烝然，就属她算出了答案，是个不可多得的聪慧孩子。
“太好了！那我要是回答出来了，也能拜你为师吗？”汕汕眼睛亮晶晶的，满是期待地问道。
袁老微微一怔，他执教多年，还从未收过女弟子。可眼前这丫头聪慧过人，说不定可以打破常规，尝试一番。想到这儿，他抬手捋了捋胡须，微笑着点头道：“若是你都答对了，那老夫就破例收你做弟子，如何？”
“一言既出，驷马难追！”汕汕兴奋得小脸通红，大声说道，那模样仿佛已经成为了袁老的弟子。
周夫子看着眼前这一幕，惊得目瞪口呆，下巴都快掉地上了。今日可真是活久见，袁老亲自来送入学贴就已经让人惊讶不已，如今还要破例收女弟子，这简直是破天荒的大事。周夫子一时有些反应不过来，直到袁老第二次叫他，他才如梦初醒。
“小周，去拿些纸笔来。”袁老吩咐道。
“是，院士。”周夫子连忙应道，匆匆忙忙地准备去拿纸笔。
“我这里有。”烝然快步走到自己的书桌前，动作娴熟地拉开书桌下的抽屉，从里面拿出宣纸和毛笔。他的书桌设计独特，在旁人眼中显得十分怪异。
“那请要参加考核的，到我这儿来拿纸笔。”烝然的声音清脆响亮，充满了自信。
陈桃树和陈家富看着边烝然从那怪异的书桌里拿出的纸和笔，不禁倒吸一口凉气。那可都是上乘的宣纸和毛笔，质地精良，做工考究，就连他们家境殷实，家中都未曾用过这般好的笔墨纸砚。这边家却能随随便便拿出这么多来，这得花多少钱呀？！他们心中不禁涌起一股疑惑，这边家到底是做了什么？能在短短两个月的时间里赚到这么多钱，又是买地又是盖宅子的，这背后到底有什么秘密？
等拿到纸笔的人都准备就绪后，袁老清了清嗓子，声音洪亮地说道：“准备好了，那老夫就出这第一道题了。听好，一个妇人上街买菜回来后，就随手把手里的一些零钱放在了抽屉里，可是，等妇人下午再去拿钱买菜的时候发现抽屉里的零钱没有了，于是，她就把三个女儿叫来，问她们是不是拿了抽屉里的零钱。大姐说：我拿了，中午去买零嘴了。二姐说：我看到大姐拿了。三姐说：总之，我与二姐都没有拿。这三个人中有一个人在说谎，问：那么到底谁在说谎？谁把零钱拿走了？”
姜嘉鱼听后，嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。她心里清楚，这是一道逻辑思维题，答案其实很简单。假设大姐说谎的话，那么二姐也说谎，与题意不符；假设二姐说谎，那么大姐也说谎，同样与题意不符；所以，剩下的就只有三姐说谎了，而且是大姐拿了零钱。
姜嘉鱼看向正在答题的考生们，只见他们有的眉头紧锁，苦苦思索；有的咬着笔头，一脸茫然；有的则在纸上奋笔疾书，仿佛找到了灵感。几分钟后，烝然和汕汕同时交上了答卷，而剩下的考生还在拼命地抓耳挠腮，绞尽脑汁。
陈家富见边家兄妹已经交上了答卷，顿时慌了神，心里像热锅上的蚂蚁，急得团团转。他手忙脚乱地在纸上写出自己的答案，匆匆呈交上去，可那答案写得歪歪扭扭，字迹潦草，一看就知道他此刻内心的慌乱。
袁老拿着手中的答卷，仔细地翻看着，时而点头，时而摇头，神色让人捉摸不透。
“好了，接下来是第二道题，请听题：某成衣铺有一件成衣，按标价的八折出售仍可获利二十文，已知这件成衣的成本价为100文，问：这件成衣的标价是多少文？”袁老的声音再次响起，沉稳而有力。
姜嘉鱼看向袁老，不禁挑眉，心中暗自惊叹：这老头还真是有点意思，别的书院考核，不是考四书五经，就是考诗词歌赋、骑射论政，他倒好，不单训练学生的逻辑思维，算术方程式也是张口就来。难怪他的学生大多身居高位，皇帝自不必说，那已经是万人之上，而其他学生也都在各自的领域大放异彩，看来这袁老的教学方法果然与众不同。
就在姜嘉鱼还在惊叹袁老的知识点广泛时，第一个交上答卷的居然是汕汕！只见汕汕像一只欢快的小鹿，蹦蹦跳跳地交完答卷后，就立刻跑向姜嘉鱼。她的脸上洋溢着自信的笑容，那模样仿佛在说：“这考题一点难度都没有，简直太简单了。”
姜嘉鱼抬手轻轻揉了揉汕汕的头发，温柔地笑着问道：“做出来了？”
“嗯，刚好和你前些天教的问题差不多。”汕汕用力地点点头，眼中闪烁着兴奋的光芒。
说完，汕汕对着姜嘉鱼招了招手，示意她弯腰。姜嘉鱼心领神会，很是配合地弯下腰。汕汕附在她耳边，小声说道：“其实大哥也做出来了，他只是想要我先交答卷，这样说不定我们两人都能成为那个袁老的学生。”
姜嘉鱼心中一暖，暗自感叹这两个鬼机灵，居然想出这般巧妙的办法，钻了袁老的空子。恐怕袁老也万万没想到，自己会被两个小孩子算计。
果然，汕汕刚交完答卷，烝然也跟着交了上去。姜嘉鱼笑着抬手刮了一下汕汕的小鼻子，汕汕俏皮地吐了吐舌头，那可爱的模样让人忍俊不禁。
“行了，胜负已分，大家都停笔吧！”袁老的声音再次响起，犹如洪钟般在屋内回荡。
周夫子立刻上前，叫停了还在绞尽脑汁答题的众人。陈家富却不甘心就此认输，他紧咬着牙，手上的笔还在纸上疯狂地写着，仿佛这样就能挽回败局。可在场的人都已经看清了形势，这场考核的胜负已然分明。
“陈家三哥，可以了，你已经输了。”有人好心地提醒道。
“不！他们作弊！一定是，一定是的。”陈家富猛地站起身，双眼通红，像一头发怒的狮子，指着边烝然，歇斯底里地喊道。他怎么也不愿意相信，自己居然输给了一个比自己小的孩子。在他心中，自己十二岁就已经是秀才之身，是十里八乡最小考上秀才的人，是桃花村最有希望的后生，怎么可能不如边烝然呢？所以，他认定边烝然一定是作弊了，或者眼前的袁老根本就是假的，是边家串通周夫子找来冒充的。此刻，失败的打击让他的心理开始扭曲，理智已经被嫉妒和不甘完全吞噬。
袁老走上前，看着陈家富，无奈地叹息道：“哎～可惜，如果今日你不闹这么一出，本是可以收到入学贴的，虽不是老夫的天字班，也是可以进入周夫子的玄字班的。”
陈家富听后，像被雷击了一般，呆呆地站在原地，脸上写满了震惊与懊悔。原来，他本是有机会进入霁月书院的，可如今，一切都被自己亲手毁掉了。
周夫子也惋惜地摇了摇头，开口说道：“霁月书院，院规第十三条：善妒者不得入院，若院内发现者，逐出霁月书院。”
姜嘉鱼微微皱眉，心中不解。烝然在一旁贴心地解释道：“霁月书院自开院以来，就定下二十条院规：一、作弊者不得入院，院内发现者逐出书院；二、打架斗殴者逐出书院；三、迟到早退者逐出书院；四、浪费食物者逐出书院；五、偷跑出院者逐出书院；六、在学期间，出入勾栏瓦舍者逐出书院；……而且，入院后大家有统一的院服，笔墨纸砚全是院里统一发给各学子，无论是袁老亲授的天字班还是张夫子所教的黄字班，吃穿用度都是统一的，无一例外。”
姜嘉鱼微微一怔，心中暗自惊叹，这是什么校规，如此严格，简直是将七情六欲全都抛之脑后，一心只求学问，把求学这件事发挥到了极致。这哪像是去读书，倒像是去修仙，对学生的要求近乎苛刻。
于是乎，就有了开头的那一幕。
“走！家富，这种书院咱们不去也罢！”陈桃树黑着脸，拉着失魂落魄的陈家富，灰溜溜地离开了边家。他们的身影在夕阳的余晖下拉得长长的，充满了落寞与无奈。