寅时三刻，天元门后山杂役院。
天光未透，寒气如刀。一股浓烈刺鼻的酸腐味儿混杂着夜露的潮湿，弥漫在低矮破旧的木屋前。林默瘦削的身影佝偻着，正费力地将一个硕大的、污迹斑斑的木桶从屋内拖出来。桶里晃荡着浑浊粘稠的液体，表面浮着一层令人作呕的油花——这是昨夜整个外门弟子居所倾倒的夜香。
汗水混着桶沿溅出的污物，在他洗得发白的粗布弟子服上洇开深色的痕迹。单薄的衣衫根本挡不住深秋的寒意，冻得他手指关节发白，嘴唇也微微发紫。每一次拖动，沉重的木桶都像要将他本就单薄的身板拽倒。
“哟，这不是咱们天元门大名鼎鼎的‘万年炼气林’嘛！这么早就开始伺候爷们的‘五谷轮回’了？啧啧，真是勤快！”一个尖酸刻薄的声音在背后响起。
林默动作一滞，没有回头。是赵虎，外门管事赵长老的远房侄子，炼气四层，仗着这点关系，是杂役院一霸。
赵虎抱着胳膊，慢悠悠踱到林默面前，故意用脚尖踢了踢沉重的木桶边缘，污浊的液体猛地晃荡出来，溅了林默一裤脚。“怎么？哑巴了？见了师兄也不知道行礼问安？你这废柴的规矩都学到狗肚子里去了？”
林默深吸一口气，压下胸中翻腾的屈辱，松开木桶，直起身，对着赵虎微微躬身，声音平静无波：“赵师兄早。”
“早？哼！”赵虎显然不满意他这副逆来顺受的样子，猛地伸手，一把揪住林默的衣领，将他拉近。浓重的口臭喷在林默脸上：“听着，废柴！今天日落前，把后山‘百草园’东边那三亩灵田的杂草全给我除干净！除不完，你这月的‘引气丹’和两块下品灵石，就别想要了！”
百草园东边的灵田？那是灵气最稀薄、杂草最难缠的荒地，别说一个白天，就是三天三夜，一个炼气初期的弟子也未必能干完！这分明是刁难。
林默的拳头在袖中无声地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。那两块下品灵石和一颗引气丹，是他这个月仅有的修炼资源。没有它们，他那本就龟速的修炼，更是寸步难行。
“赵师兄，”林默抬起头，直视着赵虎那双充满恶意的眼睛，声音依旧平静，却带着一丝不易察觉的沙哑，“那三亩田，我一个人一天除不完。”
“除不完？”赵虎像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，唾沫星子乱飞，“除不完就滚蛋！天元门不养你这种连杂草都对付不了的废物！要不是云崖子那个老糊涂当年把你捡回来，你早该跟你那短命的爹娘一样烂在山沟里了！”他猛地一推，林默踉跄几步，后背重重撞在冰冷的木屋墙壁上，震得他五脏六腑都隐隐作痛。
赵虎啐了一口唾沫在地上，骂骂咧咧地走了：“废物就是废物！看着就碍眼！”
林默靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。清晨的寒意透过薄薄的衣衫，直刺骨髓。他大口喘息着，不是因为疼痛，而是那深入骨髓的冰冷与无力。赵虎的话像毒蛇，狠狠噬咬着他的心脏。爹娘…那个遥远的、模糊的称呼，是他心底最深的伤疤。
过了许久，林默才默默爬起身。他没有去管溅湿的裤脚，也没有再看那沉重的夜香桶。他走到院角的水缸旁，舀起一瓢冰冷的山泉水，从头浇下。
刺骨的寒意瞬间席卷全身，激得他浑身一颤，却也让他混乱的头脑瞬间清醒了几分。冰冷的水冲刷着脸上的污迹，也仿佛冲刷着心头的屈辱。
他抹了把脸，水滴顺着棱角初显却依旧稚嫩的下颌滴落。那双本应属于少年人的明亮眼眸里，此刻沉淀着与年龄不符的疲惫和…一种近乎执拗的平静。
他走到简陋的床铺边，从枕头下摸索出一个洗得发白的粗布小袋。小心翼翼地解开袋口，里面躺着可怜巴巴的两块指甲盖大小、灵气微弱的下品灵石，还有一颗蜡封的、龙眼大小的褐色丹药——引气丹。
这就是他全部的“家当”，支撑着他渺茫希望的全部基石。赵虎的威胁，绝非虚言。没有这些，他的修炼之路，可能真的就断了。
他紧紧攥着布包，指节再次泛白。不能放弃。绝对不能。
林默的目光落在床头挂着的一个小小木雕上。那是一只用粗糙手法雕成的小鸟，线条稚拙，却透着股生机。这是当年他被师尊云崖子带回天元门时，师尊随手捡了块木头给他刻的。
【回忆闪回】
那年冬天，大雪封山，格外寒冷。衣衫褴褛、冻得几乎失去知觉的小林默蜷缩在破庙角落里，看着外面白茫茫一片，以为自己就要死掉了。
一个温暖宽厚的手掌轻轻落在他头顶，带着令人安心的暖意。他抬起头，看到一张清癯温和的脸，须发微白，眼神却像包容万物的星空。
“孩子，冷么？”声音温和，驱散了刺骨的寒意。
小林默呆呆地看着他，说不出话。
老人脱下自己半旧的青色道袍，裹在他瑟瑟发抖的小身子上，将他轻轻抱起：“跟我走吧，天元门…有口热饭吃。”
风雪中，老人抱着他，一步一个脚印，稳稳地走在崎岖的山路上。道袍上淡淡的松香气息，成了林默记忆里最温暖的味道。那件道袍，后来洗干净了，他一直珍藏着。
回到宗门，测灵根的结果是“杂驳不堪，几近于无”。所有人都摇头，说这娃娃没前途，养着也是浪费米粮。只有云崖子，力排众议，收下了他，成了他唯一的师尊。
“默儿，修行之路，天赋根骨固然重要，但心性毅力，方是根本。莫要轻贱了自己。”师尊温和的话语，犹在耳边。
【回忆结束】
林默摩挲着粗糙的小木鸟，冰冷的指尖似乎汲取到一丝微弱的暖意。师尊的恩情，是他在这冰冷宗门里唯一的慰藉，也是支撑他走下去的力量。师尊寿元无多，修为停滞在金丹后期多年…他不能让师尊失望，更不能让师尊看到自己被打倒的样子！
眼中的疲惫和脆弱瞬间被一股倔强的火焰取代。他将布包和小木鸟仔细收好。三亩荒地？一天？他林默偏要试试！
林默扛起沉重的锄头，走向后山百草园东边那片荒芜的灵田。
日头渐渐升高，驱散了晨雾，却驱不散深秋的凉意。汗水很快浸透了他的衣衫，紧贴在单薄的脊背上。锄头每一次落下，都需要耗费巨大的力气。这里的土质异常板结，杂草根系更是坚韧异常，盘根错节地深扎在贫瘠的土壤里。
“嘿！看那傻子，还真去锄那鬼地方了？”
“不自量力！赵师兄摆明了整他，他还真上杆子找死！”
“听说他入门五年了，还在炼气一层打转？真是咱们天元门开山以来头一份的‘奇才’！哈哈！”
几个路过的外门弟子看到林默在荒田里挥汗如雨，毫不掩饰地指指点点，发出刺耳的哄笑声。
林默充耳不闻，只是咬着牙，机械地重复着挥锄、刨土、拔草的动作。手臂早已酸痛得抬不起来，虎口被粗糙的锄柄磨破，渗出血丝，混合着泥土粘在手上。每一次呼吸都带着灼热的痛感，胸口像被巨石压着。
他知道自己不可能完成。但他不能停。停下，就意味着认输，意味着向赵虎、向这该死的命运低头！汗水流进眼睛，又涩又痛，模糊了视线，他却倔强地不肯抬手去擦。
时间一点点流逝，日头从东边爬到头顶，又缓缓西斜。林默开垦出的土地，仅仅只有可怜的一小片，距离三亩的目标，遥不可及。夕阳的余晖将他孤独的影子拉得很长很长，映在荒芜的田地上，显得格外渺小和凄凉。
他的身体早已透支，眼前阵阵发黑，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味。终于，在又一次奋力挥下锄头时，脚下一个踉跄，他再也支撑不住，直挺挺地向前扑倒，脸重重地砸在冰冷的泥土里。锄头脱手飞出，落在不远处。
意识模糊中，他听到远处似乎又传来隐约的嘲笑声。
就在这时，一道高大沉默的身影，不知何时出现在荒田的边缘。是大师兄石昊。他穿着洗得发白的青色劲装，身姿挺拔如松，棱角分明的脸庞如同刀削斧凿，没有任何表情。他深邃的目光落在远处那些指指点点的弟子身上，那几个弟子顿时像被掐住了脖子，笑声戛然而止，脸色一白，慌忙低头匆匆走开。
石昊的目光这才转向田地里那个扑倒的瘦小身影。他什么都没说，只是默默地走过去，弯腰捡起林默脱手的锄头。然后，他走到林默开垦出的那片小小田地旁，开始挥动锄头。
他的动作沉稳而有力，每一次落下，板结的泥土都被轻易翻开，坚韧的杂草被连根拔起。效率比林默快了十倍不止。他沉默地干着，如同山崖边一块亘古不变的岩石。夕阳的余晖落在他宽阔的肩背上，拉出一道坚实而沉默的影子，将林默笼罩其中。
林默趴在地上，冰冷的泥土贴着滚烫的脸颊。他模糊地看到一双沾着泥土的旧布鞋停在自己身边，然后听到沉稳有力的挥锄声。他没有抬头，也没有力气说话。只是紧紧攥着身下的泥土，指尖深深陷进去。
一滴滚烫的液体，混着泥土的咸腥，无声地砸落在地面上。不是因为身体的疼痛，也不是因为赵虎的刁难，而是因为这份无声的、沉重的守护。这份守护，比任何言语都更让他心头发堵，也更让他感到一种…沉重的暖意。
夜色，终于完全吞噬了最后一缕天光。
杂役院的小屋里，油灯如豆。林默拖着几乎散架的身体回来，简单清洗了一下手上和脸上的泥土血污，连饭也没力气去吃，便盘膝坐在冰冷的硬板床上，试图运转宗门最基础的《引气诀》。
微弱的灵气艰难地被他吸入体内，在干涸如同沙漠的经脉中游走，缓慢得令人绝望。五年了！整整五年！别的弟子早已炼气三四层，唯有他，还在炼气一层最底层苦苦挣扎。每一次引气入体，都像是在推动一座沉重的大山，那种无力感，几乎能将人逼疯。
他咬着牙，一遍又一遍地尝试，汗水再次浸湿了额发。体内的灵气细流微弱得几乎感觉不到，根本无法凝聚。就在他精神疲惫到极点，几乎要放弃的时候——
嗡！
一股微弱却尖锐的刺痛，毫无征兆地在他心口位置炸开！仿佛有一根无形的针狠狠扎了进去！
“呃！”林默闷哼一声，身体剧烈地一颤，强行运转的灵气瞬间失控，在体内乱窜。
噗！
一口暗红色的逆血毫无预兆地喷了出来，溅在破旧的床单上，星星点点，如同绽放的诡异花朵。
剧痛如潮水般袭来，瞬间淹没了他的意识。眼前一黑，天旋地转。在彻底失去意识前的最后一瞬，他恍惚看到，自己喷出的那口血，落在床单上后，那些暗红的血点，竟在昏黄的油灯光线下，极其诡异地闪过一丝微不可察的、仿佛能吞噬光线的…幽暗色泽。
与此同时，天元门外数十里的一片密林中。
一个全身笼罩在宽大黑袍中的身影，正盘膝坐在一块光滑的黑色岩石上。他面前悬浮着一面巴掌大小、边缘刻满扭曲符文的暗红色古镜。镜面如水波般荡漾，映照出的并非周围的景物，而是无数扭曲变幻的光点和线条，仿佛在捕捉着天地间某种无形的波动。
突然！
镜面中心，一个极其微弱、几乎难以察觉的黑色光点猛地跳动了一下！虽然只是一闪即逝，却让镜面周围的符文骤然亮起，发出低沉的嗡鸣！
黑袍人猛地睁开双眼！那是一双毫无人类情感、冰冷如同毒蛇竖瞳般的眼睛！他的目光死死锁定在古镜上那个刚刚消失的黑色光点方位，干涩沙哑、如同砂纸摩擦般的声音在寂静的林中响起，带着一丝压抑不住的狂热：
“混沌…源息？竟然…真的现世了？在…天元门方向！”
冰冷的杀意，如同无形的潮水，瞬间弥漫开来，惊飞了林中栖息的寒鸦。
夜，更深了。