好的，我们继续接下来的故事：
溪木镇外的山林远比血色荒原显得温和，林木葱郁，溪流潺潺，空气中弥漫着泥土和植物的清新气息。但紫堇并未放松警惕，她选择了一处隐蔽的、靠近水源的岩洞作为临时落脚点。
在洞口布置了几个简单的预警陷阱后，她终于得以真正放松下来，仔细检视自身。
盘膝坐定，心神沉入体内。经脉中，那股由斯库拉反馈和暗影豹晶核转化而来的能量已经壮大了不少，如同溪流般缓缓流淌，滋养着四肢百骸。心脏处的伤疤只剩下一条淡淡的粉线，新生的血肉甚至比周围更加坚韧。
但她的眉头却微微蹙起。
她能感觉到，灵魂深处与斯库拉的链接依旧牢固，但那庞大的意志却比之前沉寂了许多，传递来的意念也带着一丝难以掩饰的疲惫和…饥饿？
是了。斯库拉是深渊主宰，这个世界的能量环境对它而言恐怕贫瘠而“难以下咽”。频繁动用力量，尤其是之前对抗沼泽巨怪时大规模喷吐毒息，对它消耗极大。它需要补充，需要契合它属性的能量——比如黑暗、死亡、剧毒或者…灵魂？
紫堇的目光落在一旁的匕首上。这柄凶器似乎能吸收转化能量杂质，但对斯库拉是否有用？
她尝试着将匕首握在手中，同时通过灵魂链接，小心翼翼地将一丝自己的能量混合着意念传递过去：“斯库拉…你需要什么？”
沉寂了片刻，一道比以往更加模糊、却带着明显渴望的意念反馈回来。那意念指向了她腰间那个瘪瘪的钱袋——更准确地说，是指向了钱袋里那几枚老巴顿给的金币！
金币？紫堇一怔。她拿出一枚金币，仔细感知。果然，在斯库拉的意念引导下，她隐约察觉到这铸造精美的金币中，除了金属本身，似乎还蕴藏着极其微弱的、流动的…信仰之力？或者说，是经由无数人手流转后沾染的某种泛意识能量？这种能量极其稀薄，对人类几乎无用，但对深渊生物而言，或许是种另类的“零食”？
她没有犹豫，将几枚金币放在掌心，再次传递意念：“这些…对你有用吗？”
脚下的影子轻微波动，一道极淡的、几乎看不见的黑色雾气如同触须般探出，轻轻缠绕住那几枚金币。眨眼之间，金币表面那层璀璨的光泽仿佛黯淡了一丝，而那道黑雾则似乎凝实了微不足道的一点点。
斯库拉传递来一丝极其微弱的“满意”情绪，随即再次陷入沉寂，似乎在消化这点微不足道的补充。
紫堇若有所思。看来，以后需要多弄点“钱”了。不仅是为了她自己生存，也是为了喂养这位强大的“伙伴”。
接着，她开始运转炼体诀，巩固这几日的收获，并将状态调整到最佳。
次日清晨，她换上一套在溪木镇边缘集市购买的普通灰色斗篷，用兜帽遮住大半面容，如同一个普通的旅人，混入了熙熙攘攘的溪木镇。
镇子果然比黑石镇繁华许多，街道宽阔，商铺林立，往来行人中甚至能看到穿着精致皮甲或长袍的职业者。她先是去了一家不起眼的杂货店，用几枚银币换了些干净的食水和一张周边区域的简易地图。
随后，她找到了镇上消息最灵通的地方——佣兵工会大厅旁边的酒馆。
空气中弥漫着麦酒、烟草和汗水的混合气味，喧闹声几乎要掀翻屋顶。佣兵、冒险者、商人聚集于此，大声吹嘘着各自的经历，交换着情报。
紫堇在一个不起眼的角落坐下，点了一杯最便宜的麦酒，默默倾听着周围的谈话。
大部分话题都围绕着血色荒原的异动、古老祭坛的传闻、以及突然活跃起来的“毒蝎”佣兵团。
“……听说了吗？毒蝎的人在秃鹫峡埋伏灰岩商会的车队，结果踢到铁板了！死了好几个好手，连副团长‘毒牙’都栽了！”一个满脸通红的佣兵唾沫横飞地说道。
“真的假的？老巴顿那支小队有这本事？”“谁知道呢！传言邪乎得很，说是有高人相助，用的还是罕见的毒系能力，杀人于无形！”“毒？不是说是被厉害的战技秒杀的吗？”传言已经变得五花八门，但核心都指向毒蝎吃了大亏。
“不止呢！”另一个瘦小的商人压低声音，神秘兮兮地说，“毒蝎这次好像惹了众怒了。灰岩商会虽然不算顶尖，但也不是好惹的，已经发出悬赏，要找毒蝎的麻烦。而且，我听说…镇守府那边似乎也对毒蝎最近的‘越界’行为很不满，可能要有动作了。”
紫堇默默听着，看来老巴顿的行动很快。毒蝎被多方势力盯上，短期内应该无暇他顾，这为她争取了宝贵的时间。
但紧接着，另一桌的对话引起了她的注意。
“……祭坛那边彻底被封了，镇守军和几个大家族的人联手布了结界，说是要调查‘深渊污染’。”一个穿着法师袍的人皱眉道，“那天晚上的能量波动太吓人了，绝对是超越九阶的恐怖存在降临过的痕迹。”
“何止！听说现场发现了极其诡异的残留物，一具被绝对零度冻结的冰雕，还有一具被某种恐怖毒素瞬间吸干的干尸！手法闻所未闻！”他的同伴附和道，脸上带着心有余悸的表情。
“匿名悬赏还在呢，赏金又提高了！真不知道那个‘从祭坛逃走的女人’到底什么来头，身上带着什么宝贝，值得这么大动干戈…”“嘘…小声点！听说悬赏背后牵扯很大，可能有王都那边大人的影子…”话题渐渐转向了猜测和禁忌，声音也低了下去。
紫堇的心缓缓下沉。情况比她想象的更严峻。祭坛被彻底封锁调查，匿名悬赏提高，甚至可能牵扯到王都的势力…这意味着，她身上的秘密和斯库拉的存在，暴露的风险极大。
她必须尽快离开这片区域，远离风暴中心，找一个足够安全的地方提升实力。
她将杯中的麦酒一饮而尽，起身离开酒馆。在镇口的布告栏上，她果然看到了那张更新了的、赏金高达一千金币的匿名悬赏令。画像依旧粗糙，但细节丰富了一些，甚至隐约能看出她原本五六分的轮廓。
目光扫过布告栏，她很快找到了另一个有用的信息——一支前往东部行省首府“晨风城”的大型商队，正在招募护卫和随行人员，明日上午出发。
晨风城，东部行省的中心，强者云集，势力错综复杂。那里有更好的修炼资源，更多的机会，也更容易隐藏身份。
就是它了！
紫堇压低了兜帽，转身走向商队招募点。这次，她需要一个新的身份，一个更不起眼的方式，融入这支更大的队伍。
就在她离开布告栏不久，两个穿着普通皮甲、眼神却异常锐利的男子，不动声色地走到了她刚才站立的位置。其中一人仔细看了看悬赏令，又望了一眼紫堇消失的方向，对同伴使了个眼色。
“有点像…报告上去，让‘夜莺’大人定夺。”低语声消散在风中。
无形的网，似乎正在悄然收拢。而紫堇的旅程，注定充满了更多的未知与杀机。