车队碾过被车轮压出深深辙印的土路，发出单调的吱呀声。离开了黑石镇的紧张氛围，护卫们似乎也放松了些，开始三三两两地低声交谈，偶尔爆发出一阵粗豪的笑声。阳光逐渐变得灼热，尘土在车轮后飞扬。
紫堇（或者说，“影”）沉默地走在分配给她的那辆驮马车旁，目光看似随意地扫视着道路两侧的荒野。枯黄的草甸、零星的灌木丛和远处起伏的丘陵一览无遗，看似平静，却处处可能藏着杀机。
她的灵觉提升到极致，同时通过灵魂链接，共享着斯库拉那远超人类的感知。斯库拉的意识如同无形的雷达，冰冷地扫描着周围数里范围内的能量流动和生命气息。她能“看”到草丛下毒蛇缓慢的蠕动，远处土坡后几只警惕的风兔，甚至更远方，一股微弱但带着贪婪气息的小型狼群正在徘徊，似乎评估着车队的实力，暂时未敢靠近。
这种一切尽在掌握的感觉，让她略微安心，但丝毫不敢放松。老巴顿的商队护卫实力普通，最强的恐怕就是老巴顿本人，大概有中阶战士的水准，其他人多是低阶甚至只是受过训练的壮汉。一旦遇到真正的危险，恐怕顷刻就会溃散。
她的任务很简单：看守马车，左翼警戒，发现危险发信号。她完美地执行着，如同一个沉默而尽职的普通护卫。
晌午时分，车队在一处有浅溪流经的洼地停下休整，饮马造饭。
炊烟升起，干粮和肉干的味道弥漫开来。护卫们围坐在一起，大声谈笑着，分享着劣质麦酒。紫堇独自坐在马车阴影处，默默地啃着自己的黑麦面包，与周围显得格格不入。
“喂，新来的！”一个满脸络腮胡、身材高大的护卫端着木杯走过来，带着几分戏谑打量着她，“叫‘影’是吧？怎么跟个娘们似的躲在这里，过来喝一杯！咱们灰岩商会的护卫，可没这么怂的！”
几个护卫跟着起哄笑起来。
紫堇抬起头，冰冷的目光如同实质般刺向那个络腮胡。那目光里没有愤怒，没有怯懦，只有一种近乎漠然的、看待死物般的平静。
络腮胡的笑容僵在了脸上，举着杯子的手顿在半空。他被那眼神看得心里莫名一寒，仿佛被什么极其危险的东西盯上了，后背瞬间起了一层白毛汗。起哄声也戛然而止，周围突然安静下来。
“职责在身，不便饮酒。”紫堇的声音沙哑而平淡，听不出任何情绪。她说完便低下头，继续吃她的面包，仿佛刚才什么都没发生。
络腮胡讪讪地收回杯子，嘟囔了一句“没劲”，灰溜溜地走回了人群，却再也不敢朝这边看。其他护卫也下意识地压低了交谈声，偶尔瞥向紫堇的目光里带上了几分惊疑和忌惮。
老巴顿将这一幕看在眼里，独眼中闪过一丝精光。他走南闯北多年，见识过各种人物。这个叫“影”的年轻人，绝对不简单。那瞬间爆发出的气势，绝非普通低阶战士能有。鼹鼠介绍来的…果然有点意思。
休整过后，车队继续上路。
下午的行程波澜不惊，除了远远惊走了一小群鬣狗，并未遇到真正的麻烦。夕阳西下，将天边染成一片赤红时，车队在一处背靠岩壁、相对易守难攻的地方扎营。
篝火燃起，驱散着夜晚的寒意。护卫们轮流守夜，其他人围着火堆休息。
紫堇被安排在下半夜守夜。她靠坐在岩壁下，闭目假寐，实则通过斯库拉的感知，监控着周围的一切。营地外的夜色浓重如墨，风声呜咽，偶尔传来不知名野兽的遥远嚎叫。
时间悄然流逝。
就在下半夜，月亮被乌云遮蔽，夜色最浓的时刻——
通过斯库拉的感知，紫堇猛地“看”到！营地外围，大约百米处的灌木丛中，十几道模糊的黑影正借着地形的掩护，如同鬼魅般悄无声息地匍匐靠近！他们的动作极其专业，分散包抄，完美地避开了明哨的视线！更重要的是，他们身上涌动着微弱的能量波动，绝非普通野兽或流寇！
敌袭！而且是训练有素的职业者！
紫堇瞬间睁开双眼，眸中寒光一闪。她没有立刻发出警报，而是首先锁定了那些黑影的行动路线和目标——他们的首要目标，赫然是营地中央那几辆装载着沉重木箱的货物马车！
几乎是同时，灵魂链接中，斯库拉传来一道更加急促冰冷的警示！
还有别人！
在另一侧的黑暗中，一道极其微弱、几乎与环境融为一体的气息正在高速接近！速度远超那些地面上的黑影，目标直指——老巴顿所在的中央帐篷！
刺杀！声东击西！
电光火石之间，紫堇做出了判断。
“敌袭！左侧灌木丛！至少十人！”她猛地吹响了示警哨，尖利刺耳的声音瞬间撕裂了夜晚的宁静！同时，她的身体如同猎豹般弹起，并非冲向左侧的敌人，而是毫不犹豫地扑向老巴顿的帐篷！
几乎在她喊出警告的同一时间！
“杀！”左侧灌木丛中爆发出一声呐喊，十几道黑影如同离弦之箭般暴起，扑向营地！营地瞬间大乱！护卫们惊慌失措地拿起武器，呐喊声、兵刃碰撞声骤然爆发！
而就在这片混乱的掩护下，一道淡如青烟的身影如同没有重量般，悄无声息地滑到了老巴顿的帐篷后方，一柄淬着幽蓝光泽的短剑如同毒蛇吐信，刺向帐篷布幔！这一击，快、准、狠，蕴含着强大的暗影能量，足以瞬间洞穿帐篷和里面的人！
老巴顿刚被警报惊动，抓起手边的长剑，甚至还没来得及冲出帐篷，死亡的寒意已然降临！
就在这千钧一发之际！
噗！
一声闷响！
不是短剑刺入帐篷的声音，而是利器切割肉体的声音！
那道淡如青烟的身影猛地一僵，动作瞬间凝固。他难以置信地低头，看到一截染血的匕首尖，从他自己的胸口透了出来！冰冷的死亡气息瞬间攫住了他所有的生机。
在他的影子里，紫堇的身影如同从深渊中浮出，面无表情地抽回了匕首。对方的潜行技巧确实高超，但在斯库拉的感知下，如同黑夜里的火炬般显眼。她只是提前预判了对方的路线，进行了一次完美的伏击。
刺客的尸体软软倒地。
紫堇看都没看尸体一眼，掀开帐篷冲了进去，正好对上老巴顿惊愕警惕的目光。
“有刺客，解决了。外面是佯攻，目标是您和货物。”紫堇语速极快，声音冷静得可怕。
老巴顿看着眼前这个去而复返、匕首都还在滴血的年轻护卫，又看了一眼帐篷外那道瞬间毙命的刺客尸体，哪里还不明白发生了什么。他额头瞬间渗出冷汗，又是后怕又是震惊。
“多…多谢！”老巴顿深吸一口气，压下震惊，眼神变得锐利，“跟我来！稳住阵脚！”
他大吼一声，挥舞着长剑冲出帐篷。老队长的出现和怒吼，如同给混乱的护卫们注入了一剂强心针。加上左侧的袭击者发现计划败露，首领被不知名高手瞬间秒杀（他们以为是老巴顿干的），顿时士气大挫。
战斗很快变成了一边倒的追杀。来袭者见事不可为，丢下几具尸体，狼狈地溃散逃入黑暗之中。
营地渐渐恢复平静，只留下血腥味和喘息声。护卫们点起火把清理战场，每个人脸上都带着心有余悸和后怕。
老巴顿走到紫堇面前，目光极其复杂地看着她。火光映照下，她依旧沉默，脸色苍白，但那双眼睛在跳跃的火光下深不见底。
“你救了我，救了车队。”老巴顿沉声道，语气郑重了许多，“我老巴顿欠你一条命。你绝不是普通的低阶战士…‘影’小姐？”
他刻意加重了“小姐”二字，显然看出了她的性别。
紫堇并不意外，只是淡淡道：“拿钱办事，份内之事。巴顿队长不必客气。”
老巴顿深深看了她一眼，不再多问，只是从怀里掏出一个小布袋，塞给她：“这是额外酬谢。以后但凡有用得着我老巴顿和灰岩商会的地方，尽管开口！”
袋子里是几枚亮闪闪的金币，远超出约定的报酬。
紫堇没有推辞，坦然收下。她需要这些钱。
经过这场夜袭，车队的气氛明显变得更加凝重和警惕。所有护卫再看紫堇时，目光里都充满了敬畏和感激。那个白天挑衅她的络腮胡，更是远远躲开，不敢与她对视。
紫堇依旧沉默地履行着护卫的职责，但她的地位已然不同。
天快亮时，负责清理战场的护卫有了发现。
“队长！你看这个！”一个护卫从那名被紫堇秒杀的刺客身上，搜出了一块令牌。
老巴顿接过令牌，脸色瞬间变得无比难看。
那令牌由黑铁所铸，边缘雕刻着荆棘花纹，中央则是一个狰狞的蝎子图案！
“毒蝎！”老巴顿从牙缝里挤出两个字，拳头猛地攥紧，“是‘毒蝎’佣兵团的人！他们竟然干起这种杀人越货的勾当了？！”
紫堇的目光也落在那令牌上，眼神微微一凝。
毒蝎佣兵团…就是那份情报里提到的，主力前往祭坛，留守人员情绪躁动的那个佣兵团。他们袭击商队，是为了财物？还是…另有所图？
她想起那份匿名悬赏，搜寻从祭坛方向逃出的年轻女性。
难道…这些刺客，明面上是袭击商队，暗地里真正的目标，可能是为了排查商队里是否有符合悬赏描述的人？
一丝冰冷的寒意顺着紫堇的脊椎爬升。
看来，背后的黑手，比她想象的还要迫不及待，手段也更毒辣。
前方的路，注定充满了更多的腥风血雨。