第1章 入宫：茶香引帝心

永熙三年秋，姑苏城的桂花香被一场暴雨浇得七零八落。苏昭华攥着宫门口的铜环，指节泛白。青灰色宫墙高耸入云，檐角的铜铃在风中摇晃，发出细碎的声响，像是无数人在窃窃私语。

三日前，父亲苏文远被官兵从“福兴茶坊”带走时，打翻的茶罐里滚出几片金骏眉。那是父亲亲手炒制的新茶，本应是今年进贡给皇宫的珍品。如今，这些茶叶却成了“私藏贡茶”的罪证。

“姑娘，该进去了。”嬷嬷尖锐的嗓音打断了苏昭华的思绪。她深吸一口气，迈过朱红门槛。御茶司内，潮湿的茶香混着霉味扑面而来，数十个茶女正在忙碌，陶瓮与瓷碗碰撞声此起彼伏。

“新来的？”管事嬷嬷上下打量着她，目光停留在她眼尾那颗小痣上，“模样倒是清秀，可惜太瘦了些。”她随手扔来一套灰扑扑的宫装，“先去浣衣局洗三天茶布，再跟着学沏茶规矩。”

苏昭华捏紧宫装，指尖触到衣料下暗藏的银针——那是临行前，父亲塞给她的防身之物。“嬷嬷，我能直接试茶吗？”她声音清亮，在嘈杂的茶坊里格外突兀。

周围突然安静下来，所有茶女都停下手中动作。管事嬷嬷的脸瞬间沉了下来：“好大的口气！你可知这御茶司的规矩？便是宫里的娘娘们，也得从最基础的学起！”

“我自幼在茶坊长大。”苏昭华解开腰间布包，取出一套小巧的茶具，“去年江南茶会上，我炒制的碧螺春曾得过头筹。”她动作利落地烧水、温杯，从袖中取出一小撮茶叶，“这是今早摘的雨前龙井，嬷嬷若信得过，可容我一试？”

沸水注入白瓷盖碗的瞬间，茶香四溢。苏昭华轻嗅茶汤，忽然皱眉：“这茶虽好，却少了三分灵气。采茶的姑娘，今日可是有心事？”

管事嬷嬷脸色骤变。旁边的小茶女忍不住惊呼：“这……这茶叶正是小翠今早采的，她阿娘昨日病重了！”

就在这时，门外突然传来太监尖细的嗓音：“陛下驾到——”

所有人立刻跪地。苏昭华跟着伏下身，心跳如擂鼓。她从未想过，与皇帝的初次见面竟会这般仓促。脚步声由远及近，龙袍的下摆扫过她的发顶，带着淡淡的龙涎香。

“这是什么茶香？”萧景珩的声音冷冽如冰，却在嗅到茶香的瞬间顿了顿。他低头，正看见跪在最前方的苏昭华。少女眼尾的痣在烛光下微微发亮，手中的茶盏还冒着热气。

“回陛下，是新来的茶女在试茶。”管事嬷嬷战战兢兢道，“这丫头不知天高地厚，非要……”

“呈上来。”萧景珩打断她。

苏昭华小心翼翼地捧起茶盏，抬头时，正对上一双深邃如寒潭的眼睛。皇帝剑眉微蹙，腰间的玉剑泛着冷光——那是先帝赐给太后的遗物，传闻太后去世后，萧景珩便日日佩戴。

茶汤入口的刹那，萧景珩的手猛地收紧。记忆如潮水般涌来：幼时的雨夜，母亲总会煮一盏热茶，用温柔的嗓音哄他入睡。眼前的茶香，竟与记忆中的味道分毫不差。

“你叫什么？”他声音不自觉放软。

“民女苏昭华，苏州人士。”她顿了顿，“家父苏文远，便是‘福兴茶坊’的掌柜。”

萧景珩的眼神瞬间冷了下来。“福兴茶坊？私藏贡茶的那个？”

苏昭华挺直脊背：“家父冤枉！那些茶叶本是要进贡的，却被人诬陷……”

“住口！”管事嬷嬷吓得脸色惨白，“在陛下面前妄言朝政，你不要命了？”

萧景珩抬手示意嬷嬷退下。他盯着苏昭华，像是要从她眼中看出几分虚伪：“你既说冤枉，可有证据？”

“民女愿以性命担保！”苏昭华叩首，“若陛下能给家父一个清白，民女愿终身为陛下制茶！”

宫殿里一片寂静。萧景珩沉默良久，忽然轻笑一声——这是他登基三年来，第一次在后宫露出笑意。“好一个以茶换命。”他将空茶盏递给苏昭华，“从今日起，你便留在御书房，专门为朕煮茶。”

苏昭华愣住。她没想到事情会这般顺利，却又隐隐不安。抬头时，正看见皇帝转身离去的背影，龙袍上的金线在烛光下闪烁，宛如一条蛰伏的龙。

“还愣着干什么？”管事嬷嬷急忙扯她起身，“还不谢恩？”

“谢陛下隆恩！”苏昭华再次叩首。起身时，她的目光扫过御茶司角落，那里站着一个穿着华丽宫装的女子——皇后身边的掌事宫女。对方嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是警告。

苏昭华握紧茶盏。她知道，这只是开始。但只要能救父亲，再深的宫墙，再险的阴谋，她都要闯一闯。

当夜，苏昭华提着茶箱来到御书房。烛火摇曳中，萧景珩正在批阅奏折，侧脸被映得忽明忽暗。“陛下，这是安神茶。”她轻声道，“用的是云南的普洱，配了些桂花，可助眠。”

萧景珩头也不抬：“你如何知道朕失眠？”

“茶汤颜色深沉，陛下眉间有倦意。”苏昭华将茶盏推过去，“茶是有灵魂的，每片叶子都藏着种茶人的心意。陛下若信我，便饮了这盏。”

萧景珩终于放下笔。茶汤入口的瞬间，他闭上眼，仿佛又回到了儿时的雨夜。再次睁眼时，他看见苏昭华正专注地盯着他，眼神清澈而坚定。

“苏昭华。”他突然开口，“你最好别让朕失望。”