“刚有个老主顾，临时缺个可靠的‘跑腿’。东西有点……敏感。目的地不远，就在‘黑石深渊’前哨站，边缘地带，规矩少。时限很紧，接活儿后12小时内必须送到指定坐标点接头。”巴克说道。
我的心跳加速了，我嗅到了危险，但也看到了急需的曙光。“报酬？”
巴克伸出机械手的五根粗壮金属手指：“五千。能量币。”
五千！这个数字像强心针一样瞬间注入我紧绷的神经。虽然离123000的深渊还很远，但这正是救林文文第一疗程的关键，足以覆盖那3000能量币的药材费。
“货物是什么？”我强迫自己保持冷静，追问道。
巴克的眼中闪过一丝狡黠和警告：“规矩就是，不该问的别问。我只能告诉你，是‘工程器材’。”他强调着那个词，嘴角的弧度带着嘲讽，“特别‘沉重’的那种。客户只需要它安全、准时地出现在指定地点，交给指定的人。其他的一概不管，也最好别知道太多。”
非法武器。我心中瞬间了然。巴克口中的“工程器材”、“沉重”，加上这远超常规的高额报酬和隐秘的交货方式，指向性再明确不过。给星际海盗？还是某个正在进行非法武装冲突的势力？无论哪一种，都意味着巨大的风险——不仅仅来自运输途中可能遭遇的巡逻队、敌对势力甚至黑吃黑，更在于一旦暴露，我将成为官方通缉的重犯！
林文文死灰般的脸庞，医疗屏幕上刺眼的警报波形，还有艾瑟那冰冷的数字“123000”瞬间压倒了所有的顾虑。那个实验员警告的“神经溶解”、“系统崩解”的话语如同鬼魅在耳边回响。我没有选择。
“我干！”我的声音十分坚定。
巴克眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“痛快。押金两千。任务失败或者搞砸了，押金不退，剩下的钱也别想。另外，”他那只机械臂重重地按在柜台上，发出沉闷的金属撞击声，“丑话说前头，如果因为你泄露或者搞丢了这批‘器材’……我那老主顾的‘售后服务’可是终身制的，保证让你后悔生在这世界上。想清楚了？”
两千押金！我账户里只有400能量币，根本不够！我刚刚升起的希望瞬间又被冰冷的现实浇灭。巴克看着我瞬间变化的脸色，那双小眼睛里仿佛洞悉一切。他慢悠悠地补充道：
“不过……看你这架势，怕是连两千都凑不出来吧？”他那只完好的手摩挲着下巴上的胡茬，“这样，规矩也不是不能破。你要是真缺钱缺到这份上，我可以做个中人，跟老主顾说说情。押金……可以免了。”
“条件？”我沉声问。
“条件就是，”巴克咧开嘴，露出被烟熏黄的牙齿，笑容里充满了毒蛇般的算计，“如果任务成了，你到手五千。但如果失败……”他的眼神变得无比阴冷，“或者你敢带着货物跑路……小子，那两千押金，就用你这条船和你这条命来抵。”
这是赤裸裸的卖身契，把命和船都押上了！失败，或者巴克认定我失败了，等待我的就是人船两空。医疗舱里林文文微弱的生命体征数据如同冰冷的火焰灼烧着我的神经。五天倒计时在脑海中滴答作响。放弃林文文？我做不到。
“货物在哪？坐标给我。”
巴克笑了，这次是真心实意的、如同捕获猎物的满意笑容。他那只机械臂飞快地在个人终端上操作了几下，一道加密数据流瞬间传输到我的电子义眼中。
“跟我来，取货点不在这儿。”
几分钟后，在一个远离主通道、堆满废弃货运集装箱的阴暗角落，巴克示意我停下。一辆没有任何标识、涂装斑驳的封闭式小型运输悬浮艇悄无声息地滑了过来，停在我们面前。
里面没有驾驶员，只有一个固定在地板上的合金货箱。箱子不大，约莫一米长、半米宽高，表面是哑光的铅灰色，布满细微的散热孔，没有任何标识，只有几处明显是后期加装的强化固定锁扣。箱体散发着一股冰冷的金属气息，还有一种……难以言喻的沉重感，仿佛里面禁锢着什么凶兽。我注意到箱子侧面有一个非常不起眼的、正在闪烁微弱蓝光的温度计读数，显示内部温度低得惊人。
这就是价值五千能量币的“工程器材”。
巴克努了努嘴：“喏，你的‘金疙瘩’。记住我的话：准时、安全、送到指定坐标。收货人只认坐标信号和你的生物特征码。别耍花样。”
我没有废话，上前检查了固定锁扣的牢固度，然后操控悬浮艇的机械臂，将这个沉重的铅灰色箱子小心翼翼地转移到守护者号的货舱中。看着货舱门缓缓关闭，将这个不祥之物吞没，我感到一阵冰冷的战栗顺着脊椎爬升。我仿佛不是装载了一件货物，而是吞下了一颗随时可能引爆的炸弹，或者……打开了一个通往未知深渊的盒子。
我转身，巴克已经不见了踪影，仿佛从未出现过。只有电子义眼上冰冷的坐标点和十二小时倒计时，提醒着我刚刚签下了什么样的契约。
“艾瑟，准备空间跳跃。坐标锁定：黑石深渊前哨站，东区7号格纳库对接坐标。”舷窗外，熟悉的星流曲线开始扭曲、拉长，预示着跳跃即将开始。我紧握操纵杆，压下心中翻涌的对货箱本质的厌恶与对未知危险的警惕。
“引擎充能中，管理员。”艾瑟平稳的电子音响起，“坐标已锁定，航线优化完成。是否立即启动跳跃程序？”
“启动！”我没有丝毫犹豫。时间就是林文文的生命线，每一秒的耽搁都让我心如刀绞。
引擎的嗡鸣骤然拔高，能量读数在峰值处疯狂跃动。就在此时，异变突生！
一股强大、混乱且带着明显人为痕迹的能量乱流如同无形的绞索，粗暴地缠绕、撕扯着即将成型的跳跃通道，守护者号剧烈震颤，仿佛被无数只巨手疯狂摇晃。
“警告！警告！”艾瑟的声音带着前所未有的急促，“空间跳跃程序强行中断，检测到目标坐标点周边空间存在高强度、定向性‘空间跳跃抑制场’！干扰源为复数，疑似……军用级无标识干扰装置。”
“干扰装置？！”我的心猛地一沉，一股寒意顺着脊椎蔓延。这绝非巴克轻描淡写的“规矩少”能解释的，黑石深渊前哨站外围竟然布设了军用级的干扰网？是针对所有人，还是……专门等着某些人？我运送的这箱“特殊货物”，显然会触动某些势力的敏感神经！
“该死！”我一拳砸在控制台上，冰冷的合金传来反震的疼痛，但这疼痛远不及我内心的焦灼和陡然升起的警觉。十二小时的时限像绞索般勒紧了我的咽喉。“最近的、能避开这该死干扰网的稳定跳跃点在哪里？快！筛选路径！”
光幕上星图急速闪烁，代表干扰装置覆盖区的红点如同瘟疫般蔓延在黑石深渊前哨站外围。艾瑟的运算核心高速运转，最终锁定了一个相对稀疏区域的微小光点。“距离黑石深渊前哨站0.5光年，‘废矿星-γ’空间信标点。该区域干扰场强度低于临界值，可强行撕裂生成跳跃窗口。预计跳跃后，需常规航行4小时7分抵达最终目的地。”
“立刻更改跳跃坐标！锁定‘废矿星-γ’信标点！”我的声音带着前所未有的紧迫感，“跳跃完成后自动驾驶，目标：黑石深渊前哨站东区7号格纳库，越快越好。”
“坐标已重置。空间跳跃情绪充能：83%。开始……跳跃！”
守护者号冒出蓝色光芒，消失在彭斯星。当飞船艰难地脱离超空间状态时，废矿星-γ那布满巨大矿坑的死寂行星出现在前方，导航信标闪烁着微弱的信号——
“自动驾驶模式已开启，最大安全航速设定。预计抵达时间：4小时6分。”艾瑟的报告冰冷而详细。
我疲惫地靠进驾驶座，高度紧绷的神经稍稍放松，但内心的警惕提升到了最高等级。干扰装置的出现绝非偶然。我死死盯着导航屏幕上那个代表目的地的红点，以及旁边不断跳动的倒计时。货舱里那个沉重的铅灰色箱子，此刻更像一个散发着致命吸引力的磁石，吸引着黑暗中的猎手。我强迫自己闭目养神，但林文文苍白的面容和医疗舱里闪烁的警示灯，与那遍布星图的干扰装置红点交织在一起。
这四小时的常规航行，每一步都仿佛踏在雷区。飞船在空旷死寂的星域中孤独前行，引擎的轰鸣在此刻显得格外刺耳。我几乎是全程手动监控着被动侦测系统，精神如同最精密的雷达扫描着周围的每一寸空间。窗外废矿星丑陋的轮廓和远处干扰装置覆盖区隐约的能量扰动，构成了一幅压抑而危机四伏的画卷。
终于，在倒计时归零的最后几分钟，那个由废弃钢铁和混乱灯光组成的庞然大物——黑石深渊前哨站，出现在视野尽头。它像一个巨大的、布满尖刺的海胆，漂浮在虚空之中。
“接近目标空域，正在对接东区7号格纳库…对接请求已发送…对接权限确认…引导光束锁定…对接程序启动中…”艾瑟的报告声在寂静的驾驶舱内响起。
飞船在自动驾驶下，如同一条滑溜的泥鳅，灵巧地避开漂浮的垃圾和几艘在干扰区边缘游弋、形迹可疑的改装舰船，稳稳地滑入那个巨大、锈迹斑斑如同怪兽口腔般的开放式格纳库。对接臂锁死的震动传来。
“对接完成。”艾瑟报告，同时补充，“被动侦测系统未发现锁定本舰的武器能量或追踪信号。”
我没有丝毫停顿，如同离弦之箭冲向货舱。再次确认铅灰色箱子锁扣完好后，我深吸一口气，启动了外部舱门。嘶哑的金属摩擦声中，舱门打开，露出了那个散发着冰冷与不祥气息的箱子。几乎在舱门开启的同一秒，三个身影从阴影中无声地靠拢。为首的刀疤光头壮汉，目光如同剃刀，扫过箱子，也扫过我。扫描认证，绿灯亮起。
“货对。陈沫。”
“钱。”我言简意赅，目光锐利地观察着对方和四周。
光头壮汉咧嘴一笑，满是黄牙的嘴里吐出两个字：“验完。”跟班上前，仪器接驳。
我的心悬到了嗓子眼，干扰装置的存在让他对任何意外都有了心理准备。我全身肌肉紧绷，精神力高度凝聚，如同蓄势待发的毒蛇，随时准备应对可能的发难。格纳库深处的噪音仿佛被放大，每一次金属碰撞都像敲在神经上。
终于，光头拔出仪器，将一个沉甸甸的黑色金属小盒丢向我。我稳稳接住，打开，蓝光璀璨的能量币和晶体无误。
“巴克的信誉，我信。”我说完，转身就走，“艾瑟，解除对接，立刻起飞！最大航速脱离空域，规避原干扰区域，设定随机规避航线！”
守护者号引擎怒吼，在光头壮汉意味深长的注视下，如同受惊的蝙蝠，猛地窜出格纳库，迅速消失在混乱的钢铁丛林之外。
这一次，脱离的过程充满了战术性规避。飞船没有直线逃离，而是在干扰装置覆盖区的边缘，利用废弃的巨型结构物和密集的金属垃圾带作为掩护，进行着高速、不规则的蛇形机动。艾瑟忠实地执行着指令，引擎在极限边缘咆哮。
直到导航屏幕上那个代表着“黑石深渊”前哨站的庞大信号源彻底消失，被动侦测系统也确认没有任何追踪信号咬上来，我才真正松了一口气，冷汗早已浸透了他的后背。干扰装置的阴影依然笼罩心头，但手中的黑盒子沉甸甸的分量让他暂时压下了疑虑。
五千能量币！到手了！
没有丝毫喘息，我立刻将星图切换到“香料之路”——自由港。时间依然紧迫。
“艾瑟，锁定‘香料之路’自由港核心交易区坐标！准备二次跳跃！”我的声音带着疲惫，但更多的是孤注一掷的决绝。
“请管理员讲述能够引发高度情绪共鸣的故事，由艾瑟进行情感捕捉、波形转化与定向注入。阈值80%。”熟悉的麦克风图标出现。
“讲一个故事吧，艾瑟。一个关于古老商旅的故事……在黄沙漫天的时代，穿越死亡之海的驼队，依靠着星辰和不屈的意志，将远方的希望带给垂危的生命。香料的气息是救赎的号角。路途布满盗匪和陷阱，但领头的向导，他的目光穿透沙尘与黑夜，始终锁定着远方那片能治愈一切伤痛的生命绿洲……他不能停歇，哪怕风沙割裂肌肤，哪怕陷阱在前方等候，因为等待着他带回香料的人，生命如同沙砾般从指缝滑落……他必须更快！像穿过壁垒的利箭！目标——香料之路！”
随着我故事的推进，跳跃引擎再次发出共鸣般的嗡鸣，能量读数稳定攀升。这一次，空间无比顺畅地在飞船前方被温柔地撕开，形成一条璀璨的光之通道。
“跳跃通道稳定生成……跳跃倒计时……3…2…1…启动！”
守护者号化作一道流光，毫不犹豫地扎入光流，将黑石深渊的干扰阴影和危险抛在身后，全速驶向充满药材希望的“香料之路”自由港。货舱内，医疗舱的光芒，似乎也随着引擎的稳定轰鸣而明亮了一分。