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我牵着八皇子，浑浑噩噩的回到自己宫中。
八皇子刚满五岁，聪明伶俐，冰雪可爱。
看着窗外飘落的枯叶，我恍惚记起去年深秋去中宫时的情景。
皇后看着远处陪着八皇子嬉戏的皇帝叹了一口气。
“皇上对小八有些宠爱太过了。”
我却不以为意：“八皇子才四岁便能背诵论语和诗经，又是娘娘所生，皇上自然稀罕。”
皇后摇了摇头：“失了长幼之别，总归不好。”
“娘娘多虑了。”
我正要劝皇后别多想，皇帝便走了过来。
“你们两个在说什么呢？”
“没说什么。”“娘娘担心皇上把小八宠坏了呢。”
皇后和我同时说道。
幸好皇帝没有在意，此事便一笑而过。
……
所以，这才是皇后真正的死因吗？
因为她没有“跟着圣意往前走”？
“淳母妃，你怎么了？”
八皇子仰头望着我，脸上满是关切，有五分神似故人。
“没什么。”我赶忙用手在脸上抹了抹。
“淳母妃，我们去看花吧。”八皇子没有再问，而且指给我看庭院里的墨菊。
他小大人一样的认真说：“看了花，心情就会好了。”
我再也忍不住，蹲下身抱住他，潸然泪下。
纵然我能在这皇宫中安享荣华富贵，可是皇后、还有妹妹都再也回不来了。
而眼前这个柔软的孩子，终将不似他的母亲，而会变得像他父亲一样。
一想到这些，我就觉得，秋日的寒意如附骨之蛆，再也驱散不去。
15番外一
“连海，都料理干净了吗？”
“回皇上，干净利索，走前没让他受一点苦。”
“那就好，把他还有那个丫头都厚葬了吧，每家再另赏五十两。”
“皇上仁慈。”
“唉，到底是为朕办事的，不能寒了他们的心哪。”
“皇上圣明。”
16番外二
“太子，你这是要干什么？”
“父皇，您年纪大了，该休息了。”
“你想篡位？”
“不，儿臣只会……继位。”
皇帝看着年轻的太子陷入沉默，眼前人依稀仿佛四十年前的自己。
太子拍了拍手，东宫总管太监便端了一个瓷盅上来。
盅盖打开，香味扑鼻而来。
“秋日夜寒，儿臣特意命膳房炖了一盅红参鸡汤，献予父皇进补。”
皇帝闻着参鸡的味道，忽然失笑。
“淳妃是不是还告诉你要在里面加上乌头？”
“儿臣岂敢？只是加了些镇痛的天仙子而已。”
天仙子，少量服用有镇痛之效，过量则会引发麻痹致死。
“父皇时常头痛难眠，喝了这鸡汤，正好能睡个安稳觉。”
当晚，皇帝于睡梦中含笑而逝。
四日后，太子即位，追封生母、养母，大赦天下。
（版本一·全文完）