荒野的夜晚比墨桐想象中更冷。他找了个背风的凹地，用捡来的塑料布搭了个简易遮蔽所。林小雨蜷缩在他身边，已经疲惫地睡着了。
墨桐轻轻取出应急包里的抑制剂，借着月光检查。五支淡蓝色液体在玻璃管中微微晃动——这是他最后的保障。理论上，这些抑制剂能在感染初期阻止病毒复制，但从未在野外条件下测试过。
远处传来几声狼嚎，墨桐警觉地坐直身体。安全区的教育课程提到过，野生动物大多已感染变异，变得更加凶猛。他摸了摸别在腰间的消防斧——从安全区带出来的唯一武器。
天亮时分，林小雨醒了，揉着眼睛问：“墨医生，我饿了。“
墨桐苦笑。他的应急包里只有两包压缩饼干和一瓶水。“我们先找点吃的。“
他们沿着干涸的河床行走，墨桐教林小雨辨认可食用的植物。“看到这种锯齿状叶子的荨麻了吗？煮熟后可以吃，但千万别碰它的刺。“他又指着一丛野莓，“这种黑色的可以吃，红色的有毒。“
中午时分，他们幸运地找到了一处尚未干涸的水洼。墨桐用衬衫过滤水中的杂质，然后放入净化片。“野外水源必须处理过才能喝，“他解释道，“否则可能感染寄生虫或细菌。“
林小雨似懂非懂地点头，突然指着远处：“有人！“
墨桐立刻将她拉到身后。三个衣衫褴褛的男人正朝他们走来，手里拿着钢管和刀具。领头的是个光头，脸上有道狰狞的伤疤。
“看看我们发现了什么？“光头咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙，“城里来的小白脸和小崽子。“
墨桐握紧消防斧，低声对林小雨说：“我数到三，你就往那片灌木丛跑，别回头。“
“把包放下，还有那女孩。“光头逼近，“最近'肉市'价格不错。“
墨桐胃部一阵绞痛——他听说过末日后的“肉市“传闻，一直不愿相信是真的。
“一、二——“
三还没出口，一声枪响划破寂静。光头肩膀爆出一团血花，惨叫着倒地。
“建议你们立刻滚蛋。“一个冷冽的女声从高处传来。
墨桐抬头，看到河岸上一个女子持枪而立，黑发扎成利落的马尾，眼神锐利如刀。她身旁站着几个全副武装的人，枪口都对准掠夺者。
光头骂骂咧咧地爬起来，带着同伙仓皇逃窜。
女子轻盈地跳下河岸，走向墨桐和林小雨。“你们从安全区逃出来的？“她问，目光在墨桐的白大褂上停留。
墨桐点点头，仍保持警惕：“谢谢你们的帮助。“
“我是祁红，'自由之风'小队队长。“女子伸出手，“我们在附近巡逻，听到动静。“
墨桐犹豫了一下，握住她的手。祁红的手掌粗糙有力，指关节处有长期握枪形成的茧子。
“墨桐，S-17安全区病毒研究所的。“他简短介绍，然后轻轻推了推林小雨，“这是林小雨。“
祁红蹲下身，与林小雨平视：“你好啊，小战士。刚才你很勇敢。“
林小雨怯生生地笑了：“墨医生教我要勇敢。“
祁红站起身，对墨桐挑了挑眉：“医生？“
“病毒学家，严格来说。“墨桐纠正道，“但基础医疗没问题。“
祁红眼中闪过一丝兴趣，回头对队友们说：“看来我们捡到宝了。“
小队在附近的废弃农场建立了临时营地。墨桐注意到这支七人队伍装备精良，行动默契，显然有军事背景。
“我们原本是东部军区的特种小队，“祁红一边分发食物一边解释，“病毒爆发后，部队被打散了。我们选择保护幸存者，而不是服从那些愚蠢的命令。“
一个满脸胡茬的大个子男人——老张，递给林小雨一碗热汤：“喝吧，小家伙，加了点野洋葱，香着呢。“
林小雨感激地接过，小口啜饮。老张慈祥地看着她，眼中闪过一抹悲伤。墨桐猜测他可能失去了自己的孩子。
“你们接下来什么打算？“祁红问墨桐。
“去北方的S-23安全区，“墨桐说，“那是最接近的避难所。“
祁红和队友交换了一个眼神。“恐怕不是好消息，“她语气沉重，“两周前我们经过S-23，那里已经沦陷了。“
墨桐的心沉了下去。没有安全区，他们如何在荒野中生存？
“如果你不介意，“祁红斟酌着词句，“我们队里正缺医疗人员。老张懂点急救，但远远不够。作为交换，我们提供保护和食物。“
墨桐没有立即回答。他看向林小雨，小女孩正专注地听老张讲修理收音机的故事。
“我需要考虑，“他最终说，“这不是我一个人能决定的事。“
祁红点点头：“当然。我们明天才离开，你有时间——“
“我不同意。“一个冷硬的声音插进来。墨桐转头，看到一个精瘦的男人走过来，眼神锐利如鹰。“带个拖油瓶和孩子？风险大于收益，队长。“
“杜岩，“祁红皱眉，“这是我的决定。“