巳时方过。
理王府，养正轩。
朱伯淳接见了司设监掌印吴太监，问询了宫里的中秋节布置，确保没有什么遗漏。
待吴太监离开，这位皇家三爷，靠着太师椅，视线放在黑漆嵌螺钿翘头案上的天子手谕上。
根据今晨宫里传来的旨意，擢京营节度使王子腾，为九省统制，即日奉旨查边……
如此明升暗降，显然是老四背后发力，想把一些重要职位，全都换上自己人！
哼！
他朱伯淳，岂能任其肆意妄为，一步步把控神京内外防务？
但想要给予宁王党，重重一击，亟需一个时机！
“王爷！王爷！”
抬眸一看，心腹老仆周忠，佝偻着腰，手里拿着包裹，快步迈了进来。
他眉头一皱，面色威严，问道：“何事这么急急慌慌？”
周忠近前，将里面的东西取出，躬身递了过去，压低声音，补充道：“请王爷过目，这是一炷香前，有乞丐送到门子手中。说是有关乎宁王府，以及神京其他各府的一些大事……”
朱伯淳阅览完匿名信，又扫了眼含理王府在内的各府阴私后，那张国字脸上，惊色一闪而逝，旋即变得阴晴不定，抬首道：“乞丐呢？”
周忠小心翼翼道：“将这包裹递给门子后，一溜烟就跑了。因关系重大，送到仆手中后，便忙来见王爷！”
朱伯淳点了点头，右手将信册压在手下，左手捋须，眯眼思道：“送信的人很小心！至于此信描述，大体是真的！”
“老四主动推举忠顺王，主持水月庵凶案，看来是想借忠顺王，遮掩一些真相……足见这里面问题很大！”
周忠眸光一闪，出言道：“请王爷明示……”
朱伯淳站起身，看向窗户，又眺望远处的屋檐，以及飞过的鸟雀。
他一边踱步，一边沉声道：“按照信中所言，老四一则涉及拐骗案。他要这么多孤儿，目的本就不纯。若再结合各府辛秘，多半是培养这些人，将一部分送入各府，才能获取秘密，并暗自做一些事。老十的死，或许就是着了道！”
“而依老四性子，水月庵作为中间环节，出事之后，一旦有暴露风险，那定然会把所有联系，清理的一干二净。所以拐骗这个方向，不好追查下去！”
“二则水月庵藏匿的银子，既然急切转到漕帮码头，证明里面的猫腻很大。顺着这个线索，倒是可以调查一番！”
朱伯淳本就是雷厉风行的主。
想到这里，他便停下脚步，侧眸说道：“给巡检司去令，按照信中地址，速去通津码头查验！若是有问题，召京营前去封锁！”
“另外，府内过去几年里，从外面买回来的下人，全都好生查一查！”
“是！”
老仆离开后，朱伯淳又拿起密信，仔细看着上面字迹。
手头这封信，还有掌握的这些东西。
来的太蹊跷了！
这送信之人，绝不简单，会是老七？还是老九……
亦或是宫里的那位？！
此间皇家三爷，隐约感觉有一双手，默默推动这一切，心情并无喜悦，甚至有些沉重。
……
崇文门外。
柳湘莲头戴油绸斗篷，身穿石青箭袖袍，腰侧悬鸳鸯剑，沿着东便门大道，快步往东行去，那正是永济码头方向。
身后跟着六名王府护卫，皆戴有斗笠，穿着靛蓝棉布箭袖短衫，手握佩刀，步伐匆匆。
事情还要从半个时辰前，朱仲安送来的那封信说起。
信中言及几十名幼弱被匪寇劫持，性命危在旦夕，需要从旁相救。待到了码头，便会有人告知详情。
见状，这位冷面二郎果然毫无犹豫，主动应了下来，火速跟着出了城。
“让开！巡检司办案，不长眼的都让开！”
走了约莫一里路，忽见一大队人马，约莫五十多人，无不头戴红毡笠帽，身穿红胖袄，前胸后背缀“兵“字白布，背负竹制号旗，手持铁尺。
单从穿着打扮来看，正是巡检司下辖的缉捕兵！
离了大道后，直往不远处的通津码头而去。
一次性出动这么多人，难道发生了什么大事？
观此一幕，包括柳湘莲在内，让开了路，一时都有些遐思连连。
“杀！”
这边厢，走了没多远距离，身后就传来铺天盖地的杀喊声。
虽是离得远，但也看出来是方才的缉捕兵，当是同码头的人，交手起来了。
这漕帮莫非胆子肥了，竟敢阻挡官府督查？
柳湘莲回头瞥了眼，依他那热血性子，本是想去看看发生了什么，但想到手头要事，又加快了脚步，往几里外的永济码头去。
一炷香后，路过刻有“永济桥”的青石界碑，能看到停靠的稀疏船只。
眼看着就要到达目的地，旁侧位置，只听王府护卫又提醒道：“柳公子，我家主子说了，那伙匪寇，人数尚不明确。但因前些天那件事，府里好些人受了伤。加之陈头儿等，另有其他要务，因此王府里，只能出九人。”
“柳公子若有信得过的人手，但凭公子安排，我等皆听命行事！”
闻言，柳湘莲心有触动。
尽管同肃王世子，只是一面之缘，但对方展露的真性情，足以令人敬重。
尤其一句“侠之大者、为国为民”，最后更是让他拜服的五体投地！
谁能想到这金玉堆里，也有这般磊落人物？
他竟差点误会了去。
略微思量，柳湘莲握着剑柄，停下了脚步，仰起头，沉声道：“好！世子爷既然这般安排了，那我就直说了！”
“牛家大郎，还有曾于戏班子耍杂的胡二郎。前者世子爷也曾见过，后者武功不差，为人仗义，住处前面不远处，略一打听就知道了……有劳诸位寻来，也好做个帮手！”
“谨遵柳公子吩咐！”
有两人行了礼，忙去寻牛大他们。
几个呼吸后，原候在这里的杨成等三名肃王府护卫，但见柳湘莲到来，忙请入青砖灰瓦房里。
又将昨夜救的“智能儿”，给唤了出来。
只见这少女，眉目含烟，素面天成，生得好姿色，原被剃了的头发，而今以素锦裹着。
她边是流着眼泪，边是说了一应经过。
这番话落，听得柳湘莲怒发冲冠，重重拍了下桌案，站起身来，怒斥道：“好贼子，当真该死！”
他这心里面，恨得牙根发痒，只想杀光一群拐子！
待柳湘莲冷静下来，杨成抱拳道：“柳公子明鉴，这拐骗之事，只怕漕帮也参与其中，就算报官，官官相护，兴许也没人管。加之时间来不及，我家主子心怀仁义，遂请了公子相助！”
“而今船只已备好了，待人齐了，便可往南面四十里的白河渡口寻去。根据方才打探，这些年里，此渡口一带经常出现沉船之事。按照我家主子来信推断，匪寇若想毁尸灭迹，不留下线索，多半会在夜里，借此伪造现场！”
“我等则需从贼寇手中，将这些被拐的男女救下来！”