铁蹄堡的议事大厅内，数百支松明火把将巨大的空间照得亮如白昼。空气中弥漫着松脂燃烧的气味和人群聚集的汗臭。巴特尔端坐在中央的高背椅上，肩头的伤口被仔细包扎过，但疼痛仍随着每次呼吸提醒着他这场争斗的惨烈。
大厅内挤满了人——各部族的那颜们、萨满祭司、铁蹄堡的平民代表，甚至还有来自周边牧场的牧民。他们低声交谈着，目光不时瞥向大厅中央那个被铁链锁住的身影：阿古拉跪在地上，曾经华丽的银狼吞肩甲已被剥去，只穿着一件肮脏的亚麻衬衣，头发散乱，面容憔悴。
老萨满乌云其其格手持狼头法杖，缓步走到大厅中央。她枯瘦的手指在空中划出复杂的符号，用古老的库赛特语吟诵着祷词。嘈杂的大厅渐渐安静下来。
“孛儿只斤氏的阿古拉，“老萨满的声音如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的威严，“你被指控勾结外敌、弑父篡位、毒害同胞。在先祖的英灵见证下，你可认罪？“
阿古拉缓缓抬头，目光扫过周围一张张或愤怒或鄙夷的面孔，最后停留在巴特尔脸上。他的嘴角扯出一个扭曲的笑容：“我有什么罪？我只是做了每个渴望权力的王子都会做的事！父亲老了，软弱了！他整天念叨着与帝国和平共处，却看不到草原正在帝国商队的糖衣毒药下慢慢腐烂！“
大厅里爆发出一阵愤怒的斥责声。巴特尔抬手示意安静，然后站起身，走到阿古拉面前。他手中握着那块染血的狼髀石：“所以你承认，是你杀害了父亲？“
“我承认我用了些...非常手段。“阿古拉的眼神开始游移，“但我没想杀他！我只是想让他在议会上支持我的主战立场！那些帝国人...他们给我的药...说只会让父亲暂时虚弱...“
“药？“巴特尔的声音冷得像冰，“你是说这个吗？“他从怀中掏出那个在戈壁中发现的灰白色粉末小包，扔在阿古拉面前。
阿古拉看到那个小包，脸色瞬间惨白。他颤抖着向后缩去，仿佛那是什么可怕的毒物：“不...我不知道这是...他们只说...“
“他们是谁？“巴特尔一把揪住阿古拉的衣领，强迫他直视自己的眼睛，“那些帝国人还给了你什么承诺？“
阿古拉的嘴唇颤抖着，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“承诺？哈！他们承诺我汗位！承诺帮我除掉你这个障碍！承诺在库赛特虚弱时提供'援助'！“他突然歇斯底里地大笑起来，“而我居然相信了他们！那些毒蛇！他们从一开始就打算让瘟疫摧毁库赛特，然后以'平定内乱'的名义吞并草原！“
大厅内一片哗然。格根那颜猛地站起，独眼中燃烧着怒火：“所以你就成了他们的帮凶？让我们的族人像得病的旱獭一样成片死去？！“
阿古拉的笑声戛然而止。他低下头，声音突然变得很小：“我...我不知道他们会用瘟疫...我以为只是针对父亲和你...“
巴特尔松开手，后退一步，脸上写满了厌恶：“你不仅背叛了父亲，背叛了我，更背叛了整个库赛特。你让帝国的毒蛇在我们的土地上肆意游走，让无辜的族人为此付出生命。“他转向大厅内的众人，“按照库赛特的传统，弑亲者当受万马践踏之刑。但我提议，让阿古拉用余生赎罪——将他流放到白骨戈壁，永远不得踏足草原。“
老萨满若有所思地摩挲着法杖：“仁慈的判决，巴特尔王子。但你要知道，放虎归山的危险。“
“他不是虎，“巴特尔冷冷地说，“只是一条被拔了牙的蛇。而且...“他压低声音，“让他活着，比死更能警示后人。“
议事持续到深夜。最终，各部族那颜们通过了巴特尔的提议。当判决宣布时，阿古拉瘫软在地，不知是出于解脱还是恐惧。
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三天后，铁蹄堡举行了隆重的火葬仪式。老可汗图鲁克的遗体被安放在高高的柴堆上，覆盖着象征荣耀的金狼皮。巴特尔手持火把，站在柴堆前。他的身后，是库赛特各部族的代表和无数幸存的民众。
“额赤格，“巴特尔轻声说，只有身边的老萨满能听见，“我会让库赛特重新站起来。不再被帝国欺辱，也不再活在仇恨中。“他将火把投入柴堆，烈焰瞬间腾起，照亮了他坚毅的侧脸。
仪式结束后，各部族的那颜们齐聚金帐。经过激烈的讨论和争辩，他们一致推举巴特尔为库赛特的新任可汗。当象征权力的金狼头冠被戴在巴特尔头上时，帐外响起了震天的欢呼声。
巴特尔走出金帐，面对聚集的民众。他高举手中的弯刀，声音传遍草原：“库赛特的儿女们！我们经历了背叛与瘟疫，但我们没有倒下！从今天起，我们要重建家园，要记住这血的教训！“
他指向东方，那里是帝国的方向：“但我们不会像帝国那样，用毒药和谎言征服他人。库赛特的雄鹰，将在阳光下堂堂正正地翱翔！“
欢呼声如同雷鸣，在草原上久久回荡。巴特尔的目光越过人群，看到那个救过他的牧羊少女阿茹娜站在最前排，手中紧握着他给的那块铜牌。在她身旁，金雕苏赫巴鲁傲然立于旗杆顶端，锐利的目光扫视着这片重获新生的土地。
夜幕降临，庆祝的篝火点亮了整个铁蹄堡。巴特尔独自站在城墙上，望着远处无垠的草原。他知道，前方的道路依然充满挑战——重建被瘟疫摧毁的部落、提防帝国的报复、团结各怀心思的那颜们...但此刻，他心中充满了一种久违的平静。
“可汗。“老萨满的声音从身后传来，“该去接受各部族的效忠誓言了。“
巴特尔转身，突然问道：“其其格额格其，你说...父亲会为我骄傲吗？“
老萨满布满皱纹的脸上露出罕见的柔和表情：“傻孩子，他一直以你为傲。从你第一次驯服烈马那天起。“她顿了顿，“不过现在，整个库赛特都在看着他们的新可汗。别让他们等太久。“
巴特尔深吸一口气，挺直腰背，大步走向喧闹的金帐。在他身后，初升的月亮将银辉洒向广袤的草原，仿佛为这片饱经磨难的土地披上了一层希望的光纱。
库赛特的故事，就此翻开了新的篇章。