夜幕像一块厚重的黑布，严严实实地笼罩着清平镇。雾气在街巷中弥漫，仿佛是一层神秘的面纱，给这座原本安宁的小镇增添了几分阴森与诡异。周正堂坐在衙门书房内，烛火摇曳，昏黄的灯光将他的身影投射在墙壁上，随着火焰的跳动，影子也在不停地晃动，宛如鬼魅。他眉头紧锁，案牍上堆满了与案件相关的卷宗，这些天来，他反复思索，试图从错综复杂的线索中找到突破口，然而，真相却如水中月、镜中花，遥不可及。经过在张府和集市的调查，神秘人的轮廓逐渐清晰，可距离揭开真相仍有很长的路要走。想到这，他目光落在桌上关于刘三与张婉娘的案卷上，心中有了主意——或许从他们身上能找到新的突破口。
第二天清晨，周正堂吩咐衙役提审刘三与张婉娘。随着一阵沉重的脚步声，刘三与张婉娘被带了进来。张婉娘双眼红肿，眼眶深陷，神色憔悴不堪，显然还未从父亲离世的巨大悲痛中走出来，整个人仿佛被抽去了脊梁，虚弱地靠在衙役身上。刘三则眉头紧皱，脸上写满了焦虑，不停地搓着手，眼神中透露出一丝不安。
“张姑娘，节哀顺变。今日请你们来，是想再了解一些情况。”周正堂和声说道，语气中带着几分安抚，“你父亲出事前，行为和言语上有没有什么异常之处？”
张婉娘微微点头，声音带着哭腔，如同秋风中瑟瑟发抖的落叶：“大人，父亲近期对我的行踪格外关注，甚至限制我出门。平日里，父亲虽对我严格，但从未如此反常。有一次，我无意中听到他与管家在密室中争吵。当时我躲在门外，心都提到了嗓子眼，听到父亲说‘这笔交易绝不能出岔子，否则我们都得完蛋’，管家则回应‘可风险太大，万一被发现……’话还没说完，父亲就愤怒地摔了东西，那声音吓得我浑身一颤，我害怕被发现，就匆匆离开了。”
周正堂目光如炬，犀利的眼神仿佛能穿透人心，追问道：“你还听到其他有用的信息了吗？比如交易对象是谁，或者交易内容是什么？”
张婉娘摇了摇头，眼中满是无奈，泪水在眼眶里打转：“没有了，大人。当时我吓得双腿发软，不敢多停留，生怕被父亲和管家发现。”
周正堂转向刘三，神色缓和了一些，问道：“你呢？有没有什么新线索要提供？”
刘三沉思片刻，眼神中闪过一丝犹豫，似乎在权衡着什么。过了一会儿，他咬了咬牙，说道：“大人，之前我怕惹麻烦，有些事没敢说。几天前，我在镇外树林里看到一些形迹可疑的人，他们身上都带着武器，鬼鬼祟祟的。那些人有的手持长刀，刀身寒光闪烁，有的腰间别着匕首，一看就不是善茬。我躲在一旁观察，听到其中一人说‘等货到手，就按计划行事’。我本想凑近听听更多，可他们突然警惕起来，其中一个人还大声喊道‘好像有人，大家小心’，我怕被发现，只好离开了。”
周正堂听闻，心中一动，这些人极有可能与张百万的非法交易有关。他又向刘三、张婉娘询问了一些细节，包括那些可疑人员的衣着、外貌特征等，确认没有遗漏后，让衙役带他们下去。
随后，周正堂想起丫鬟翠儿之前提供过一些线索，或许从她那里能获取更多信息。于是，他吩咐衙役第三次传唤翠儿。
翠儿走进衙门大堂，脸色苍白如纸，双手不自觉地揪着衣角，手指因为用力而泛白。她的身体微微颤抖，眼神中充满了恐惧与不安。周正堂和声安抚道：“翠儿，别害怕。你只需如实讲述所知之事，这对破案至关重要。”
翠儿深吸一口气，内心激烈挣扎着，指甲几乎要抠进掌心。终于，她缓缓说道：“大人，之前我隐瞒了一些事情。管家和账房先生遇害前，我看到他们与神秘人在花园密谈。当时花园里弥漫着淡淡的花香，本应是一片宁静祥和的景象，可他们三人的表情却十分严肃。神秘人交给他们一个黑色包裹，包裹看起来沉甸甸的，随后三人匆匆离开。张婉娘失踪当晚，我看到一个身形与神秘人相似的黑影从她房间出来。当黑影经过灯笼时，我发现他走路姿势怪异，一瘸一拐的，似乎是刻意伪装。”
周正堂追问：“你确定黑影走路一瘸一拐？和你之前看到的神秘人是同一个姿势吗？”
翠儿犹豫了一下，眼神中透露出一丝不确定：“大人，当时光线昏暗，灯笼的光忽明忽暗，我不敢确定。但身形和走路的怪异姿势，真的很像。”
周正堂又详细询问了翠儿神秘人衣着、配饰等方面特征，翠儿尽可能地回忆并作答。待翠儿离开后，周正堂独自坐在大堂之上，陷入沉思。神秘人走路一瘸一拐的特征，和之前收集的线索碰撞交织，在他脑海中形成了无数种可能。
“莫非这神秘人故意伪装成瘸子，好混淆视听？可他为何要这么做？背后到底隐藏着什么不可告人的秘密？”周正堂低声自语，眉头拧成了一个“川”字。张百万的非法交易、神秘人的频繁出现、管家和账房先生的离奇死亡，这一切究竟有着怎样的联系？他深知，这看似不起眼的走路姿势，或许就是解开整个谜团的关键。
窗外，夜色愈发深沉，偶尔传来几声犬吠，打破了夜晚的寂静。周正堂望着窗外浓稠的黑暗，心中暗自发誓，哪怕前方布满荆棘，他也要沿着这条线索追下去，将真相大白于天下，还清平镇一片安宁。