洛阳南市的喧嚣被高耸的青砖院墙隔绝在外。曹府门前两尊石狮怒目圆睁，朱漆大门紧闭，唯有角门偶尔开启，吞吐着神色匆匆的仆役。空气里弥漫着一种刻意维持的沉寂，却压不住坊间关于这座宅邸的窃窃私语——“闹鬼”、“邪祟”、“又死人了”。富商赵胥，这个凭借西域香料和丝绸贸易在神都新近崛起的暴发户，此刻正被不祥的阴云笼罩。
裴姝指尖捻着一片从义庄老看守指甲缝里刮下的暗红粉末，凑在鼻端。那股混合着铁锈腥气与草木灰烬的微弱甜腻，与父亲笔记中记载的“血蝎粉”特征严丝合缝。而曹胥名下那间被焚毁的“安息香”铺子，正是萨保口中《焚世录》残卷最后现身之地。线索如同冰冷的毒蛇，蜿蜒着缠向这座深宅。
“硬闯是找死，”武玥龇牙咧嘴地活动着仍缠着厚厚布条的手臂，杏眼里闪着狡黠的光，“得让他们‘请’我们进去。”她换了身半旧的靛蓝粗布襦裙，脸上扑了些黄粉遮掩血色，又将几枚边缘磨得锋利的波斯银币塞进腰带暗袋。
翌日清晨，曹府角门外挤满了应征仆役的男男女女。管事是个颧骨高耸、眼神刻薄的中年人，正挑剔地打量着人群。武玥瞅准一个端着沉重铜盆出来的小丫鬟，装作脚下一滑，“哎哟”一声惊叫，整个人踉跄着朝那小丫鬟撞去！
“哗啦——！”铜盆脱手，冰冷的污水泼了管事一身！
“作死的小贱蹄子！”管事瞬间暴怒，抹着脸上的水渍破口大骂。
“管事爷饶命！饶命啊！”武玥扑倒在地，哭得梨花带雨，浑身发抖，“奴婢不是有意的…昨夜守灵没合眼，头晕得厉害…”她故意将缠着布条的手臂露出来，布条上还隐隐透出血迹，更添几分可怜。
裴姝混在人群中，适时上前一步，声音清冷沉稳：“管事息怒。这丫头看着可怜，像是真病了。小女子略通些岐黄之术，可先替她看看，莫耽误了府上活计。”她面容沉静，衣着朴素干净，自有一股令人信服的气质。
管事厌恶地甩着湿漉漉的袖子，看看哭哭啼啼的武玥，又看看镇定自若的裴姝，最终不耐烦地挥挥手：“晦气！都带进去！一个去浆洗房，一个…去后院偏厢伺候！再出岔子，仔细你们的皮！”
就这样，两人被“请”进了这座弥漫着不安的深宅。武玥被分去浆洗房，裴姝则被带到后院一处偏僻的厢房。带路的婆子一路絮叨：“…就这间，王嬷嬷昨夜刚没了，七窍流血，死得那叫一个惨…说是冲撞了西跨院那边不干净的东西…你们手脚麻利点，收拾干净，别乱打听！”
厢房内光线昏暗，弥漫着浓重的药味和一丝若有似无的甜腻气息。一个老妇僵直地躺在简陋的床板上，正是死去的王嬷嬷。她双目圆睁，嘴巴大张，扭曲的面容凝固着极致的恐惧，口鼻处残留着干涸发黑的血迹。裴姝的目光扫过房间，最后落在墙角一个倾倒的小巧鎏金香炉上，炉灰里混杂着几片未燃尽的暗红色花瓣——曼陀罗！
她不动声色地靠近尸体，佯装整理遗容，指尖飞快地探了探王嬷嬷僵硬的脖颈和手臂关节。肌肉僵硬，但并非尸僵的自然状态，而是呈现出一种怪异的、反向扭曲的紧绷感！与“牵机引”中毒特征吻合！
就在这时，门外传来一阵压抑的惊呼和杂乱的脚步声！
“鬼！鬼啊！西跨院！红衣服的女鬼又飘过去了！”一个丫鬟尖利的声音带着哭腔划破后院的死寂。
裴姝心头一凛！机会！她迅速闪身出门，只见几个仆役丫鬟正惊慌失措地朝着西跨院方向指指点点，武玥也混在其中，脸色“煞白”，一副受惊过度的模样。
“我去看看！”裴姝声音不高，却带着一种奇异的镇定，拨开人群就朝阴森的西跨院快步走去。武玥立刻跟上，带着哭腔喊：“等等我！我…我害怕！”
西跨院显然久无人居，荒草丛生，廊柱漆皮剥落。院门虚掩，一股更浓郁的、令人头晕的甜腻香气从里面飘散出来。裴姝推开门，只见庭院中央一座假山旁，影影绰绰似有一抹飘忽的猩红影子一闪而过！同时，一阵幽怨凄厉的、仿佛从地底传来的女子哭泣声若有似无地飘荡在空气中！
“啊——！”身后跟来的仆役中有人吓得尖叫后退。
裴姝却猛地从怀中抽出几根随身携带的银针，毫不犹豫地刺入自己手臂几处穴位！轻微的刺痛让她精神一振，驱散了那股令人昏沉的甜腻感。她目光如电，扫视着假山周围，敏锐地捕捉到几处不易察觉的、新近翻动过的泥土痕迹。哭声？她屏息凝神，侧耳细听，那声音似乎…是从假山内部传来的！
“装神弄鬼！”裴姝冷喝一声，大步走向假山，不顾身后众人的惊呼。她绕着假山仔细寻找，终于在背阴处长满青苔的底部，发现了一块边缘有细微缝隙、颜色略新的石块！她用力一推！
“咔哒”一声轻响，石块向内滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的幽深洞口！一股混合着土腥、霉味和浓烈曼陀罗甜香的阴冷气息扑面而出！
“你守着！”裴姝对紧跟过来的武玥低喝一声，毫不犹豫地矮身钻了进去。武玥立刻转身，张开双臂拦住想要靠近的仆役，声音发抖却异常坚决：“别…别进去！里面有厉鬼索命！裴…裴姐姐懂法术，让她去！”
洞内是一条向下的狭窄石阶。裴姝用布巾捂住口鼻，借着从入口透进的微光，扶着湿滑的石壁小心下行。石阶尽头是一间不大的石室，四壁空空，唯有中央矗立着一座造型奇诡的青铜祭坛！祭坛呈三足圆鼎状，鼎身刻满扭曲的粟特符文和狰狞的异兽图案，鼎口上方，悬浮着一尊更加诡异的青铜器物——那是一个人头大小的、雕刻着三张不同表情（狂笑、哭泣、愤怒）人面的圆盉（hé）！三张人面的眉心位置，都刻着一个微小的、却无比清晰的符号！此刻，盉口正对着上方一个隐蔽的通风口，那股浓郁的曼陀罗甜香，正从盉内缓缓弥散出来！而那人面盉内部，似乎还传来极其微弱的、如同女子呜咽的气流回旋声——这就是外面听到的“鬼哭”来源！
祭坛下方，散落着几枚已经失去光泽的波斯金币，金币背面火焰祭坛图案下，同样刻着微小的🜋符。裴姝的目光瞬间被祭坛基座上一处松动的石板吸引。她用力撬开石板，里面赫然藏着一卷写满粟特文的陈旧羊皮纸！
她迅速展开羊皮纸，借着微光辨认。虽然不识粟特文，但其中几个反复出现的、扭曲如火焰的字符格外刺眼。而在羊皮纸末尾，却用暗红的、疑似血书的汉字歪歪扭扭地写着一行小字：“…七星逆命…阴女血饲圣火…阻天枢…火鸦西来…”
阴女血饲圣火！七星逆命！裴姝的心脏猛地一沉！这印证了她的推测！洛水浮尸春杏是第一祭品，目标采女云衣是第二祭品！她们都是“阴火噬阳”风水杀局的“引子”！这邪术还未终止！
她迅速卷起羊皮血书塞入怀中，正要退出石室。
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响突然从头顶入口处传来！紧接着是石块摩擦滚落的刺耳声响和武玥变了调的惊呼！
“裴姝！门被堵死了！”
裴姝心头剧震！陷阱！对方早就等着她们自投罗网！她猛地扑向入口石阶，只见那块伪装成假山石的厚重石门，正被一股巨大的力量从外面死死关闭！最后一丝光线被迅速吞噬！
石室内彻底陷入一片死寂的黑暗。只有那人面盉内，兀自发出低微的、如同鬼魂叹息般的气流呜咽声，伴随着浓得化不开的曼陀罗甜香，丝丝缕缕，钻入鼻腔。
裴姝背靠着冰冷湿滑的石壁，在绝对的黑暗中屏住呼吸。她攥紧了怀中的羊皮血书和冰冷的双鱼铜镜。不能慌…一定有出路…武玥还在外面…那行血书的警告…“火鸦西来”…
突然，一种极其细微的、仿佛砂纸摩擦石壁的“沙沙”声，在死寂的石室角落里响起。有什么东西…在黑暗中动了起来！