2010年国庆节，三江市小傅一家上楼了。两口子都是工薪族。30多岁，儿子才刚刚8岁，这次上楼，小傅东拼西凑，借了十多万外债。总算拿到了钥匙。小傅压力很大，全家每月2000元收入，用700元生活，其余1300元还债，也得10年时间。为了还债，全家开始节衣缩食。衣服从此不买了；节水，洗菜水和淘米水攒起来，用它再冲便池；床下的电褥子也关闭了，可以省电；原来一周还可以吃一顿肉，上楼后改成全家吃素。给儿子买的水果和饮料，也越来越少了。
儿子的生日是12月24日，农历腊月初一。一转眼就要到了。小傅想买点东西，给儿子在家过生日，应付了事。可儿子坚决不同意，嚷着要上饭店。因为没上楼时，儿子的生日都在饭店过的。这可怎么办？
这天，小傅从《信息世界》上看到一则广告：“芳草地大厦餐厅，自助餐每位40元。从即日起，推出儿童免费生日餐服务。凡持本人户口前来就餐的儿童，所需饮料水果等一切食品，全部免费。注：仅限儿童一人。”
明天就是12月24日了。晚上，儿子又提到上饭店过生日的事。小傅劝了半天，儿子还是说自己太馋了，小傅爱人说：“打两下嘴巴，就不馋了。”
儿子举起小手，真的往脸上打了两下，然后向小傅爱人报告：“妈，还馋。”
小傅没办法，把《信息世界》上的免费广告说了一遍，儿子一听，高兴地说：“爸，免费就是不要钱呗，还是上饭店。”
小傅爱人说：“不嫌丢人啊！”
儿子噘起嘴，脸朝墙。过一会儿又来央求：“爸！我进去吃，你在外面等着。咱家又不用花钱，省一块是一块呀！”
小傅无奈，第二天中午，只好领着儿子来到芳草地大厦。餐厅吧台，站着两名男服务员。小傅把户口簿和身份证拿出来，递给门口的服务员。服务员核实了身份，要放他们进去。可小傅站在那里不动。儿子撒开小腿，一个溜烟跑进去。服务员问：“先生，您不进去吗？”
“我，啊，啊，刚刚吃过。饱得很，不进去了。”
自助餐厅菜架上，摆着五颜六色几十种菜。孩子手小，U型夹拿不住，就用方便筷，只见他一点一点地夹，一会儿把手里的盘子夹满了。然后小心翼翼地端到9号餐桌上。吃完之后，又端盘子去重复上一次的动作。这次不巧，回来时，一不小心，被地上的什么东西绊了一跤，摔倒了。盘子离手，摔成两半。正好女老板从此经过，她扶起小孩，问：“小朋友，你家大人呢？”
“在门口。”
女老板用手机叫来门口服务员。服务员把情况说了一遍，老板沉吟了一下，俯在他耳旁嘀咕了几句。服务员转身来到门口，对小傅说：“先生，恭喜您！您的序列号中奖了！”
小傅一愣。服务员又解释说：“我们这儿每天有一位获奖顾客，可以跟孩子一起免费就餐。”
小傅被服务员让进了大厅。小傅又选了一盘食物，端上桌，让儿子吃。等孩子吃饱了，他把剩下的东西全部吃完。正要起身离开，儿子说：“爸，这儿的服务真好，刚才我跌倒时，摔碎了盘子。阿姨没让陪，还把你招来了。明年咱俩还来这儿！”
小傅一听，脸腾地一下红了。他略一沉思，让儿子先走。自己从怀里取出钱包，拿出一张钞票，压在盘子底下。
过了片刻。大厅清洁员收拾9号餐桌，发现了盘子底下的钞票，把钱交给了女老板。女老板一见是百元大钞，暗竖拇指。要服务员一定要找到这父子俩。可既无姓名又无明确地址，全市城乡有几十万人，茫茫人海，一时间又怎么能找到。女老板又说，要是下次发现他们再来，不仅全家免费，还要奖励一千元，发现者奖励100元。
每当12月24日这天，女老板都会来到吧台。与员工一道，在人群中寻找那父子的踪迹，都没有结果。一连等了数年。都不见他们父子身影，最后，她只得自言自语地说道：“也许，他们一家的日子已经过得很好了！”