井道内的金鳞光像凝固的星河，每片鳞片都映着张海客等人扭曲的倒影。井壁上的十八弦纹路在震魂铃光中自动展开，露出夹在砖缝里的帛画——初代起灵跪坐在地蝎幼体前，掌心与蝎首相触，周围环绕着被水银浸泡的张家小孩，正是闷油瓶所说的“遗腹子”。
“这是初代的‘共生仪式’。”张海客的手指划过帛画，金血渗进砖缝的瞬间，壁画突然活了过来，那些小孩的眼睛竟跟着他们转动，“本家隐瞒了关键——共生体的培育，从来不是活祭，而是让遗腹子与地蝎幼体共享血脉。”
阿贵忽然指着井道深处，那里漂浮着具具风干的童尸，每具尸体的后颈都嵌着震魂铃残片，形成星图般的阵列。“是外门的‘引魂童’，”他的声音发颤，“三十年前本家血祭时，用他们的血给地蝎幼体铺路。”
井道突然震动，汞血蛭的残群在前方聚成屏障，每只蛭虫的头部都映出闷油瓶的倒影。张海客握紧星图石板，蝎子轮廓的尾钩突然亮起，指引他们转向侧方的暗洞。暗洞入口刻着外门暗号：鳞光铺路处，归墟三门开，门扉上的青铜蝎子正在吞噬自己的尾钩。
“这是初代的‘断尾阵’，”张海客将震魂铃按在蝎首，铃音与地蝎幼体的脉动共振，“只有放弃‘归位’执念的人才能通过。”
暗洞深处是座倒悬的祭坛，中央石台上摆着七个青铜盏，盏内盛着不同颜色的液体——金血、汞水、淤泥、河沙、尸蜡、星屑、还有未凝结的共生体黏液。张海客认出其中一盏是外门弟子的“断粮咒”，另一盏则是本家的“归位血”。
“海客哥，看祭坛后方！”阿满突然指向阴影。火把照亮之处，闷油瓶正靠在石墙上，震魂铃悬在指尖摇晃，他的袖口裂开，露出整条手臂的蜕鳞纹，那些鳞片竟与地蝎幼体的甲壳完全一致。
“你们不该来。”闷油瓶的声音比井道的潮气更冷，却在看见星图石板时顿了顿，“初代的共生核心就在下面，而本家的‘归位血’，早已污染了地蝎幼体的卵。”
张海客注意到闷油瓶脚边躺着具骸骨，颈间挂着与他相同的怀表，表盖内侧的照片正是土地庙神像的面容——那是初代起灵的副官，外门归墟使的真正领袖。“你早就知道，”他忽然开口，“所谓的‘父亲’，不过是本家安插的监视者，而你，才是外门共生仪式的唯一幸存者。”
闷油瓶没有回答，只是指向祭坛中央的裂隙，那里传来地蝎幼体的低吟，混着本家弟子的咒骂。张海客看见，裂隙深处的河床上，无数具本家弟子的尸体正被汞血蛭拖向地蝎幼体，他们后颈的十字刀伤在鳞光中格外刺眼。
“归位血的诅咒。”闷油瓶终于转身，震魂铃的光映出他眼底的金芒，“本家以为用断龙阵困住我们，却不知道，地蝎幼体早已将计就计，用他们的血净化汞矿脉。”
井道顶部突然传来砖石崩塌的巨响，本家的掌灯人破墙而入，手中高举染血的族谱，“逆子！你们竟敢亵渎初代的共生核心——”
话未说完，汞血蛭群突然涌来，顺着掌灯人的后颈钻入口鼻。张海客看见，族谱上的“归位”二字在鳞光中显形为“共生”，而掌灯人的后颈，竟也有未觉醒的蜕鳞纹。
“他们害怕共生，”闷油瓶的刀抵住祭坛裂隙，“因为共生意味着张家不再有‘正统’与‘外门’，不再有活祭与副祭，只有与黄河共存的共生体。”
张海客将星图石板嵌入祭坛，蝎子轮廓的中心坐标突然爆发出强光。地蝎幼体的巨骸破水而出，尾钩上的震魂铃完整无缺，鳞片上的星图竟与张海客等人后颈的蜕鳞纹一一对应。
“该结束了。”闷油瓶望向裂隙深处，那里浮现出初代起灵的虚影，掌心托着重新凝结的地蝎卵，“三百年前的错误，由我们这代人修正——不再有归位血祭，只有河海共生。”
当震魂铃的清越鸣响传遍井道，张海客终于明白，闷油瓶带他们来的真正目的：不是破解机关，而是让这些被本家洗脑的孩子，亲眼看见共生体的真相。他们后颈的蜕鳞纹，不是诅咒，而是初代起灵留给张家的共生钥匙。
井道的金鳞光渐渐平息，地蝎幼体的尾钩指向远方的河海交汇处。张海客望着闷油瓶走向裂隙，忽然发现少年的背影与壁画中的初代起灵重叠——原来，真正的破局者，从来不是依靠武力，而是敢于直视血脉的真相，让张家从“河底的饲血人”，蜕变为“河海的共生者”。
张海客拨开淤泥，一下就发现在他呕吐出的淤泥里，是无数细小的蚂蟥，这种纯黑色的蚂蝗只有面条粗细，在污秽中不停地扭动，好像一碗活着的面条。
张海客挑起来一条，发现那蚂蟥和平时所见的还不一样，上面全是小包，仔细一看就看见那些全是白色的糊着淤泥的卵，密密麻麻的。
张海客啧了一声，仔细看了自己的皮肤，他的冷汗就下来了。
他看到自己的皮肤之下，隐约有无数条细小的突起，上面细微的小隆起非常多。
没有任何感觉，不仔细看也看不出来。
其他人还在给那人洗胃，还在打闹怒骂，张海客喝道：“别闹了！我们要死了！”
那些人才安静了围拢过来，就看到张海客用匕首挑破了自己的皮肤，划下去很深，一条黑色的覆满了虫卵的蚂蝗才露出来。张海客用匕首挑起它，血四溢而出，滴落在地上，地上秽物中的蚂蝗全往血滴落的地方爬去。
挑起的蚂蝗在刀尖上不停地扭动，张海客表情都扭曲了起来，点起火折子就把它烧死。再看自己身上的其他地方，张海客几乎绝望了，他举目能看到的所有地方，全隐隐透着黑线，他的皮下几乎全都是这种蚂蟥。
“什么时候进去的？”
“就是我们在淤泥里的时候，你们看看自己。”
其他人立即脱下衣服，仔细看自己的身体，一看之下所有人都崩溃了，所有人身上全和张海客的情况一模一样，全身的皮肤下面，几乎没有一处地方没有蚂蟥。
“是从毛孔进去的。在淤泥里它们是休眠的状态，可能只有头发丝粗细，进去之后，吸了血才变大的。”
“怎么办，这要是挖出来，我们就算能挖光自己也成肉馅了。”
“用火烤，把它们逼出来。”张海客道。
“它们吸了血变得那么大，恐怕想出来都出不来了。”
“闷死在里面也比它们把我们吃空的好。”
地下的空间和氧气都不够，否则张海客真想把水缸里的水给煮沸了，他们只能用火把贴近自己胸口炙烤，很快，空间之中便弥漫出了一股浓郁的烤肉味道。
张海客觉得，烘烤之下即使这些蚂蟥不出来，也会在体内被活活烤死，但真如此操作之后，他就发现不对。
蚂蟥立即被温度所惊动，他能清晰地感觉到所有的蚂蟥竟然全往他的身体里钻了进去。之前他只是觉得瘙痒，很快他就感觉到了钻心的疼痛。
他们只好作罢，其他几个人立即抓狂了，开始想用刀子划开自己的身体。
还是张海客冷静了下来：“别慌，这事不是绝境。”他看了看四周就道：“咱们族人之前来这里的时候，这些蚂蟥肯定已经存在了，他们都没事，我们刚才看尸体的时候，也不见他们封闭自己的裤腿什么的，说明他们有解决方法。我们找找。”
几个人开始在土地庙为数不多的东西中寻找，但东西实在太少了，一无获，只有那个水缸。
该不是这个水缸里的水？
他们立即用水缸里的水再一次擦洗身体，这一次擦得格外认真和努力，不得把水从皮肤注射进去。
他们洗完之后，发现没用，于是全都冷静了下来，那些蚂蟥也随之不动了。
“那小鬼说我们肯定会死。会不会他知道这泥里有这种虫子？”
“可是，他也跳进去了啊，他如果知道，那他是怎么克服的？”
张海客喘着粗气就想到了之前听闻的传言。闷油瓶是一个有着家族最厉害遗传的孩子。这种遗传虽然不是必须的能力，但只有遗传到这种能力，他才能去一些特殊的特别凶险的古墓。
“他的血。”张海客突然明白了，“他的血，他的血使得这些虫子不会靠近他，我操，上次他在这里，那些张家人是用他来采血躲过这些虫子。”他猛地站了起来，“别休息了，在我们体内这些虫卵孵化出来把我们弄死前，我们必须找到那小鬼，只有他能救我们。”
他们立即出发。
一路往前，也不知道走了多久，最起码有一天一夜。他们已经完全深入到了遗迹之中，但始终没有再发现闷油瓶的任何踪迹，他似乎走的完全不是这一条路。到了第二天晚上，张海客他们来到了这座古城已被探索的边缘。
所谓边缘，也就是说之前张家人的探索只到这儿结束了。这个边缘时一艘古船，陷入了淤泥之中。张海客在船舱里看到了三具孩子的尸体。堆在角落里已经完全风干，显然都是张家的孤儿，被取血而死，身上有明显的取血的伤口。
孩子只有七八岁的年纪，张海客一边觉得愤怒，一边也觉得力不从心。身上的黑线越发粗大，能清晰的摸到那些卵在皮下的轮廓。
“没办法了，这里太大了，我们找不到其他的通道，根本不可能找到他。也许立即出去回老家，父亲他们会有办法。”
“你也听那小鬼说了，被家里人知道我们到过这个地方，我们是会被杀掉的。”张海客就道。“再说我们出去赶到家里还需要时间，到时候不说蚂蝗，鸡蛋都孵出来了。我们只有一个活命的机会了。”
“什么？”
“我们要在这里搞破坏，非常严重的破坏，让他来阻止我们。”张海客道。“这里的结构并不稳定，我们带了炸药，我们要制造足够大的震动，让这里坍塌。每两个小时炸一次，不管他在这个古城的哪里，他一定会来阻止我们。”
“如果他不仅没来，而且自己跑掉了呢？”
“那我们就死定了，所以不用考虑这个问题。”张海客道，“但我相信，他既然千辛万苦回到了这里，肯定不会轻易放弃的，我们的胜算很大。”
黄河的晨雾还未散尽，三伯手中的玉佩突然发出蜂鸣。
麒麟纹在晨光中裂开细缝，露出底下的蝎子尾钩——那是张家秘典里禁忌的“蜕鳞纹”，意味着血脉契约的崩解。
他望着河滩上少年留下的脚印，沙粒正自动聚成蝎子形状，突然听见身后传来族老们的马蹄声。
“抓到逆子了？”为首的九叔掀开轿帘，腰间九环刀的铜铃响得刺耳。
他看见三伯手中的《河底志》，瞳孔骤缩：“你竟敢私藏禁书？”
三伯没回头。
他摸着玉佩的裂缝，想起少年说的“留道裂缝让光透进来”。
九叔的刀已出鞘，刀刃映出他自己后颈的红痕——那是每个张家成年人都会有的印记，从前以为是荣耀，现在看来不过是饵料的标签。
“九叔，”三伯突然转身，将《河底志》抛进黄河，“您比我清楚，族谱第三页的‘麒麟踏蝎图’，其实是初代起灵跪在蝎卵前的画像。”
刀光在晨雾中划出弧线。
三伯偏头躲过，刀刃却在他肩甲上擦出火星——不是张家刀该有的钝响。
九叔的刀顿在半空，看着自己的刀刃竟泛着青铜色，与地蝎甲壳的光泽一模一样。
“您的刀，早就在祭河时被地蝎黏液浸过了吧？”三伯扯下肩甲，露出下面与少年相似的鳞片红痕，“每代族老处决起灵时，都会故意让血溅在刀上，说是‘镇煞’，其实是让我们的刀也变成饵料，好让地蝎优先吞噬执刀者。”
九叔的脸瞬间煞白。
他想起三十年前处决闷油瓶父亲时，那滩金血渗进刀柄的场景，原来从那时起，他的刀就不再是张家的荣耀，而是地蝎的路标。
“族长在哪里？”三伯逼近，“他是不是早就知道，第十七代起灵根本没进镇魂棺，而是炸了它，让地蝎幼体随黄河水漂流？”
回答他的是马蹄声的骤停。
远处的黄河水面突然炸开巨浪，金色的鳞片在阳光下一闪——是地蝎幼体，比古城崩塌时小了一半，却多了几分灵动，尾钩上还挂着半截青铜铃。
“在那儿！”少年的声音从芦苇荡传来。
他浑身湿透，怀里抱着从河底捞起的青铜灯台，灯台上的族谱残页正随风翻动，露出“第二十代起灵，生于丙子年春分”的字样。
九叔的刀“当啷”落地。
他看见灯台上刻着的，正是自己孙子的生辰八字——原来族老们早已选定了新的活祭，就在少年揭露真相的此刻。
“带他走！”三伯突然推开少年，九环刀的铜铃在风中乱响。
他知道，族老们不会放过任何知晓秘密的人，尤其是身上有蜕鳞纹的孩子。
但当他转身时，却看见九叔正对着河面跪拜，口中念着张家禁咒——那是召唤地蝎的咒语。
“你疯了？”三伯的刀抵住九叔后颈，却发现他后颈的红痕已完全蜕变成鳞片，与地蝎幼体的甲壳一模一样。
“只有献祭，才能保住张家的威严！”九叔的声音带着哭腔，“三十年前我们没能杀掉那孩子，现在他带着地蝎幼体回来了，只有用你的血，才能让族谱的谎言继续！”
河面突然掀起漩涡。
地蝎幼体的尾钩扫过芦苇荡，金色鳞片映出九叔扭曲的脸。
少年终于看清，那尾钩上挂着的青铜铃，正是闷油瓶的震魂铃，铃舌上还沾着未干的金血。
“他没死！”少年突然狂喜。
震魂铃的存在，意味着闷油瓶还活着，或许就在地蝎幼体的某处，用血脉与怪物继续博弈。
三伯的刀突然转向自己。
他望着河面上的金鳞，想起《河底志》里的话：破茧者非怪物，是让黄河改道的钥匙。刀刃划过手腕的瞬间，金血溅在九叔的鳞片上，竟让后者发出惨叫，鳞片纷纷剥落，露出底下苍老的皮肤。
“张家的血，不该再喂怪物了。”三伯将刀抛进黄河，转向少年，“去红须柳树下，那里有艘藏在淤泥里的船，船上有初代起灵刻的星图——”
话未说完，地蝎幼体的尾钩已扫来。
少年抱着灯台跳进芦苇荡，听见身后传来三伯的闷哼，还有九叔惊恐的喊叫：“它在保护他！地蝎在保护张家的逆子！”
芦苇深处，少年摸到了冰凉的船板。
船身刻满星图，每颗星子都对应着黄河的弯道，而在船舵处，嵌着半块青铜镜——正是古城倒悬墓室里的那面，镜面上映着他自己的脸，后颈的蜕鳞纹正在消退，取而代之的，是与闷油瓶相似的金色鳞片。
“原来如此。”少年轻笑。
初代起灵根本不是与地蝎定下契约，而是用自己的血脉孵化了它，让怪物与张家共生，用黄河水代替人血喂养，从而结束活祭。
十七代起灵的“归位”，不过是打破契约的开始，而他，作为副祭，将成为新的钥匙。
河面传来钟声。
是远处村落的祈福钟，村民们正用陶罐盛接变清的黄河水，却没人注意到，水中的金鳞正随着钟声闪烁，尾钩方向直指西北——那里是张家祠堂的所在地。
少年站起身，将灯台的族谱残页塞进船舵的凹槽。
星图突然亮起，船底的淤泥自动分开，露出一条通往河底的隧道，尽头闪烁着闷油瓶震魂铃的微光。
他知道，地蝎幼体正在等待，等待新的契约，或者，等待真正的破茧。
“我来了。”少年摸了摸颈侧的鳞片，它已完全变成金色，与地蝎幼体的甲壳毫无二致。
当他踏入隧道，黄河水在身后形成水幕，将张家的马蹄声、族老的咒骂声，以及族谱里的谎言，全部隔绝在晨光之外。
隧道深处，闷油瓶背靠着青铜巨门坐着，震魂铃悬在指尖轻轻摇晃。
他抬头时，少年看见他的左眼已变成金色，瞳孔深处游动着星图般的纹路——那是与地蝎幼体共生的证明，也是打破百年契约的代价。
“你来了。”闷油瓶的声音比黄河水更冷，却带着一丝暖意，“星图船找到了？”
少年点头，看见巨门后是新的世界：倒悬的星辰、漂浮的古城残片，还有用金箔写成的新族谱，第一页刻着：第二十代起灵，姓张，无名，生于黄河改道时。
“接下来呢？”少年望着地蝎幼体在远处游弋，它的尾钩正轻轻触碰巨门，像在等待指令。
闷油瓶站起身，震魂铃的光映出他背后的伤痕——那是与地蝎幼体融合时的蜕鳞伤，每道伤口都在渗出金血，却不再是痛苦的颜色，而是黄河水的璀璨。
“接下来，”他望向巨门外的星图，“让黄河自己决定，是继续吞噬张家的血，还是——”他顿了顿，指尖划过少年颈侧的鳞片，“让我们，成为它的眼睛。”
隧道突然震动。
地蝎幼体的尾钩敲出节奏，与星图的脉动一致。
少年终于明白，初代起灵的真正目的：不是用血脉镇河，而是让张家与地蝎共生，成为黄河的守护者，而非饵料。
十七代起灵的牺牲，不过是让这共生从血腥的契约，变成平等的共存。
“走吗？”闷油瓶推开巨门，金箔组成的星图如银河般流淌，“去看看，三百年前被我们封在河底的真相。”
少年跟上时，看见巨门内侧刻着最后一行字：当麒麟与蝎子共享同一双眼，黄河将不再需要活祭。
他摸着颈侧的鳞片，突然觉得它不再是诅咒，而是钥匙——打开张家千年枷锁的钥匙。
黄河水在巨门外咆哮，却带着从未有过的清亮。
闷油瓶的震魂铃不再镇尸，而是与地蝎幼体的脉动共鸣，组成新的河殇。
少年知道，从此刻起，张家的故事不再是族谱里的重复轮回，而是真正的开始——与黄河共生，与真相共存的开始。