少卿见了颜老，直直地跪下去拜了一拜。
颜文吕不晓得发生了什么事。
“爹，告诉你，他是我的亲哥哥，我找到我的亲人了。”
颜老傻了眼。“你不是荣少爷吗？你怎么会是飞雪的亲哥哥呢？简直太不可思议了！”
“我的确是飞雪的亲哥哥，当年因为一些变故，我爹娘将我和飞雪遗弃了。多谢您这些年来对飞雪的养育之恩。我们的爹娘过世了，您就是我们在世的亲人。我会像飞雪一样孝敬您的！”少卿眼眶红红的，对着颜老一顿磕头。
颜老让飞雪把少卿拉起来，泪眼婆娑地说：“好好！走了一个儿子，老天爷又送给我一个儿子，真是太好了！”
“胤堂大哥去哪了？”少卿还不知道胤堂随军去了。
“他和王爷一起去打仗了……”飞雪哽咽了。
少卿了解了，还不忘安慰颜老。“您放心吧，胤堂大哥和王爷都会平安回来的！”
“但愿如此吧，我这个儿子啊，一根筋，我害怕他惹出什么是非来……这不是给王爷添乱嘛！你说他好好的，待在家里不行吗，非要上什么战场，他又没打过仗，连刀和剑都没摸过，他去了也帮不上什么忙啊！”颜文吕臭骂了儿子一顿，宣泄了这一阵子的郁闷之情。
“话不能这么说，老人家！”静川笑盈盈地走过来说：“好男儿志在四方嘛，谁不想建功立业啊！您也不要老把他拴在家里，该放他出去闯一闯了！说不定这次胤堂大哥还能立个大功回来，到时候荣耀而回，您和飞雪脸上也有光彩啊！”
静川真是一朵解语花，几句话就让颜文吕老怀安慰。
“是啊，放心吧。早知道平民百姓也可以去参军打仗，我也就去了……下次如果再有这种机会，我第一个从戎。”少卿也巴巴地想着参战。
“你可算了吧，这种刀兵相见的机会你还盼着有啊？你是不是想我们大明朝永无宁日啊！还是应该期盼国泰民安，百姓安居乐业才对！”静川忧国忧民起来。
“对对对！”少卿讪讪地摸了摸脖子。“最好以后都不要有战争了，那我们谁也不会和谁分离，是不是啊！”这话少卿是对着飞雪说的。
听着他们的插科打诨，飞雪心情纾解了不少。
战地一声炮响，拉开了明军与东乡族的持久战。东乡族熟悉地势，又见惯风雪，士气不弱，正是明军的劲敌。明军劳师袭远，又对地形失察，连连败下阵来。
风雪正狂扬，寒光照铁衣。守营的将士身上落满了雪片，可仍是一动不动地坚守阵地。
周慧和楚王在行军大营商量下一步的战略计策。
“如今天气不好，大雪封山，原来打算绕过后山袭取东乡族老巢，如今看来是不可能了，我们必须另外想办法！”周慧忧心忡忡，担心这种僵持状态会极大打击军心。粮草不足，后备补给迟迟没有运过来，将士们的粮饷成了最大问题。
“所以，我们必须速战速决！”楚王指着地图上的一条大壕沟说：“当地老乡说，这儿有一道大裂沟，只要我们能顺利穿越它，便可到达东乡族腹地。明天，我们派精锐之师打前阵，不惜一切代价战胜这个钉子地！”
“好，我去安排，时候不早了，王爷早休息吧！”周慧作揖而退。
楚王松了一口气，将身上的盔甲脱下来，挂在一边的挂钩上。营地扎在野外，虽然帐子里生着火，可是冷风还是嗖嗖地往里灌。楚王披上大氅，坐在篝火旁，伸出手去取暖。火光直逼他的脸，顿时他觉得脸上火辣辣的。神思恍惚时，火光里蹦出飞雪娇俏的面庞。他眼前一亮，久未见面，他感觉自己已走火入魔了。那种入骨的思念、久别的渴望，都在一点一滴攻占他的心理防线。胤堂端着饭食进来，楚王都没有察觉。直到胤堂喊他吃饭，他才回过神来。
“不知道为什么，今晚一点胃口都没有。”楚王有点失落。
“想必连日作战，你太劳累了，多少吃一点吧，吃完了早点歇着，明后天还有艰苦的一战。”
“你也坐下陪我吃点吧！”楚王和胤堂面对面坐下吃饭。
“我看王爷刚才在愣神，是不是想飞雪了？”胤堂猜了个准。
“你不想吗？”楚王反问他。
“怎么不想！天天想……”
楚王见他真情流露，不免心生醋意。“你和少卿，都是飞雪的好哥哥……”楚王故意那么说，好时时提醒胤堂，飞雪早已名花有主。
胤堂意识到自己表露内心有些逾分，急忙把话题扯开。“哪有哥哥不想妹妹的……”
胤堂一句话，就把自己与飞雪撇得干干净净。
“胤堂，有件事，我一直想不通，想问问你。”
“什么？”
“你喜欢飞雪不是一天两天了，你对她投入的感情一定很深。你又和我们住在一起，每天看到的是她与别的男人在一起，你不难过吗？
“怎会不难过！”胤堂坦白承认。“可难过有什么用，她的心不在我这里，她的人我也不曾拥有，这十几年，她只把我当哥哥……我知道，你们是真心的！看到她幸福，我也了无遗憾了。”
楚王很感动，眼睛里漾出薄薄的泪影。“以后你有什么打算？你年龄也不小了，赶快讨房媳妇，成家立业吧！”
胤堂轻摇着头，脸上难得露出害羞的神色。“我并不想讨什么媳妇，我现在看哪个女子都一样，没什么心动的感觉。我不会为了成亲而成亲。等什么时候缘分到了，再说吧。”
楚王了解地点点头。“也是，和一个自己不爱的人成亲，太痛苦了！”楚王是深有感触，毓冉不就是个活生生的例子吗？
“所以，缘分的事，强求不得。缘分到了，挡也挡不住；缘分未到，急也急不得。一切随缘吧！”胤堂倒是洒脱的汉子，不妄求，不偏执。
“本王很欣赏你的率真，也喜欢你的坦诚。跟你这种潇洒不拘的人做朋友，本王心里也坦荡！”楚王举起眼前的杯子敬他：“来，本王以水代酒敬你一杯！”
胤堂也举杯，跟楚王碰杯，两人一饮而尽。
这天夜里，飞雪做了一个梦。雪仍不止，湮没了战场上横七竖八的尸体。楚王被东乡族的铁骑包围了。楚王身上穿的铠甲已经被喷溅的鲜血染得斑斑驳驳，污手垢面，狼狈之极。楚王挥舞着长剑，奋力拼杀，敌人的兵器被楚王打落，可仍有一支长箭射进楚王的胸膛。楚王中箭，箭嗾的力量将他击出几米远。楚王强忍着箭伤，一直向北跑去，雪地里一路都是淋漓的鲜血。敌人嘴里嚎叫着“抓住楚王有重赏”，拼命地追赶楚王。楚王被追至穷途末路，前面是万丈深渊，无路可退。潘寿坤骑在马上，趾高气扬地对楚王说：“朱见洵，当日你淫辱我的妻子，致使宁安魂飞魄散，与我阴阳相隔。我潘寿坤指身立誓，要你血债血偿！今日得老天眷顾，终于让我能够一雪前耻。朱见洵，快快缴械投降，我可以饶你一条狗命！”
“潘寿坤，你是诚心侮辱宁安吗？本王告诉你，宁安至死都是你的妻子，我们之间绝对是清白的！如果你还爱她，你忍心让她永不瞑目吗？阿伦达是你的儿子，更是宁安唯一的骨血，你想让他的母亲背上一个淫乱的罪名，成为他永世的笑柄？”楚王替宁安不值。
“你不要再说了！快快受死吧！”潘寿坤急火攻心，已急切地想取楚王的性命了。
“潘寿坤，你错了！我朱见洵堂堂热血男儿，似青松竹柏，宁可头断血流，绝不低头折节！要我投降，除非日月换天！”说完楚王纵身一跃，跳入万丈深谷。
飞雪肝胆俱惊，一骨碌坐起来。原来是个噩梦。她惊魂甫定，拭去额上的汗珠。她有种不祥的预感：楚王这一行，凶多吉少。楚王已走两个月，杳无音信，甚至是朝廷都未收到关于前线的只言片语。眼下隆冬将至，正是最冷的时候，恶劣天气与日俱增，这场仗无疑艰苦逾常。
她披衣下床，找了个灯罩将案头的烛台扣起来，屋里霎时亮堂了。她提笔写诗：
“君去也，远甘陇。千里地，音信渺。相思成病泪沾巾。愿情长，与安宁，送将去。”
盒子里，有楚王的印鉴。她拿起楚王平时常用的印章，摩挲着“朱见洵印”这四个字，仿佛镂刻在心间的那一抹朱砂。她推开窗子，窗台上的积雪迎风回旋起来。夜雪初霁，楚王府萧森寂静，冷月孤光，一如她凄凉的心境。
雁尽书难寄，愁多梦不成。愿随孤光影，流照伏波营。角声何处发，月浸溪桥雪。独自倚阑看，风飘襟袖寒。“王爷，深冬雪冷，你是否平安无恙？我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。你是不是也站在月光下，与我共赏一轮圆月？”
是的，边地今晚也是朗月孤悬。边关的月亮仿佛格外通明，照着无边的雪地莹莹亮亮的。楚王立于帐下，满腹惆怅。他从腰间取下玉箫，吹起了《从军行》。箫声哀婉，声声泣血。一曲《从军行》，吹乱了将士们的心。缭乱边愁听不尽，高高秋月照长城。宋祺臂弯里搭着皮毛大氅，却不忍上前打扰。因为他也想家了，想家中的妻子和女儿。女儿才两岁，生命里最缺失的就是父爱。
天顺七年十二月十八，大决战的日子就要来了。鹅毛大雪徒增了悲壮。
周慧制定了详细的作战计划，命先头部队进攻大裂沟。潘寿坤也不傻，知道大裂沟是他最后一道防线，他派了重兵把守，先放先锋部队过裂沟，诱敌深入。楚王和宋祺见先锋平安顺入，这才放心加速前进。刚过了裂沟一半，突然从战壕里和树林间密箭如雨，楚王才知中了埋伏。周慧见势不好，命后方部队加紧增援。宋祺分身替楚王挡箭，自己也不幸中箭，栽下马来。楚王喊了一声宋祺，却没听见宋祺回答。箭矢仍然不绝，楚王边骑马边用长剑挡箭，无奈手臂中箭，失去了招架的能力。这时，只见胤堂骑着快马，压低身子躲避流箭，待行至楚王战马旁边，一个跳跃，扑到楚王身上，用自己的身体为楚王挡住了所有的箭嗾。楚王的马肚子受了几只箭，剧痛让它把楚王和胤堂硬挺挺地甩了出去，跌进雪窝里。楚王这才看见胤堂已成了箭靶，身上遍布血箭。
“胤堂，胤堂！”楚王奋力呼喊他的名字。血染红了他的战袍。
后续步兵冲上来，冲进战壕，和东乡族的叛军赤身肉搏。宋祺被救起，士兵架着他来到楚王身边。
“胤堂，你怎么样？”楚王害怕胤堂有事，急得眼睛里似有火星。军医提着药箱跑上前，一见胤堂万箭穿心的模样，就知他性命不保。军医翻看胤堂的眼睛，红血丝布满眼球，张力不足。军医叹口气，摇摇头。
“胤堂，你不能有事啊！你要有个什么三长两短，我怎么跟飞雪交代？”楚王大声呼喊着，想拼尽全力抓取他的意识。
胤堂气息幽弱，嘴里不断有鲜血涌出。楚王慌乱地替他擦拭着血渍。“我不行了，别浪费力气了！你没事就好……临行前，我答应过飞雪，要保护你，不让你受伤，我说到做到……我不能再陪着她了，你替我……照顾她！告诉她，我这个做哥哥的，永远……爱她……我终于不负人间一趟，能够穿上戎装……虽然血染边疆，清风、明月、霜雪……伴我回乡……”
还没等楚王点头应允，胤堂就气绝身亡。雪落满他的面部和头发，他走得很安详。楚王心痛难当，抱着胤堂的尸身放声痛哭。雪，迷蒙了他的双眼；泪，打湿他的脸庞。宋祺和围拢过来的将士都低头默哀。“潘寿坤！这个仇我要你双倍奉还！”楚王仰天大喊。
裂沟一战，双方互有死伤，明军总算闯过了这一道天然屏障。
宋祺当胸受箭，伤势颇重。军医为宋祺敷药包扎，嘱咐他要好好养伤。
楚王伤在手臂，幸无大碍。他心情极度沮丧，漫天席卷而来的是无尽的自责。回想着前些日子胤堂那张英俊纯真的脸庞还在他眼前转悠，才几天工夫，竟天人永别。他就泪不能止。
一口薄棺，将胤堂草草一葬。寒风吹疼了离别人的心扉。楚王交代几个士兵，将这口棺材送回北京，送回王府，送至飞雪和颜文吕面前。这是楚王唯一能为他们做的。胤堂从不属于这里，他的心在北京，在王府，在飞雪和他爹那里。几个士兵挑起棺椁，踏着一路风雪，向北京出发。同时，周慧也将这边战况写成了奏折，让送信士兵快马加鞭地送往紫禁城。
太子听姨母钟夫人说毓冉病了，便带了上好的千年老参，来探望表妹。
太子和管家林升顺着月来轩这边的楼梯上楼，飞雪和丽芸顺着含情殿的楼梯下楼，双方一上一下，因而错过。最近飞雪老是噩梦连连，丽芸说潭柘寺的菩萨蛮灵的，这才说要去拜拜。
太子进了月来轩，就闻到一股浓浓的汤药味。还好太子忍住了，才没吐出来。
“你这屋子里什么药味儿啊，这么难闻。”太子叫嚷着进了里屋。
紫竹过来拜见太子，太子叫她不必多礼。“紫竹，打开窗子，散散药味儿！”太子受不了这个味道。
“殿下恕罪！”紫竹矮下身子致歉。“我们王妃怕招风，所以不敢开窗。还请殿下勉为其难。”
紫竹给太子搬椅子，太子哀叹着坐到毓冉床边，见她病蔫蔫的，吩咐紫竹把老参拿去炖了。
“你说你这病怎么老是不见好？瞧你都憔悴成啥样了？你这个样子，哪个男人见了会喜欢？”
“你不损我难受是吗？”毓冉没好气地坐起来。“哪有你这样的表哥，见面三分损，从小你就损我，我都嫁人了，你还是损我……”
“我是替你难过！”太子把枕头给她垫得高一些，让她舒服点。“六弟出征未回，我有责任照顾你啊！”
“你省省吧！”毓冉有一丝感动，眼眶里有泪水打转。“我这病，治不好的！等哪天我两腿一蹬，去了西方极乐，你就损不到我了。”
“到底什么病啊？看过太医了嘛？”太子见她说得郑重。
“痨症。”
“痨症？怎么会那么严重？”太子深知这病没得治。
“我认了……”毓冉把头一低，眼泪滴到了被子上。可她还是勉强挤出一个微笑给他。这笑极为苦涩，倒惹出太子的眼泪了。
“六弟知道这事嘛？”
毓冉点头。“我没有多少日子了，我只是害怕，临死也见不到王爷回来……其实，就算他回来了，也不会因为我是个将死之人而多看我两眼……想想也没什么好怕的。不过，临死之前，我要找她报这个仇……”
“她？谁呀？”太子听不懂毓冉的话。
“我这一生，被两个女人给毁了。一个已经死了，我无法报仇，可活着的那个，我说什么也得出这口恶气！就算杀不了她，我也不会让她一生好过……”毓冉几近疯魔，连咳了数十声。
“你没事吧？”太子没见过毓冉这阵势。
毓冉摇摇头，老毛病了。
“两个女人？你说的是谁和谁呀？什么一个已经死了，另一个也不好过？”
“跟你说了你也不明白……”毓冉嘴角掠过一个鄙夷的笑意。“表哥是风流人物，家里好几房娇妻美妾，自然不知情为何物。”
“你把我说成一个傻子了！我当然知道情为何物！你和六弟还真是一路人，说好听了叫痴情种，说难听了就是死脑筋，不懂得变通。他喜欢宁安，你就让他喜欢好了，反正人都死了。他喜欢那个小妾，你就让他喜欢好了，反正也是个妾，值得你大动肝火嘛？你到哪都是他朱见洵的正妻，正式场合、国宴，跟在他身后的永远都是你，不是宁安，也不是那个小妾，是不是？”
毓冉还真是佩服太子的雅量。“你就没遇上过求而不得的人，还是你根本不会付出真感情？”
“求而不得的？”太子脑子里闪过当初遇到的那个绿烟姑娘，她的一颦一笑皆在眼前浮现。“当然有……”太子失魂落魄地。“如今，我连她身在何方都不晓得，只知道她叫绿烟。也许连这个名字都是假的，她根本不想让我知道她的真实姓名。”
毓冉觉得又好气又好笑。“原来，二表哥也有得不到的人啊！”
“是啊，就算你是皇帝，富有天下，四海八荒，也有你做不到的事情！”这倒是实话，历代帝王，没有一个是十全十美的。权力顶峰、政治风云、宫廷剧变、爱恨情仇，谁又能堪称完美？
“我很好奇，是什么样的姑娘能让你一见倾心啊？”
“今年宁安回京，我在宫里遇见的。也许见多了宫中这种方方正正的女人，总觉得无趣。她们个个都有心计，各怀鬼胎，为了攀附权贵，卯足了劲地向上爬。而她不一样，与世无争，不食烟火……”
“我不相信世界上有这种人，与世无争，不食烟火，除非是仙女。她要在这个世道上活着，她就会有所求，有所争。”毓冉怨妇般的存在，让太子感觉煞风景。
“我不跟你说了，说了你也不懂。你这满肚子怨气，还是留着吐给六弟吧。”
“你们男人呢都是喜新厌旧的，从来不懂得一心一意。既然你在宫里见过她，怎么还说找不到她呢？她是个宫女吗？”
“她说她是公主府的丫鬟，可我觉得不像。后来我也去静川那里找过，她那根本就没有绿烟这个人。所以我说绿烟根本就是个假名字。”
“既然她能进宫去参加盛会，肯定是这些皇亲国戚带进去的，朝着这个方向查，肯定错不了。”毓冉忙着给他出主意。
“我也想过去查，可我真的害怕绿烟根本不是她的名字，那岂不是大海捞针？那日她在海棠树下睡着了，片片海棠花瓣落在她的眉间发梢，美艳不可方物；我想她也许只是我的黄粱一梦罢了……”
“你这一梦，还有许多美好的回忆……”毓冉羡慕地说着，双手摸着脸。现在她觉得自己的容颜似枯槁之木，毫无生气。“我也想有这样的一梦……他就静静地躺在那里睡着，我可以肆无忌惮地看着他，感受到他的存在……在我的记忆里，连这样的一幕都没有过。”她说着，眼泪便不受拘束地流出来。
“那你当初还非要嫁他？”
“是啊，我为什么要嫁给他？”连她自己也糊涂了。“那时候我明知他迷恋宁安，明知道这个伤口永远也好不了，明知道嫁过来也不会有好结果，我还偏偏鬼迷心窍，非君不嫁。”毓冉自嘲一笑，极尽委屈。
“这些陈年往事，就别再去想了。六哥也非无情之人，只要你稍稍柔软一些，别那么刚，六哥也是惜花之人，不会薄待了你。”
“但愿吧。”毓冉其实不抱什么希望的。有颜飞雪在，王爷肯定是惜花之人，可惜那朵花不是她。
飞雪和丽芸跪在潭柘寺的菩萨面前，为楚王诚心祝祷，也为毓冉祈求平安。拜完菩萨回家，飞雪心内得到了短暂的安宁。她弹起尘封已久的古琴，一曲《捣衣》弹出了她的心声。“斜月下，北风前。万杵千砧捣欲穿。不为捣衣勤不睡，破除今夜夜如年。”
古琴空悠、旷远悦耳，跫然足音。太子从月来轩下楼，林升紧跟上去。踏着一道道台阶，太子被这绕梁余音缠住了脚步。琴音是从对面含情殿传出来的，是谁在那儿弹琴？
太子停住脚步，跟在后面的林升躲闪不及，迎头撞上了太子后肩。“殿下恕罪！”林升躬身赔不是，
太子没空闲理会林升，他轻脚折回含情殿外，站在门口静听琴音。林升站住脚步，在月来轩楼梯口等待。一直晓得楚王是懂音律的，可想不到家中还藏着琴技如此良卓的高手。此曲哀怨缠绵，让人如沐春风，似有女子渴慕良人的听感。弹琴者，大概是一位女子吧。她思念的良人，也许出征了，也许远在天边，也许阴阳相错……他忍不住想要见一见她了。可是含情殿的大门关得紧紧的，窗户也未曾开启，他也不好直接敲门进去。他按下自己的好奇心，招呼林升回宫了。