父子二人对坐于书房之内，那吴氏偷伏于门外。夜深人静之际，这屋内的对话注定要被吴氏一字不落的听了去。
张父放下羹碗，不紧不慢的说道：“我张氏自来关中三百余年，也荣耀了三百余年，为父虽无一官半职，然仗着祖上的余荫，也可谓是风流富贵了一生。今家国动荡，大清日渐衰弱，嘉庆年的白莲教、道光年的鸦片、咸丰年的太平天国，如今外族列强更是虎视眈眈，朝廷已经破败不堪。此番光景，真如是一个轮回，我辈之家国境况正如当年一世祖之时啊！”
张作臣听得此话，良久回道：“父亲所言不虚，此时之大清确实千疮百孔，但朝廷又腐败不堪，读书人深感无望，父亲可知，而今效仿阮籍、嵇康行归隐山林者甚众？”
“岂有不知，我亦深感无望，国家空前震荡。为父有个藏了一辈子的秘密，怕就要守它不住了，值此多事之秋，我恐难自保。汝今捐了河南道员，或能无虞，索性我便将这世代相传的机密传知与你，一切权凭天意罢。”说完，张父也变得沉重起来。
“父亲何出此言？”作臣惊问。
张父旋又道：“说来话长，你且待我道与你听。”于是父子二人一说一听，开始了这个惊天秘密的娓娓道破。
原来，张家一世祖名曰张复圭，原籍山西晋城，少时即入了行伍。因颇有些军事天赋，兼之孔武有力，军营里每逢检校都十分出彩，又处处敢为人先，二十五六便升了把总，管了一百军士。后又逐年晋升，三十岁时竟到了千总的位置。
时万历二十年，蒙古复叛大明，帝发动宁夏之战平定了叛乱，但经此役大明财政逐渐吃紧，而此时东北的附属国朝鲜又屡遭日本侵略，万历帝下旨必救朝鲜，并快速的派出了大军往朝鲜开拔。
然而面对战争，与其说是军队之间的较量，不如说是财政与粮食的较量。此时的日本竟以闪电之速攻下了朝鲜王京，朝鲜全国七道已沦陷了六道。而大明又刚经历宁夏之战，在军费上到了捉襟见肘的地步，万历帝十分焦虑，虽明面上始终不肯上朝亦不公开接见大臣，但援助朝鲜事关大明颜面，此时战事又迫在眉睫，便招了一干臣等商议，然内阁并兵部、户部等直议了数个时辰依旧不得解决之法。
万历帝怒从中来，呵斥并遣了众臣，便往寝殿而去，行辇至半道，忽有一人伏于路中，见万历辇至，乃大呼道：“臣提督陕西讨逆军务、中军都督府佥事李如松，伏请吾皇安，并启奏陛下。”万历停辇便携了李如松顺势并入了乾清宫。
“李总兵何事？”万历先问到，脸色稍有凝重。
“臣闻朝鲜国战事吃紧，皇帝已下旨发兵，又因军费紧张而虑，臣有一策欲面禀陛下，或能解燃眉之急。”李如松毕恭毕敬的禀到。
万历帝听得此言，一脸愁容便烟消云散了一大半，即着小黄门赐了坐，遂又令李如松赶紧说来。
“臣请陛下先免了臣欺君之罪。”李如松又高呼到。
万历帝已急不可待，便问也不问的先允赦了，只一味要解决军费问题，又兼李如松刚率军平了宁夏叛乱，正当宠幸，哪有不赦的道理。
那李如松也轻松了好些，遂开始向万历帝禀到：“陛下，臣少时随父征战时，就深感军费、粮草之供给艰难，我朝虽有戍边垦田制度，但每逢战事仍不能自给。后来蒙陛下加恩，着臣以山西总兵，自那时起，臣便秘密组建了一支特殊军队，名曰“探岳军”，专事寻山探宝，数年下来，收获颇丰，所得之物亦尽皆充了军费。”
“嗯？竟有此事？卿且说的详细些。”万历回道。
“臣所建之探岳军，整一千人，由一个千总率领，平日里大小战事从不参与，只秘密训练，专事勘探、搜寻各处大小山川，臣深知历朝历代皆有权贵将金银宝物密藏于山河险要之处，便遣探岳军取宝。然臣不敢欺君，这些年所获之物尽已换作现银，全数贴做军费。”李如松如实托出，并再三强调了自己未曾中饱私囊。
万历帝听来似有所思，只半晌未发一语，李如松见状，旋即从袖囊中取出一本册子，呈递给皇帝，并又禀道：“陛下圣明，前番与鞑靼宁夏一战大获全胜，乃陛下洪恩远播。同时，此一战臣麾下之探岳军亦建了奇功。”
万历听得此话，又忆起宁夏之战的胜利，亦感李如松的治军打仗功劳，便面露欣慰之色，全然忘了刚才所提之欺君之罪。遂翻看起册子，只见那册子中所录内容，竟全是探岳军所获宝物之明细。
第一页录：万历十五年九月十七日，山西太原县方山取北齐晋阳王藏宝，获马蹄金十二箱计一百八十斤、铜制品一百四十三件、珍珠三屉计九十四颗、其他各类宝石、瓷器等计六百五十件，折兑现银十二万四千三百两。
续翻往第二页，又录：万历十六年二月二十八日，河南许州落凫山取宋颍川王藏宝，获金器三十件计九十一斤、银器一百二十八件计三百二十斤、大小玉器八十五件、各类瓷器五百五十件，折兑现银十七万一千五百五十两。
万历拿着册子已露惊叹之状，遂又逐一翻阅，无一不记录着各处所获珍宝之明细。其中最大的一笔发生在万历二十年正月，册中所录：万历二十年正月，宁夏黑水城西取党项国西平公藏宝，获金塑力士四尊计二百二十斤、金塑骆驼二具计一百三十斤、金塑马匹二具计一百斤、玉器六十件、琥珀三十件、及各色宝石等六百七十颗，折兑现银三十四万八千七百两。
合上册子，万历表情复杂，李如松见状亦露惶恐之态。恰在此时，一太监入内奏报：“万岁，内阁王锡爵求见陛下。”
万历缓过神来，便让太监宣王锡爵，那太监便立于门侧，直过身子大呼：“宣太子太保、建极殿大学士、吏部尚书王锡爵觐见。”
那王锡爵立于门外良久，听得宣声便立时进了殿内，正要跪下叩君，万历即抢先免了王锡爵的跪仪，并立马命人赐了座，一旁的李如松见状心中自是一番暗度。王锡爵直整了衣冠端坐，稍时旋又立起，那李如松竟也下意识的站了起来，只听得一旁首辅向万历帝禀道：“臣王锡爵欲弹劾一人，此人正立于臣侧。”
万历一听颇感惊讶，那李如松一听更是一阵激灵，慌忙又伏了地，这边王锡爵竟从袖囊中取出一物，呈于万历......