议政堂偏殿的死寂，被那禁军校尉带来的消息砸得粉碎。空气仿佛凝固的油脂，粘稠得令人窒息。每一个字——“坠井女子”、“新鲜血迹”、“断裂绳索”、“重大隐秘”——都像淬了冰的钉子，狠狠楔进在场每个人的耳膜。
张昌宗捧着羊脂玉净瓶的手，指节捏得死白，那瓶殷红的“仙丹”此刻仿佛烧红的烙铁。他脸上强撑的镇定寸寸龟裂，眼底的惊惶如同被投入石子的死水，剧烈地荡开。坠井？废弃宫苑的古井？难道是那个疯妇？！她怎么会……那个地方……那个铜匣！
一股寒气瞬间窜遍四肢百骸，比殿内的暖炉失效更甚。他猛地看向御座，试图从女帝脸上捕捉一丝信息。
武曌的反应，却远比张昌宗预想的更惊心动魄。那浑浊的眼底，在听到“废弃宫苑”、“古井”这几个词的瞬间，爆出的不是帝王的震怒，而是一种近乎本能的、深埋骨髓的惊悸！锐利如刀的目光深处，竟掠过一丝极快、极深的……恐惧？仿佛那口枯井，通向的不是幽暗的井底，而是她竭力掩埋、连自己都不愿面对的某个血腥梦魇。
这绝非寻常！
太平公主的心跳如同密集的鼓点，撞击着胸腔。裴姝！那坠井的女子定是裴姝！血迹、绳索……她遭遇了什么？是生是死？那口井下的“重大隐秘”……铜匣！一股混杂着焦灼与冰冷的洪流冲垮了她素来的镇定。她必须立刻掌控局面！
“母亲！”太平的声音陡然拔高，清冷中带着不容置疑的急迫，瞬间撕裂了殿内诡异的气氛，“掖庭废苑惊现血案，潜入者身份不明，恐危及宫禁！儿臣请旨，即刻率北衙禁军封锁现场，彻查古井，务必找出坠井之人，查明真相！”她的话语斩钉截铁，目光如电，直刺武曌眼底那尚未散去的惊悸。这不是请求，而是基于宫禁安全最合理的行动要求，更是抢占先机的唯一途径！
武曌浑浊的瞳孔猛地收缩，从那份旧日的惊惧中被强行拽回现实。太平话语中的“危及宫禁”、“查明真相”如同冰冷的针，刺破了那层恐惧的迷雾，重新点燃了帝王掌控一切的意志。她枯槁的手指在御榻扶手上重重一叩！
“准！”声音嘶哑，却带着不容置疑的威压，“令月，持朕手谕，调遣北衙禁军，封锁掖庭西北废苑！方圆百步，许进不许出！给朕掘地三尺，也要把坠井之人找出来！活要见人，死……也要见尸！查！给朕查清楚！”每一个字都裹着冰碴，那被触动的禁忌之地，必须由她最信任的女儿亲手揭开，而非落入他人之手！
“儿臣领旨！”太平公主躬身一礼，动作迅疾如风，转身便走，月白银纹的宫装在凝滞的空气中划出一道冷冽的弧光。经过张昌宗身边时，她甚至没有投去一丝余光，但那无形的压迫感，却让张昌宗如坠冰窟。
完了！太平去了！那井……那铜匣！
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掖庭西北·废苑枯井
浓得化不开的腥腐气息，如同有生命的瘴疠，死死缠绕着这片被时光遗忘的废墟。火把的光跳跃着，将断壁残垣扭曲成张牙舞爪的鬼影，映在围拢井口的北衙禁军士兵们紧绷的脸上。粗重的呼吸声在死寂中格外清晰。
几根粗大的绳索垂下井口，末端系着强壮的兵士，正艰难地在狭窄湿滑的井壁间向下攀援。井底浑浊的水被搅动，翻涌起墨绿色的浮萍和更令人作呕的淤泥沉渣，那股混合着腐烂、血腥和某种甜腻异香的气息更加浓烈地蒸腾上来。
太平公主立在井沿，素白的宫装下摆沾染了污泥，她却浑然未觉。冰冷的夜风穿过废墟呜咽，吹不散她眉宇间凝结的沉重。时间每一息的流逝，都像钝刀切割着她的神经。裴姝……还活着吗？
“禀公主！”一名刚从井下被拉上来的兵士，浑身湿透，沾满墨绿色的污物，脸上带着惊悸和恶心，“井下……井下只有一潭死水，污浊不堪！我等反复下潜摸索，除……除了一些腐烂的杂物……只捞上来这个！”
他双手捧着一个物件，高高举起。
火把的光瞬间聚焦！
一个尺许见方的铜匣！通体覆盖着厚厚的、湿滑黏腻的墨绿色铜锈和苔藓，沉重异常。匣盖边缘的榫卯结构扭曲变形，显然是被巨力强行撬开，裂开一道狰狞的口子。最刺目的是铜匣一角，残留着几道新鲜、深红的指痕！那指痕纤细，深深地印在冰冷的铜锈上，仿佛带着主人濒死前最后的绝望与不甘！
铜匣！
裴姝的指痕！
太平公主的瞳孔骤然缩紧！心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！她强忍着巨大的冲击，厉声喝问：“人呢？坠井的女子呢？！”
兵士的声音带着恐惧的颤抖：“回公主！井底……井底淤泥深厚，我等竭尽全力，只摸到……几块被水泡胀、几乎烂透的破布碎片……还有……还有类似骨头的硬物……但……但太碎了！根本……根本无法分辨！那潭水……太深太浑了！”他低下头，不敢再看公主瞬间煞白的脸。
活不见人，死不见尸！只有这沾着新鲜指痕、被暴力撬开的铜匣！
一股巨大的悲恸和冰冷的愤怒瞬间席卷了太平！裴姝！那个倔强如竹、背负血仇的少女，难道真的……被这口吃人的枯井彻底吞噬，连尸骨都化为了淤泥？！她拼死打开的铜匣里，究竟藏着什么？值得付出生命的代价？！
“抬上来！”太平的声音冷得掉渣，每一个字都淬着冰。她必须知道！必须知道裴姝用命换来的，是什么！
沉重的铜匣被放在铺开的油布上。太平无视那令人作呕的腥臭和滑腻的苔藓，伸出戴着薄纱手套的手，用力扳住那被撬开的缝隙，狠狠向上一掀！
“嘎吱——”
刺耳的金属摩擦声。
浓烈到令人眩晕的腥甜腐臭混合着劣质脂粉味，如同打开了地狱的封盖，汹涌喷出！围拢的禁军士兵纷纷皱眉掩鼻，面露骇然。
匣内，昏黄的火光下，首先映入眼帘的，是一团浸泡在浑浊污水中的、暗红色的、肿胀变形的东西！边缘卷曲，像一张被粗暴剥落、又被水泡烂的……人皮？！上面斑驳的彩绘痕迹——深青的眉、猩红的唇、惨白的粉底——扭曲模糊，却依旧透着一股令人毛骨悚然的、被精心“描绘”过的诡异媚态！
“呕……”终于有士兵忍不住弯腰干呕起来。
太平公主的胃里也是一阵翻江倒海，但她的目光却死死钉在那张“人皮画”上！那眉眼轮廓……那刻意雕琢的献媚神情……一股寒意顺着脊椎直冲头顶！画皮！琴师画皮！胭脂醉！张氏兄弟那张完美得不似凡人的脸！
铜匣深处，在那张可怖的“画皮”下方，果然压着几卷被油布包裹、边缘已被污水浸透的卷轴！卷轴的捆绳上，残留着被用力撕扯的痕迹——裴姝在最后关头，定是抓到了它们！
“取出来！小心！”太平的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
就在侍卫小心翼翼拨开那团肿胀的“画皮”，试图取出油布卷轴时——
“轰——！！！”
一声沉闷如滚雷般的巨响，毫无征兆地从神都苑的东南方向猛然炸开！脚下的地面都为之剧烈一震！
紧接着，冲天的火光瞬间撕裂了洛阳城沉沉的夜幕！那火光的位置……
“明堂！是明堂方向！”有士兵失声惊呼！
太平公主猛地抬头！
只见东南方的天际，已然被映照得一片血红！浓烟如同狰狞的黑龙，翻滚着直冲云霄，即使在遥远的废苑，也能清晰地看到那吞噬一切的烈焰轮廓！象征着武周天命、帝国心脏的明堂……着火了！
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明堂·烈焰地狱
火！无边无际的火！
巨大的、由无数珍贵巨木构筑的明堂，此刻已彻底沦为一片焚天的炼狱。烈焰如同挣脱了束缚的远古凶兽，疯狂地舔舐着朱红的梁柱、描金的藻井、彩绘的壁画！粗壮的楠木在高温中发出痛苦的呻吟，噼啪爆裂声不绝于耳，燃烧的碎屑如同火雨般漫天飞洒！浓烟滚滚，带着刺鼻的焦糊味和木材燃烧特有的辛辣，弥漫在每一个角落，灼烫着人的口鼻和眼睛。
混乱！极致的混乱！
“走水了！明堂走水了！”凄厉的呼喊声被淹没在火焰的咆哮和木材倒塌的轰然巨响中。
无数宫人、侍卫如同没头的苍蝇，哭喊着，尖叫着，在浓烟与烈火交织的迷宫中奔逃。有人提着水桶、端着铜盆，试图泼向那吞噬一切的烈焰，杯水车薪，瞬间蒸腾起大片白气，反而助长了火势的蔓延。沉重的储水大缸被慌乱的人群撞翻，珍贵的水流了一地，旋即被高温烤干。唐代以木构为主的宫殿群，在这焚天的烈焰面前，脆弱得如同纸糊。
秦朗的脸被火光映照得明暗不定，烟灰混合着汗水，在他棱角分明的脸颊上划出道道污痕。他刚从一处即将坍塌的偏殿中拖出两个吓傻的小宫女，浓烟呛得他肺部如同火烧。他并非宫中侍卫，只是今夜当值的金吾卫巡街使，明堂起火时，他正率队在外围巡视，是第一批冲入火场的官军。
“救人！先救人！别管那些死物！”他嘶哑着嗓子怒吼，指挥着身边同样灰头土脸的金吾卫弟兄，奋力劈砍开挡路的燃烧断木，将一个被掉落横梁压住腿的老宦官拖了出来。
热浪扑面，几乎要将人烤干。视线被浓烟扭曲，耳边是火焰的咆哮和垂死的哀嚎。秦朗抹了一把脸上的汗与灰，目光如同鹰隼，穿透混乱的人影和跳跃的火舌，死死锁向明堂最核心、火势也最猛烈的区域——万象神宫的正殿方向！那里面……有东西！他潜伏神都多年，等的就是这样一个混乱的契机！
突然，他眼角余光瞥见一个瘦小的身影，在靠近正殿西侧一根巨大蟠龙金柱的阴影里，像只受惊的老鼠般瑟瑟发抖，正试图钻进柱子底座一个被火焰暂时还未吞噬的、不起眼的雕花空洞里！那身影穿着最低阶的宦官服饰，脸上……赫然残留着尚未完全消退的、蛛网般的猩红血丝！
是那个试丹的小黄门！他竟然没死？还出现在了这里？！
秦朗心头剧震！没有丝毫犹豫，他如同一头发现了猎物的豹子，猛地撞开两个慌乱奔逃的宫人，朝着那金柱的方向疾冲过去！
“轰隆——！！！”
一声震耳欲聋的巨响就在他头顶炸开！正殿那宏伟的、象征天穹的巨大穹顶，终于承受不住烈火的焚烧，一大片燃烧着熊熊烈焰的藻井结构，裹挟着断裂的梁木，如同陨石天降，朝着小黄门藏身的柱子底座狠狠砸落下来！
“小心！”秦朗目眦欲裂，爆发出全身的力气，一个飞扑！
灼热的气浪和燃烧的碎屑擦着他的后背飞过，带来一片火辣辣的刺痛。他重重地将那小黄门扑倒在地，滚入柱子底座那个狭窄的雕花空洞！
“哗啦啦——轰！”
燃烧的巨物狠狠砸落在他们刚才所在的位置，火星四溅，热浪灼人！洞口被掉落的燃烧物瞬间堵住了一大半，形成了一个狭小、闷热、充满浓烟和死亡气息的临时避难所，也彻底断绝了外界的通路。
小黄门吓得魂飞魄散，蜷缩在秦朗怀里，抖得如同风中的落叶，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的恐惧呜咽。
秦朗剧烈地喘息着，肺部火辣辣地疼。他低头，借着洞口缝隙透入的摇曳火光，看清了小黄门那张布满残留血丝、因极度恐惧而扭曲的脸。那双眼睛里，充满了濒死的绝望和对眼前这个陌生金吾卫的茫然。
“别怕！”秦朗的声音嘶哑，却带着一种奇异的、令人心安的沉稳力量。他快速检查了一下对方，除了惊吓过度，并无明显烧伤。“告诉我，你怎么会在这里？那丹药……”他盯着小黄门脸上的血丝，压低声音，每一个字都像重锤，“是谁让你试的？张昌宗？那井……废苑那口井……你知道什么？”
“井……井……”小黄门听到“井”字，浑浊的眼中骤然爆发出强烈的恐惧光芒，比看到这焚天烈焰更甚！他猛地抓住秦朗的手臂，指甲几乎抠进肉里，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，仿佛溺水的人抓住了最后的浮木。
“六……六郎……他……他……”小黄门的声音破碎不堪，充满了极致的恐惧，“井……井底……有鬼……有鬼啊！他……他们剥……剥……”剧烈的恐惧让他语无伦次，身体筛糠般抖着。
秦朗的心沉了下去。废苑枯井！剥皮！果然与裴姝追查的案子有关！与那铜匣有关！与张昌宗有关！
突然，小黄门像是想起了什么，挣扎着，用尽最后一丝力气，从自己肮脏破烂的衣襟最深处，哆哆嗦嗦地掏出一个东西，死死塞进秦朗沾满烟灰血污的手中！
入手冰凉、坚硬，带着金属的质感，边缘似乎有些弧度。
秦朗借着洞口晃动的火光，摊开手掌。
半块鱼形符信！
青铜铸造，表面覆盖着厚厚的绿锈，但依旧能看出其形制古朴，鱼鳞纹路清晰，鱼眼处是一个小小的、深不见底的孔洞。断裂的边缘参差不齐，显然是被人为暴力分开。这绝不是普通的装饰物！这形制……这是前朝遗制，近乎失传的——调兵鱼符！而且是级别极高、可以直通禁军要害的那种！
“兵……兵……”小黄门死死盯着那半块鱼符，眼神涣散，气息越来越微弱，仿佛这鱼符耗尽了他最后的心神。“井……通……通……”他艰难地翕动着干裂出血的嘴唇，吐出几个破碎的音节，“火……火是……灭口……公……公……”最后一个字未能出口，他眼中的光芒彻底熄灭，头一歪，身体软了下去，只剩下那布满血丝的脸，凝固在无尽的恐惧之中。
死了。
半块冰冷的青铜鱼符，静静地躺在秦朗沾满烟灰血污的掌心，残留着小黄门最后绝望的体温。洞口外，是明堂焚天的烈焰和木材倒塌的轰然巨响，火光照亮了秦朗震惊到极点的脸。
井通？通哪井通？通哪里？火是灭口？公……公主？太平公主？！
这小宦官用命传递的信息和这半块鱼符，指向的真相，比这焚天的明堂烈焰，更加惊心动魄！