油灯在土墙上投下摇晃的阴影，沈清婉将那枚青玉莲花佩小心翼翼地藏进灶膛最深处的砖缝，指腹触碰到一片湿冷的苔藓。就在此时，院门“吱呀”一声被粗暴推开。她猛地缩回手，沾着些许草木灰的指节在满是补丁的襦裙上飞快蹭过。
“鬼鬼祟祟藏什么呢！”柳莺莺那双大红绣鞋率先踏入门槛，她今日穿了身胭脂红的裙摆，如同毒蛇般扫过满地狼藉。她两根涂着鲜红蔻丹的纤指拈着块通体温润的羊脂玉佩，流苏穗子垂下来，几乎要打在李二狗的鼻尖，“你汉子昨夜输红了眼，拿这玉佩抵押，说是在你这贱人箱笼底翻出来的。我倒瞧着，这可是宫里头的物件。”
沈清婉喉头猛地一紧。那玉佩她认得，是父亲五十大寿时宫中御赐的“吉祥如意佩”，本该随着抄家清单入了内务府，怎会落到李二狗手中，又到了柳莺莺这里？灶膛里的青玉莲花佩骤然变得无比灼人。她飞快瞥了一眼李二狗腰间松垮垮的荷包——前日当铺掌柜给的那点碎银，果然又被他输得精光。
“臭娘们瞪什么瞪！活像老子冤枉了你！”李二狗被柳莺莺捧得有些飘飘然，借着酒劲一脚踹翻了院中那只缺了口的矮凳，“要不是莺莺妹妹眼尖识货，我还当这破石头不值钱！说，你这贱人是不是还偷藏了其他宝贝！这块既然是宫中之物，你那死鬼老爹肯定不止这一块！”他醉眼迷蒙地凑近，满嘴酒气混合着柳莺莺身上劣质的脂粉味，熏得沈清婉几欲作呕，“我可听说了，最近萧将军府上查得紧，像是在找什么要紧的物件……”
柳莺莺突然发出一串银铃般的娇笑，掩饰住眼底一闪而过的精光。她指尖巧妙一转，那枚“吉祥如意佩”便倏地滑入她深不见底的衣襟内袋：“二狗哥，你昨夜不是还念叨着，想请萧府的侍卫兄弟们吃酒疏通门路么？说不定，这真是人家将军府不慎遗落的。沈家姐姐到底是当过尚书千金的，最是清楚这些达官贵人的喜好，或许她那里，还有更好的‘引路石’呢……”
“哐当！”一声巨响，并非来自门外，而是沈清婉手中的菜刀狠狠剁在了满是裂痕的旧砧板上。案板上唯一几颗蔫黄的青菜，瞬间被斩成了整整齐齐的细段。她握着刀柄的指节因为用力而泛出青白色。当她缓缓抬起眼时，眼神冰冷如腊月寒潭，李二狗竟下意识地后退了半步——那眼神，让他瞬间想起了冬日里护崽的母狼，凶狠而决绝。
“午时，收菜税的王麻子该上门了。”沈清婉的声音像浸过刺骨的井水，没有丝毫波澜，“当铺的钱，既然柳姑娘已经‘替’二狗哥还了赌债，那这税钱，也劳烦柳姑娘一并垫付了。”刀尖在砧板上轻轻一点，挑起竹篮里仅剩的两枚锈迹斑斑的铜钱，丢在柳莺莺脚下，“我去西市买些粗盐，顺便看看，能不能寻摸到些便宜的草药，给二狗哥醒醒酒。”
铜钱落在积满尘土的青石板上，发出沉闷的声响。柳莺莺弯腰去捡那两枚铜钱时，眼角余光瞥见沈清婉踏出门槛时留下的浅淡脚印里，似乎渗着一丝极不明显的淡红色——那双打了补丁的粗布鞋底，不知何时早已磨破，细小的血珠混着尘土，在她眼中开成了一朵诡异的梅花。
——
西市的喧嚣声浪，裹挟着鱼腥、汗臭与廉价香料的复杂气味扑面而来。沈清婉将头上那顶破旧的帷帽又往下压了压，遮住了大半面容，篮中仅有的几个鸡蛋随着人群的推挤，在干草垫子间轻轻碰撞。她谨慎地避开几个巡街的厢兵，正要拐进一条专卖杂货的窄巷，绸缎庄前忽然爆发出一阵哄笑，几个衣着光鲜的纨绔少年正围着什么起哄。不知是谁尖着嗓子喊了一句：“快看！那不是萧将军的黑龙旗吗？将军昨日才回京述职，今儿就亲自巡城了？”
沈清婉心头一跳，手下意识地一抖，一个鸡蛋磕在篮子边沿，裂开一道细缝，蛋清缓缓渗出。
“哎哟，小娘子，你这蛋可惜了。”旁边一个卖藤编的老汉见状，好心地从摊上抽出一张干荷叶递过来，“快用这个包上，莫糟蹋了……”话音未落，三个面带痞气的黑影已然拦在了她的摊前。为首的那个满脸横肉的疤脸汉子，淫笑着伸出手就要去掀她的帷帽：“哥几个跟崔大少赌了十个大钱，就赌这小寡妇的面纱底下，是不是比醉仙楼的头牌还俊！”
蛋黄混着蛋清从沈清婉冰凉的指缝间滴落。她猛地后退一步，却踩到了身后某个路人坚硬的靴尖，后背“咚”的一声重重撞在了旁边挂满藤筐藤器的木架子上。一只油腻的脏手，带着令人作呕的汗臭，就要摸到她腰际的刹那，远处突然传来一阵清越悠长的马匹嘶鸣，紧接着是整齐划一的铁蹄踏地声！拥挤的人群如受惊的鱼群般，骤然向两边分开，一队身披玄甲、手持长戟的骑士如黑色潮水般涌现，秋日阳光下，他们铠甲上的纹路泛着令人心悸的冷光。
“是萧将军！真的是萧家军的黑龙旗！”一个卖糖人的小贩失声惊叫起来，手中的糖画签子都掉在了地上。沈清婉趁着这突如其来的混乱，猛地矮身，像只受惊的兔子般钻入了人群的缝隙。慌乱之中，头上的帷帽却被旁边一个货摊伸出的横杆树枝勾住，飘然坠地。就在她俯身想要拾起的瞬间，眼角余光瞥见一匹神骏的黑色战马正从不远处踏着沉稳的步伐行来。马上之人身姿挺拔如松，玄色铁甲更衬得他面容冷峻。隔着数丈距离，她依然清晰地看见，那张比三年前上元春猎时更显棱角分明的侧颜上，一道寸许长的新添疤痕，从左边眉梢斜斜划过，没入坚硬冰冷的铁甲领口。
是他！萧诀！
马蹄声越来越近，几乎就在咫尺！沈清婉来不及多想，也顾不上捡拾那顶帷帽，猛地低头，蜷缩着躲进了一个堆满蓑衣斗笠的摊子底下。一双绣着狰狞黑龙纹的军靴踏过她眼前泥泞的洼地，溅起的几点冰冷水珠，不偏不倚地落在了她紧紧攥着篮子的手背上，比记忆里三年前朱雀大街上那场突如其来的春雨，要凉得多，也冷得多。
——
暮色如同墨汁般迅速爬上破旧的窗棂时，沈清婉才后知后觉地发觉，自己的掌心早已被尖锐的指甲掐出了几道深深的血痕。灶台上那碗早上剩下的冷粥，表面已经凝结了一层薄薄的皱皮。李二狗粗野的咒骂声伴随着“砰”的一声巨响踹门而入，他身后，还跟着两个身形彪悍、眼神阴鸷的陌生汉子。
“就是她！官爷，绝对是这个贱人偷的！”李二狗像拖死狗一样揪着沈清婉的衣领，将她狠狠搡到昏暗的油灯下，指着她的鼻子对那两个汉子谄媚地说道，“萧将军府上丢的玉佩，十有八九就是她这个扫把星偷的！她以前可是尚书府的小姐，手脚不干净得很！”浓烈的酒臭中，夹杂着一丝若有若无的、陌生的名贵沉香气息。沈清婉的目光迅速扫过那两个汉子腰间悬挂的鎏金铜牌——牌面上夜枭鸟的鸱吻图腾，在摇曳的灯光下显得狰狞如活物。是夜枭卫！皇帝的爪牙！
其中一个身材瘦高、鹰钩鼻的夜枭卫，用一种审视货物的冰冷眼神上下打量着沈清婉，突然伸出两根如同枯枝般的手指，狠狠掐住了她的下巴，强迫她抬起头：“沈家大小姐，好手段呐。丹书铁券都保不住的沈家，倒是让你悄无声息地留下了御赐之物。”他冰凉的手指如同毒蛇般沿着她的颈侧缓缓划过，语气森然，“我们还听说，今儿个在西市，萧诀将军……差点就当街认出你了？”
被掐得生疼的沈清婉，那双因愤怒和屈辱而绷紧的脊背却在这一刻奇异地放松了下来。她甚至勾起唇角，露出一个极浅、却足以让在场三个男人齐齐怔住的笑容：“这位大人既然能查到御赐玉佩，想必也知道，当年先帝为何独独赐给我父亲那枚‘吉祥如意佩’，而非其他纹样？”她的声音起初轻柔如羽，说到最后一句时却陡然转厉，眼神亮得惊人，“因为当年先帝密令家父肃清朝中夜枭奸党、以保江山稳固的亲笔密旨，至今，仍完好无损地收藏在我沈家祠堂祖宗牌位后的紫檀木匣之内！你们说，若是那份密旨重现天日……”
话音未落，院门外忽然传来一声瓦片碎裂的轻响，以及一声极低的闷哼！两个夜枭卫脸色骤变，交换了一个眼神，厉喝一声“什么人！”，便如猎豹般猛地窜了出去！然而，当他们追到墙头，却只看到半块啃得干干净净的芝麻胡饼，孤零零地躺在冰冷的月光下——那胡饼的形状和大小，依稀正是白日里西市那个卖藤编老汉摊子上常见的样式。
李二狗早已被沈清婉那番话和夜枭卫的反应吓得瘫软在地上，裤裆里一片湿热。而沈清婉却死死盯着那两个夜枭卫消失在门外黑暗中的背影，指腹紧紧摩挲着灶台边沿一个不起眼的缺口。那里，还嵌着半片昨夜剁菜时故意磕破的碗底碎瓷，锋利如刀。
远处，更夫的梆子声遥遥传来，已是三更。她深吸一口气，从冰冷的米缸最底层摸出一个用靛蓝色粗布包裹的小包。里面，是三年前她及笄礼上用过的一套细密绣花针，每一根都还闪着幽幽的寒光。在绣花针旁边，平平整整地叠放着一张用羊皮绘制的舆图——那是她弟弟沈砚在三年前随军出征北疆前，偷偷塞给她的北疆边防简图。而此刻，这张旧地图的背面，却用极细的墨线，新勾勒出了一幅京城宅邸的后巷舆图，终点处，赫然标注着“将军府，书房”四个小字。