“快！阿合还没吃饭吧？秀莲，快去给阿合做饭！把昨天弄的山鸡蛋炖了！”
大哥看出嫂子脸色不对，急忙开口，一边笑着对苏合道：“我看看！长壮了！人也精神了！快，快坐下！”
大嫂板着脸走了出去，声音从屋外飘了进来：“山鸡蛋山鸡蛋，自己儿女都不舍得吃！养只猫回家还知道捉俩耗子呢！”
大哥脸色有些尴尬，扭头怒声道：“咧咧什么呢？！不说话没人当你是哑巴！”
苏合轻轻按住大哥的手，摇摇头：“哥，好好跟阿嫂说话，别凶。”
“好！好！你可算回来了，我和你嫂子盼了好些天了！怎么样？最近好吧？手艺学的如何了？”
“还好！你和嫂子都好吗？小丫和铁蛋呢？怎么没在家？”
大哥道：“跟着村里小伙伴捉泥鳅去了……天天到处野，管也管不住！”
苏合笑了笑，问道：“大哥，我刚才到门口，听见你和阿嫂说什么人要粮食？怎么回事？”
“你都听见了？”大哥的脸一红，有些不好意思低下头去：“你阿嫂这人就是嘴碎，她没有恶意的……”
“我知道，阿嫂一直待我很好，我没有别的意思……你先跟我说正事，到底怎么了？”
大哥起身拿了一只粗陶碗，到陶罐里舀了一碗水，端到苏合身前，轻轻叹息一声。
“我让人去喊你，就是为了这件事……两三个月前，村里来了一群人，自称是米罗教的信众，为了宣扬浮生老母而来，说只要加入米罗教，信奉浮生老母浮生道，就能被老母保佑，活着发大财，死后去浮生神国，成仙成佛，享不尽的荣华富贵。”
“米罗教？”苏合挑了挑眉，临山通闻里有说到这个教派，手下有些武师，但都是些不入流的边缘人士，被各大帮派压制的出不了头，只能活跃于乡间传道，吸收一些乡间愚民……规模也不大，至少他没听说过哪里有米罗教泛滥。
“对！山里人嘛，本来就信神信鬼，倒是也无所谓，你阿嫂一开始还特别上头，去参加了几次香火会，回来还发了半斤黄豆……但是后来就不对劲了，他们要求信道的每家都得出十斤谷子，供奉浮生老母，要是不出，浮生老母就要降下灾祸！”
苏合轻轻皱眉：“阿嫂信道了？”
“没有！你嫂子比我还过日子，让她出十斤谷子，她能跟人拼命！”
苏合哑然失笑：“那是怎么回事？”
“一开始村里信的没几个人，就那几个大户愿意出粮，也只是图个吉利，可后来出事了，村里的老张秀才你知道吧？小时候我给你蒙学，让你去请教过的那个老叔。”
苏合点点头：“记得，挺好的一个人。”
“他不信浮生道，还劝大家说什么……什么怪力乱神！说就是为了骗粮食，让乡亲们别上当……结果过了三天，就有人发现他自己吊死在了村头那棵老柳树上，旁边还有一大群死乌鸦，七窍全都出血，流了一地！乡亲们都吓坏了，说他是得罪了浮生老母，被老母索了命去。”
苏合脸色沉了下来，抬头望着大哥：“你信吗？”
大哥摇摇头，压低声音道：“我不信，你嫂子也不信！我们琢磨着，他是被那些米罗教的人害死了……我觉得别人也不一定信，但是不敢说。”
“再然后呢？”
“再然后，乡亲们信道的人多了，我跟你阿嫂没办法，也只能交了十斤谷子……可过了不到一个月，他们就又来了，说浮生老母要办什么法会，需要大家给供奉，每家五十斤谷子！给的就能赐福，谁要是心不诚，浮生老母就要降灾！咱家就那么一分薄田，我打猎也换不了多少粮食，五十斤谷子，实在是凑不出来了……就寻思着找人问问你，看能不能找药铺的管事师傅，去跟米罗教的人说说，实在不行少交点也行……”
苏合听完大哥的话，陷入了沉思。
他直觉感到，这件事没那么简单。
米罗教传道吸收帮众，不过是为了壮大势力，这个没问题。收些粮食积聚钱财，也算是谋生之道，可这么短的时间，接连收粮食，每家更是五十斤……这可不是个小数目。
这只是一个苏家坳，其他村子呢？米罗教不过是个三流小势力，要这么多粮食做什么？
他忽然想到了一个可能性。
黄龙教私下里偷偷收拢了不少山贼土匪，有没有一种可能，米罗教也被他们收伏了？
他忽然想起最近一些客人私下议论的消息……再过些日子，县令就要对临山县周边的黄龙教下手。
会不会是黄龙教得了风声，提前准备粮草？
很有可能！
苏合沉默着不说话，大哥见他皱眉不语，还以为他心中为难，顿时叹了一口气，轻声道：“你也不要为难，能办就办，实在不好办就算了……我去各家各户借一点，无非今年过的紧一些，明年再给人还了便是！”
话音刚落，一直猫在屋外听墙根的嫂子跳了出来，掐着腰怒声道：“去谁家借？都要交粮食，谁有余粮借给你？就算能借，你拿什么还？啊？你以为你还是小伙子呢？整日不是腰酸就是腿疼！每次进山我都怕你回不来了！扔下我们孤儿寡母被人吃绝户！亏你有脸说的出口！”
大哥急忙起身，伸手去捂媳妇的嘴：“你小点声，别让邻里听见！让人家笑话……”
嫂子猛一摆头荡开大哥的手，伸手指着大哥，杏眼圆睁：“苏昌山！你怕人笑话，咱们家还有什么可笑话的？谁家兄弟十八九了，还不分家的？！行，你们兄弟俩是孤儿，你要养他，我没意见！可是要到什么时候？！你没有儿女吗？难道以后也跟你一样，连地都没有，天天进山追老虎野猪？！”
大哥手足无措，不断冲着媳妇使眼色，又回头看苏合，生怕他不高兴，一张脸涨的青紫，半天说不出话来。
嫂子胸膛起伏，看向苏合，问道：“苏合，嫂子说话直，你记恨我也不怪你！我问你，这些年，你大哥和我对你怎么样？”
苏合起身，恭恭敬敬的道：“阿嫂待我如母，大哥亦兄亦父！阿合心中感恩，从未敢忘！”
“好！话说的漂亮，学徒学着东西了！”嫂子喘了口气，又道：“你学徒也不容易，咱家家境不好，你在铺子里肯定受欺负，比不得人家那些有钱的……这个且不说！你这么久不回来一趟，回来就空着手吗？”
大哥生气了，音调陡然拔高：“他就是个学徒的，哪里有钱？！你让他带什么回来？！”
嫂子转头看向大哥，气得笑了出来：“苏昌山！我是那种贪便宜的人吗？我没念过书，也知道怎么做人！别的买不起，给侄子侄女买串糖葫芦行不行？从嘴里省出几个钱，哪怕他给小丫拿根头绳回来，也是个心意！”
大哥张了张嘴，道：“阿合还小，想不到那么多！”
“他还小！是！他比你儿子闺女还小！你问他有没有办法，他哪怕能说句试试，我都会劝他算了！可你看看他，连句屁都不敢放！苏昌山！这些年咱俩省吃俭用，养了一只白眼狼出来！”
“啪！”苏昌山陡然挥手，一耳光扇在了媳妇脸上。
苏合脸色猛变，“大哥，你做什么！”
嫂子捂着脸，愣愣的看着大哥，眼眶泪珠开始转圈。
大哥太阳穴直跳，有心想服个软，却又说不出口，捏着拳头全身哆嗦。
“请问，这里是苏合师傅家吗？”
院外响起询问，伴着一声老黄牛吃力的长哞，打破了屋内的凝重。