船入黄海时，雾气渐渐散了。甲板上凝结的霜花被晨光晒成水珠，顺着船舷滚落，坠入翻涌的碧浪里。林深将玉玦握在掌心，那道新浮现的嵩山轮廓正随着日光流转，纹路边缘泛着极淡的金光，像是有人用朱砂在暖玉上刚勾勒完最后一笔。
“启母石……”苏璃的银链搭在玉玦上，链尾的铃铛轻轻晃着，“我外婆的古卷里提过，嵩山太室山有块巨石，传说是大禹的妻子涂山氏所化。她等丈夫治水归来，日复一日站在山头，最后化作石头，石崩处生出了夏启——所以叫启母石。”她指尖划过银链上的星纹，“但古卷里说那石头不只是传说，石身上刻着上古星图，与归墟的水脉星纹能对得上。”
叶寒靠在船舷边磨剑，剑身映出他眼底的沉凝：“玄阴教要找九阙，启母石说不定藏着其中一阙。赵勇用镇山印暂时封住了归墟，但那封印撑不了太久。陈默校尉牺牲前说过，秘阁在嵩山有处旧藏，或许和启母石有关。”他抬手按了按心口，那里的印记虽已不烫，却总在夜深时隐隐作痛，像是有什么东西在底下蛰伏。
陆离正对着《海经》孤本写写画画，书页间夹着的郑和宝船日记复印件上，有几处被红笔圈了出来：“你们看这里，船员写‘巨岛浮海时，见天有九星连珠，石窍之光与星相应’。而启母石的传说里，涂山氏化身为石的那天，恰好也是九星连珠。”他将玉玦放在日记插画旁，玉玦上的嵩山轮廓竟与插画角落的星图隐隐重合，“归墟的星纹、启母石的星图、九阙……这三者肯定是连着的。”
船行至连云港码头时，秘阁的信使已在岸边等候。信使递来的密信里，陈默的字迹力透纸背：“嵩山一带近日怪事频发，太室山村民夜间常闻石中有人泣哭，山下溪流无故泛红，似有阴邪之气外泄。玄阴教余党已潜入登封，目标不明。速来。”
策马入嵩山时，已是三日后的傍晚。秋意染透了山间的松柏，石阶上落满金黄的松针，踩上去簌簌作响。行至太室山山腰，便能望见那块横卧在崖边的启母石——巨石高约三丈，通体黝黑，石面布满天然形成的沟壑，远远望去真如一位侧身而卧的女子。
“不对劲。”林深突然勒住马，观山瞳的银光在眼底流转，“石头周围的草木都枯了，土是青黑色的。”他翻身下马，蹲下身捻起一撮泥土，指尖触到的瞬间，泥土竟像活物般缩了缩，散发出淡淡的腥气。
苏璃解下银链抛向巨石，链尾的铃铛刚靠近石身，突然发出刺耳的尖鸣，银链瞬间绷直，链身浮现出密密麻麻的符咒，像是在抵挡什么看不见的力量。“是‘蚀骨瘴’，”她脸色微变，“玄阴教用怨气炼制的毒瘴，能腐蚀生魂，看来他们已经动过启母石了。”
叶寒拔剑出鞘，剑气劈向巨石周围的空气，一道青黑色的雾气应声散开，露出藏在雾里的数十个黑衣人。那些人脸上戴着青铜面具，手里握着缠着锁链的骨鞭，正是玄阴教的余党。
“总算等来了。”为首的黑衣人摘下面具，露出一张布满疤痕的脸，左眼处镶着枚青铜眼珠，转动时发出齿轮摩擦的声响，“鬼手先生死前传讯，说你们会来启母石找‘夏启阙’。可惜啊，这石头里的东西，很快就是教主的了。”
“夏启阙？”林深握紧玉玦，“九阙之一？”
“不然你以为涂山氏为什么会化身为石？”青铜眼珠转动着，发出咯咯的怪响，“她是用自己的魂魄锁住了夏启阙！当年大禹治水，引归墟之水淹没共工余孽，却也让夏启阙沾染了水脉里的阴邪。涂山氏为了不让阙落入恶人之手，甘愿化为顽石，用血脉镇压了三千年。”他猛地挥下骨鞭，锁链抽在地上炸开青黑色的瘴气，“可惜啊，三千年的镇压，终究抵不过归墟深处的怨气。如今启母石的封印快破了，夏启阙就要现世了！”
陆离突然甩出三张符箓，黄纸符在空中连成三角，将扑面而来的瘴气挡在外面：“他在拖延时间！看石头上的纹路！”
众人抬眼望去，只见启母石的石面上，那些天然的沟壑正缓缓蠕动，竟渐渐连成了与归墟星纹相似的图案。更诡异的是，石身中央裂开一道缝隙，缝隙里渗出暗红色的液体，顺着石面流淌，在地上汇成小小的溪流，溪流里浮着无数细小的黑色虫子，正是玄阴教的“蚀骨蛊”。
“苏璃，用指南石！”叶寒的剑划破掌心，鲜血滴在剑身上，激起淡金色的光芒，“墨家机关术能克制阴邪，指南石或许能暂时稳住封印！”
苏璃立刻从行囊里取出那块墨色磁石，刚要靠近巨石，青铜眼珠的黑衣人突然吹了声口哨。周围的黑衣人同时举起骨鞭，锁链上的倒刺突然弹出，刺进自己的手臂，鲜血顺着锁链流进骨鞭，鞭身瞬间腾起黑色的火焰。
“以血饲蛊，以魂炼鞭！”黑衣人嘶吼着挥鞭抽来，火焰在空中连成火网，将众人困在中央。蚀骨蛊遇到火焰，竟变得更加活跃，顺着火网的缝隙爬来，所过之处，石阶瞬间被啃噬成粉末。
林深突然将观山瞳的银光注入玉玦，玉玦上的嵩山轮廓爆发出刺眼的光芒，光芒落在启母石上，那些蠕动的纹路竟暂时停住了。“这玉玦能与启母石共鸣！”他喊道，“苏璃，快！顺着光芒的方向放指南石！”
苏璃看准光芒汇聚的石缝，将指南石奋力掷去。磁石落入缝隙的刹那，发出嗡的一声轻响，石身剧烈震动起来，渗出的暗红色液体瞬间凝固，那些黑色的蚀骨蛊像是被无形的力量碾碎，化作缕缕青烟。
“不可能！”青铜眼珠的黑衣人目眦欲裂，突然从怀里掏出个青铜哨子，哨声尖锐刺耳，启母石的震动竟变得更加剧烈，石缝里传来沉闷的撞击声，像是有什么东西要从里面撞出来。
“是‘唤阙哨’！”陆离脸色大变，翻出《玄阴秘录》的残页对照，“残页上说，玄阴教有特制的哨子，能唤醒沉睡的九阙，强行撕裂封印！”
话音未落，启母石中央的缝隙突然扩大，一只苍白的手从里面伸了出来——那手的皮肤像玉石般光滑，指甲却泛着青黑色，五指弯曲着，似乎想抓住什么。紧接着，缝隙里传来女子的呜咽声，那声音空灵而悲戚，听得人魂魄发颤。
“是涂山氏的残魂！”苏璃的银链突然自动缠上石缝，链尾的铃铛发出柔和的响声，像是在安抚那悲戚的魂魄，“她还在抵抗夏启阙的阴邪！”
叶寒纵身跃上巨石，剑尖直指青铜眼珠的黑衣人：“让他停下哨声！”剑气如霜，劈开黑衣人的骨鞭，却见对方突然狂笑起来：“晚了！夏启阙已经醒了！你们听，这石里的声音，是阙在叫你们当祭品啊！”
他的笑声未落，启母石突然剧烈摇晃，石缝里伸出的手猛地抓住了叶寒的脚踝。叶寒只觉一股阴冷的力量顺着脚踝往上爬，心口的印记突然烫得像要烧起来，与归墟祭坛时的灼热感如出一辙。
“是怨阙的共鸣！”叶寒咬牙挥剑斩断那只手，断手落在地上，竟化作无数黑色的虫子，“夏启阙和怨阙同属九阙，它们在互相感应！”
林深突然想起母亲在玉玦中说的话，急忙将观山瞳的银光与玉玦的金光融合，朝着石缝照去。光芒中，他隐约看见石缝深处有块半透明的玉阙，阙身上刻着繁复的云纹，云纹里缠绕着青黑色的怨气，而阙的周围，漂浮着无数模糊的女子虚影——那是涂山氏三千年间消散的魂魄碎片。
“她在用魂魄缠住夏启阙！”林深喊道，“我们得帮她！”他咬破舌尖，将精血喷在玉玦上，玉玦爆发出的金光瞬间包裹住整个启母石，石缝里的呜咽声渐渐变得清晰，像是在诉说着无尽的悲凉。
苏璃突然想起古卷里的记载，急忙念起墨家的安神咒。银链随着咒语发出清越的响声，链身的符咒化作点点银光，融入启母石的缝隙。那些青黑色的怨气在银光中剧烈挣扎，却被金光死死困住，渐渐缩成一团。
陆离趁机甩出离火符，这一次，符咒没有化作火焰，而是在金光的引导下，变成无数细小的火星，落在夏启阙的云纹上。火星触到怨气，发出滋滋的声响，竟像沸水般将怨气一点点蒸发。
“不！”青铜眼珠的黑衣人见势不妙，突然将骨鞭缠在自己的脖颈上，“教主说了，得不到夏启阙，就毁了它！”他猛地用力，骨鞭上的倒刺瞬间刺入喉咙，鲜血喷涌而出，落在地上的蚀骨蛊突然疯狂地涌向启母石，“以我残躯为引，唤归墟怨煞，蚀尽这顽石！”
黑色的蛊虫如潮水般爬上巨石，所过之处，金光竟被啃噬出一个个小洞。石缝里的夏启阙突然剧烈震动，阙身上的云纹开始变红，像是要挣脱束缚。涂山氏的魂魄虚影发出凄厉的尖叫，许多虚影在蛊虫的啃噬下渐渐消散。
就在这时，山脚下突然传来密集的马蹄声。陈默带着秘阁的卫士赶到，每人手里都握着一把特制的青铜弩，弩箭上涂着能克制阴邪的朱砂。“放箭！”陈默一声令下，数十支弩箭如雨点般射向蚀骨蛊，黑色的虫子遇着朱砂，瞬间化作黑烟。
青铜眼珠的黑衣人见大势已去，突然用尽全力吹响哨子，哨声尖锐得几乎要刺破耳膜。夏启阙猛地爆发出刺眼的红光，石缝里伸出更多的手，抓着石面往外攀爬，而启母石的震动越来越剧烈，仿佛整个山体都要崩塌。
“赵勇用镇山印封住了归墟，夏启阙的怨气没了源头，撑不了多久！”林深对着众人喊道，“我们再加把劲，帮涂山氏彻底镇压它！”他将玉玦贴在石缝上，观山瞳的银光源源不断地注入，玉玦上的嵩山轮廓与启母石的星图彻底重合，爆发出璀璨的光芒。
苏璃的银链、叶寒的剑气、陆离的符箓、陈默的朱砂弩……所有力量汇聚在启母石上，与涂山氏的残魂一起，将夏启阙重新逼回石缝深处。那些伸出的手渐渐缩回，青黑色的怨气被金光吞噬，石面上的纹路缓缓平息，重新变回天然的沟壑。
当最后一缕红光消失在石缝里时，启母石发出一声悠长的叹息，像是一位终于卸下重负的女子。石身中央的缝隙缓缓合拢，只在表面留下一道浅浅的印记，那印记的形状，竟与林深手中的玉玦一模一样。
青铜眼珠的黑衣人倒在地上，胸口剧烈起伏，青铜眼珠的齿轮还在转动：“你们……赢不了的……九阙……终究会……合一……”他的头猛地歪向一边，再也没了声息。
陈默走上前检查尸体，从他怀里摸出一张残破的地图，地图上用朱砂圈着九个地方，其中归墟和启母石已经被打上叉，剩下的七个地方，分布在中原各地。“这应该是九阙的位置图，”陈默将地图递给林深，“看来玄阴教早就摸清了九阙的下落。”
林深接过地图，目光落在其中一个被圈住的地方——昆仑山口。地图上在那里写着两个小字：“西王母阙”。
苏璃的银链突然指向西方，链尾的铃铛发出清脆的响声，这一次，铃声里没有了之前的沉重，反而带着一种隐隐的期待。陆离翻开《海经》，在最后一页的空白处，不知何时多了一行字：“昆仑之墟，有西王母之庭，阙在瑶池之下，守者青鸟。”
叶寒望着西方的天际，夕阳正落在嵩山的轮廓线后，将天空染成一片金红。他心口的印记彻底凉了下去，却有种莫名的预感——他们离九阙的秘密越来越近，离归墟深处的真相，也越来越近。
林深握紧手中的玉玦，启母石上的印记与玉玦的纹路完美契合，仿佛这块玉本就该属于这里。他想起母亲在玉玦中沉睡的面容，想起赵勇沉入归墟前的背影，想起涂山氏三千年的守护，突然明白，所谓的九阙，从来都不是力量的象征，而是无数人用生命和魂魄铸成的枷锁，锁住那些会毁灭人间的阴邪。
“下一站，昆仑。”林深将地图折好，塞进怀里，“去看看西王母阙，到底藏着什么。”
晚风掠过嵩山的松柏，发出沙沙的轻响，像是在为他们送行。启母石静静地卧在崖边，石面上的霜花在月光下泛着柔和的光泽，仿佛那位等待了三千年的女子，终于露出了安心的微笑。而远方的昆仑山口，云雾缭绕的雪峰间，似乎有青鸟的啼鸣传来，预示着下一段旅程的开启。