“考虑到这家医院的院长昨天对我说的话，我并不感到惊讶。他告诉我，为了我自己好，最好知道博远集团希望这个问题被掩盖。”
“这没什么好惊讶的。这个案子对任何公关部门都是噩梦，但它是怎么传到市政厅办公室的？”
“我刚加入组织不久，但感觉博远集团花了很多精力建立政治关系，比如与市政官员签订的合同。不用我提醒你，医疗行业是一笔大生意，各种暗箱操作层出不穷。”
云集点点头，仿佛听懂了，但实际上并非如此。
“我会签他们要我签的文件，但希望在你的帮助下，我能在不久的将来修正这些证明。”
“好了，工作的话题到此为止”宿友说，“更重要的是告诉我你最近怎么样。我真的非常担心，甚至每五分钟就想给你打电话。”
“很抱歉让你担心。”云集回答，同时疯狂思索如何在不撒谎或透露问题根源的情况下安抚宿友。“但就像我昨天说的，我还好。只是最近过得很艰难。”
“我理解。我试着想象，当有人告诉你携带了与癌症肿瘤发展相关的基因，然后又说你可以走了，会是怎样的感受。基因医学领域应该找到更好的方式向患者传递这类信息，并提供合理的解决方案。”
“作为亲历者，我不得不同意，尽管工作人员努力过。不过这个国家的医疗体系向来如此：技术是主要驱动力，而个性化患者关怀却被忽视了。”
“真希望我能更好地帮你。”
“目前恐怕不行。我困在自己的痛苦里。但即便如此，我依然感激你的关心和支持。”
“今晚呢？要不要见面？”
云集注视着宿友清澈的眼睛。
她讨厌对他不够坦诚，但不能告诉他她怀孕了，并且要和沈群共进晚餐，因为孩子是他们两人的。并非她无法处理这种情况，而是出于隐私考虑：在与沈群谈妥之前，她不愿向任何人透露，哪怕是宿友这样的朋友。
“我们可以早点吃晚饭。”他坚持道，“如果你不想聊基因的事，我们可以不谈。甚至可能已经查到A市第三医院员工的资料了。虽然是周五，但我或许能拿到些信息。”
“宿友，最近发生了太多事，我需要一些个人空间，至少几天。这才是现在对我最有帮助的。你能接受吗？”
“能，但我不喜欢这样。”
“谢谢你的理解。”云集站起身，宿友也站了起来。
“至少能给你打电话吗？”
“可以，但我不确定自己是否有心情说话。也许还是我打给你吧。我想慢慢来。”
宿友点头，云集也点头，两人陷入一阵尴尬的沉默。随后他再次拥抱了她。
云集的回应依然克制：短暂微笑后准备离开。
“最后一个问题。”宿友挡在她和门之间，“你说的‘艰难时期’，和我还没离婚有关吗？”
“说实话，可能有一点。”云集承认。
“我很抱歉没早点告诉你。起初我以为自己自作多情，觉得你不会在意。后来我们开始约会，我爱上你，才意识到这对你很重要，但为时已晚。”
“谢谢你的道歉和解释。我相信这能让我们翻篇。”
“希望如此。”宿友轻拍她的肩膀，打开办公室门。“保持联系。”
云集点头。
“当然。”她说完便离开了。
宿友目送云集穿过办公区走向走廊尽头，直到她消失。
他关上门，坐回办公桌旁。空气中仍飘着她的香水味，像一道咒语。他既担心她，又懊恼自己因隐瞒真相毁了两人的关系。更糟糕的是，他从未坦白与前妻的纠葛——包括未完全消散的感情。而云集却坦诚了她与沈群的事。
然而，宿友最大的秘密连上级都不知道：他曾是瘾君子。
在TAI国期间，他陷入海洛因的泥潭。起初只是出于职业好奇，想更好地理解患者，却低估了du品的诱惑和自身的脆弱。
妻子因此带着孩子投奔娘家，他也被调往非洲并最终离开组织。尽管他完成了戒du治疗且多年未复吸，成瘾的阴影仍每日纠缠。
另一个问题是酗酒——他每晚能喝掉一整瓶葡萄酒，甚至怀疑自己是否在用酒精替代du品。作为医生和康复者，他深知风险。
宿友本会继续纠结，但幸好有连环死亡案转移他的注意力。
真正激发他兴趣的是云集的介入，而他也借此拉近与她的关系。几周后，他爱上她，甚至幻想回国后过上“妻子、孩子、带花园的房子”的平凡生活。
但一次口误让一切濒临崩溃。此刻，他比任何时候都更需要这起案件维系两人的联系。若能尽快拿到云集要的员工名单，当晚就能去她公寓。
他用对讲机叫来最得力的秘书姜姬，要求联系A市总医院的人事主管党川。
与此同时，云集穿过法医部正门，瞥见时间已近中午。从A市总医院回来的路花了一个半小时，A市的交通像血栓般堵塞。出租车司机提到某位外国政要来访导致封路。
白子为云集开门，她快步穿过行政区，生怕被朱阳腾发现。
电梯直达四楼，她走向办公室时思考宿友是否会按她的提议展开调查。即便无果，至少让她感觉自己在行动。她不敢想象那些年轻患者的死亡对亲人的打击。
办公室门虚掩，丁英杰正在打电话。云集挂好外套坐下，发现桌上贴着便签：三条写着“沈群来过”，两条“朱阳腾找过你！”，最后一条让她联系徐妙思。
她迅速翻出石宏朗和萧半莲的档案，抽出未完成的死亡证明。在签署石宏朗的证明时，她陷入道德与服从的挣扎——仿佛士兵被命令执行错误任务。
唯一安慰是这些证明还能修改。随着一声叹息，她签下名字。
此时，丁英杰挂断电话转过身来。