绳索的另一端仍牢牢握在手中，他可不会给这位大小姐任何逃跑的机会。
“走吧。”他抬脚在苏阳晴晴屁股上轻轻踢了一下，“你给我带个路。”
“你...你居然还要跟着？”苏阳晴晴难以置信地瞪大眼睛。
“你说得对，我确实无耻。”顾煜笑眯眯地说，
“但要是不跟着你，让你跑了可怎么办？”
就在这时，赵巧从营地另一端走来。
她身着劲装，腰间别着一把短剑，英姿飒爽。
“大人，出什么事了？”
苏阳晴晴立刻抓住机会告状：
“这个无耻的东西，我要去上厕所他居然要跟着！”
赵巧冷冷地扫了她一眼：
“大人能亲自陪你已经是天大的面子，你还在这里骂人？要不你就在这里解决？”
这话把苏阳晴晴吓得不轻，连忙朝河边走去。
顾煜把绳子递给赵巧：“你带她去吧。”
“大人不是最喜欢这种事吗？”赵巧眼中带着笑意。
“胡说，我可是正经人。”顾煜板着脸，转身走向中军大帐。
孙锋迎面走来，脸上带着几分忧虑：
“大人，今日是否要去城里？昨天才遇到天卫司的刺杀，属下担心...”
“有什么好怕的？”顾煜打断他的话，
“天卫司若是真想要我的命，昨天就不会只派几个杀手了。”
孙锋还想说什么，顾煜已经大步走开：“准备马匹，召集护卫，我们进城。”
不一会儿，赵巧带着苏阳晴晴回来了。
苏阳晴晴的衣衫整齐了些，但脸上依然带着怒气。
“大人，这妹子该如何安排？”赵巧问道。
顾煜看了看那棵大树：“继续挂着。”
苏阳晴晴顿时破口大骂，赵巧麻利地把她重新吊了上去，还不忘堵住她的嘴。
一行人骑马向涌江郡进发。
初夏的阳光已经有些炙热，道路两旁的农田里，农人们正在忙碌。
偶尔有行人经过，看到这支队伍都会驻足观望。
到了城外，一队兵马迎了上来。
为首的是赵莲，他翻身下马，恭敬地行礼：
“陈大人，太守大人让小的在此等候，三位爷已经在府上等着了。”
顾煜眼中闪过一丝精光。
这涌江郡的三位“爷”，可都不是省油的灯。
徐策是本地最大的盐商，杨莲掌控着码头的货运，
赵勇则是地头蛇出身，如今洗白上岸，在城中开了几家赌坊。
“很好，带路吧。”顾煜淡淡地说，
“我倒要看看这些本地乡贤是什么样的人物。”
进了西城门，街上依旧热闹非凡。
小贩的吆喝声，孩童的嬉闹声，还有各种市井气息扑面而来。
顾煜突然勒住马缰：“肚子有些饿了，先找个地方垫垫。”
“大人，衙门已经备好了早点...”赵莲连忙说道。
顾煜却已经翻身下马，大步走向路边的一家小店。
店面不大，门口挂着“孙杨饺子”的布幌，几张木桌上零星坐着几个食客。
店阿李麻利地端上馄饨面条，一个年轻伙计放下碗时，顾煜注意到碗底压着一张字条。
他若无其事地用筷子夹起面条，眼角余光扫过那张纸条上的字迹。
吃完早点，一行人来到督府。
杨权已经在外迎接，徐策、杨莲、赵勇三人也立即起身相迎。
徐策五十出头，一身绸缎长衫，面带笑容；
杨莲身材魁梧，皮肤黝黑，一看就知道是常年在码头混的；
赵勇则是个瘦小精干的中年人，眼神闪烁不定。
“三位就是本地的'三爷'吧？”顾煜笑着说，
“皇上让我剿灭山匪，却没给兵马钱粮。所以还要仰仗三位相助啊。”
徐策拱手道：
“替官府效力乃分内之事。只是我等也有顾虑，若是出钱相助，不知大人可能保我等安居乐业？”
“徐员外这是担心本官收了钱，却保不了你们的平安？”
顾煜目光如炬，在三人脸上扫过。
徐策连忙摆手：“大人误会了，我等只是想...”
“三位不必多说。”顾煜打断他的话，
“本官明白你们的意思。不过，你们真以为山匪只是单纯的山匪吗？”
这句话让三人脸色微变。顾煜继续说道：
“本官初来乍到，很多事情还不太清楚。不如三位给我讲讲，这涌江郡的水有多深？”
屋内一时陷入沉默。杨权在一旁欲言又止，最后还是没有开口。
就在这时，外面传来一阵喧哗声。一个衙役慌慌张张地跑进来：
“大人，不好了！苏家小姐不见了！”
顾煜眉头一皱。这个节骨眼上，苏阳晴晴的失踪恐怕不是巧合。
他站起身，目光在三位“爷”脸上扫过：“看来，有些人是等不及了。”
顾煜的目光如刀，在徐策三人脸上逡巡。
窗外海风呼啸，夹杂着咸腥的气息扑面而来，厅内烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。
“几位，我这个人向来直来直去。”
顾煜端起茶盏，轻轻抿了一口，茶水已经凉了，
“你们和山匪的勾结，我已经查得一清二楚。”
徐策心头一凛，面上却不动声色。
他微微调整了一下坐姿，让自己显得更加从容：
“大人说笑了，我等都是良民，怎会与那些山匪有染？”
“是吗？”顾煜冷笑一声，放下茶盏时发出清脆的响声，
“那为何我刚到任就收到密报，说你们几个与山匪暗通款曲？”
杨莲和杨权对视一眼，额头已见冷汗。
赵勇则低着头，手指无意识地摩挲着衣袖。
徐策暗自盘算，若顾煜真有确凿证据，就不会在这里和他们兜圈子。
这是在试探，也是在敲打。
他必须稳住阵脚，不能让对方看出破绽。
海浪拍打礁石的声音透过窗户传来，像是某种无声的警示。
徐策整了整衣襟，神色愈发恭敬：
“大人，这怕是有人在背后诬陷。我等世代经商，最重名声。若真与山匪勾结，岂不是自毁根基？”
顾煜放下茶盏，手指轻轻敲击着桌面：
“本官在朝中也算有些地位。三省大臣，御前总管太监，就连公主和女帝...咳咳，这些就不多说了。”
徐策心中一动。这是要开条件了。
他瞥了一眼身边的几人，见他们都是一副坐立不安的模样，暗自摇头。
这些人平日里能说会道，可一到关键时刻就露怯。