赤道晨光穿透薄雾时，陈海生已站在翡翠沼泽中央的百年桫椤树下。泥浆裹着他的鹿皮靴，腰间铜雀首护甲折射着朝阳，在树干上投下细碎的光斑。十五名爪洼水手正用藤蔓捆扎木筏，暹罗工匠颂猜蹲在树根处，用燧石刀刮削树皮表层。
“陈副舵，他们不肯让步。“闽南舵工阿福的声音从木筏传来。他脖颈缠着止血藤，左臂用棕榈叶固定——方才调解部族冲突时，被投石机砸中的伤势还未痊愈。
海生抬头望见三艘涂着朱砂图腾的独木舟正缓缓靠近。为首的巴朗族首领摩罗多鲁手持骨杖，杖头镶嵌的绿松石映着晨光，像只毒蝎的眼睛。他身后跟着二十名身披犀甲的战士，手中弯刀在地面划出火星。
“摩罗多鲁酋长，“海生用爪洼语开口，刻意放慢语速，“你们的渔网毁了我们的珊瑚礁，也斩断了幼鲸洄游的通道。“他转身指向远处翻滚的浪涛，六只海豚正在浅滩追逐鱼群，“而我们的船队，不过是借海底星砂的指引......“
骨杖突然重重杵地。摩罗多鲁掀开斗篷，露出腰间悬挂的虎符青铜印——那是十年前郑和亲赐的和平信物。海生瞳孔微缩，父亲笔记里提到过，真正的酋长从不离身佩戴虎符。
“陈船长可知，“摩罗多鲁的声音像是砂纸摩擦青铜，“沼泽里的树魂会在月圆之夜苏醒？“他示意手下掀开树干上的藤蔓，露出布满符文的树皮，“二十年前你们的祖先刻下血契时，可没说过要教异乡人驾驭海浪！“颂猜突然用燧石刀点燃艾草。青烟缭绕中，树皮上的古老纹路开始蠕动。海生惊恐地发现，那些看似随机的凹痕，竟组成完整的星图——正是父亲失踪那夜，他在星砂屿龙骨上看到的逃生路线！
“这是...陈家祖传的'木脉星图'！“阿福的惊呼被潮水般涌来的记忆淹没。海生仿佛看见父亲跪坐在桫椤树下，指尖蘸着混合星砂的树脂，在树皮上刻下第一道纹路。当时的月光照亮了父亲脖颈处的胎记，也照亮了树干内部闪烁的萤石矿脉。
摩罗多鲁突然抓住海生的手腕。他的掌纹与树皮上的某条裂痕完美契合，就像两块拼合的虎符。“你父亲当年说，“酋长的眼中泛起奇异的光芒，“当树皮长出第七代凤凰木时，血契就会变成活的航路。“
远处传来闷雷般的轰鸣。海生转头看见沼泽深处，被斩断的榕树气根正在疯狂生长，虬结的根须在空中织成翡翠色的网。暹罗工匠突然惊叫：“潮水在倒流！“——这是星砂屿磁暴来临的征兆。
当第一道闪电劈开天际时，海生终于明白父亲笔记里“木匠的诅咒“的含义。他扯开衣襟，锁骨下的旧伤疤在雷光中泛起荧光。父亲临终前塞给他的玉斧突然自动飞旋，斧刃劈开的树干断面，竟流出金红色的树脂——那正是调配星砂胶的秘药！
“快刻！“海生将玉斧按在树干上，鲜血顺着斧纹渗入木质。摩罗多鲁的战士们惊恐地看着酋长将骨杖插入海生肩胛的伤口——原来所谓的“血契“，需要双方的鲜血共鸣！
当第二道闪电劈落时，树皮上的纹路突然活了过来。海生看见自己七岁时的倒影在树脂中挣扎，父亲举着燃烧的鲨鱼油灯，将星砂撒向惊涛骇浪。此刻的树脂洪流中，竟浮现出整片南海的星砂航路！
“盟约已成！“摩罗多鲁的声音混在雷鸣中。他割破手掌，将血滴进树脂漩涡。海生终于看清那些符文不是雕刻，而是天然形成的星砂矿脉——整片沼泽的桫椤树，都是陈家先祖埋下的星砂罗盘！
三个月后，占城国的港口蒸腾着咸湿的热气。海生抚摸着青铜潮汐钟的浮雕，耳边回响着父亲笔记里的话：“真正的航海钟，应该听得懂大海的心跳。“
“陈公子，音梁的共鸣频率不对。“占城老匠人挲挲着钟身的犀角星纹，“按照你们大明的算法，应该......“
“不是算法，是歌声。“海生突然抓起鲸油灯，将灯油浇在钟面的海浪纹上。火焰舔舐处，青铜表面竟浮现出《安澜协奏曲》的旋律——这是郑和生前最爱的船歌改编的潮汐乐章。
当第七个音符在钟内回荡时，海生瞥见音梁底部的铭文。借着摇曳的烛光，他看清了“靖难三年季春，金陵观星台匠人陈氏监造“的字样——祖父陈三水的名字，此刻正在异国钟声中重生。
“您祖父当年偷偷改造了钟芯。“占城工匠突然跪下，从怀中掏出一卷泛黄的图纸，“他用星砂胶替换了常规的铜汞混合物，这样钟声就能......“
雷鸣般的轰响吞没了后半句话。海生看着图纸上熟悉的九宫格星图，突然想起琉璃灯塔的铜网结构。当他将图纸与钟体对照时，潮汐钟的浮雕竟自动旋转，指向星砂屿的方向！
启航那夜，海生将祖父的铜雀首护甲嵌入潮汐钟的齿轮组。当船队驶入马六甲海峡时，钟声突然与海底的星砂共振——这是父亲失踪那夜，麒麟号遭遇磁暴时的频率！
“陈副舵！罗盘在发烫！“二副的惊呼中，海生看见青铜钟的浮雕在海面投射出巨大的星图。那些光斑竟与父亲笔记里“建文朝水师沉船坐标“完全重合！
摩罗多鲁突然出现在船头，手中捧着从沼泽带来的桫椤树皮。“血契成熟了。“酋长指着钟面上的某处刻痕，“当钟声响起第七次，通往星砂屿的秘道就会......“
话音未落，郑和旗舰的号角声撕裂海雾。三宝太监的玄色披风掠过浪尖，手中犀角尺指向钟身某处：“陈海生！你祖父当年改造钟芯时，埋下了真正的任务！“
海生浑身战栗。当他将玉斧插入钟体凹槽的刹那，青铜钟突然喷涌出金红色树脂。在众人的惊呼中，树脂凝聚成父亲的虚影——陈三水手持鲸油灯，身后是燃烧的麒麟号，而星砂屿的轮廓正在海天相接处缓缓浮现！
“不是寻找，是守护。“父亲的声音混在潮汐钟的轰鸣中，“当钟声唤醒沉睡的舰队，星砂屿就会......“
雷声吞没了后半句话。但海生已经看清，钟面上所有星辰的连线，最终都指向占城国海岸线——那里埋藏着祖父当年秘密建造的补给站！