“十万两黄金，当作今年两淮两浙的巡盐税银，部堂以为如何？”
盐运使明经望着海瑞，“如果不足的地方，扬州方面还能再添些。”
“添多少？”
“等值白银。”
明经丝毫不加掩饰，“在部堂离淮时，盐商们会放在另一条船上。”
一条明面的巡盐税金，一条暗地的，可以让海瑞随意支配的银两。
“去年朝廷派的巡盐御史在两淮两浙收了多少税银？”
“回部堂，好像是六十多万两。”
“前年呢？”
“不到七十万两。”
“这么说，其他御史来收税，是一年比一年少，本官来，一次就能收回二百万两，比着别人两年还多。”
“部堂和别人不一样。”
明经望着海瑞，认真道：“部堂值得！”
海瑞同样盯着他，那眼神似要把他倒过来看清，“如果本官每年都来呢？”
“下官愿意每年如此。”
明经郑重承诺，并指着四大盐商，“他们也是如此。”
海瑞的眼神转望向黄、胡、汪、林四大盐商，“真的吗？”
“纵然万劫不复，愿为部堂效犬马之劳！”四大盐商恭声答道。
“为了朝廷？”
“不。愿为部堂。”
朝廷一年岁入，不过两百五十万两银子，要是他能从扬州每年得到两百万两纹银，户部能把他供起来。
然而，天下从来没有白吃的饭，海瑞的眼神里，充满了审视的意味，“你们，想从我这里得到什么？”
明经两手一摊，坦然道：“部堂什么都不必做，年年到此，不论是维持扬州现状，或是遵上谕打击私盐，吾等都将同心配合。
而且，吾等愿意，也能让部堂百尺竿头，更进一步。”
以海瑞的身份地位，百尺竿头更进一步，便是指的是入阁拜相。
海瑞的威信、能力、民心，不必多说，唯一所欠缺的，是在士林中的“名望”。
由于海瑞在隆庆年间于江南清丈田亩，清算淞江府徐阶徐阁老，屁股决定脑袋，江南士人对海瑞别说喜欢，不仇恨就不错了。
扬州方面可以解决这问题，盐商是俗不可耐，但也有附庸风雅的一面，凡是江南学者著书立传，盐商总会大把银子支持，要是哪家穷孩子想读书却上不起私塾，盐商都愿意真金白银相赠。
因此，现在的扬州，包括是江南一带，可谓是“士子稍读书，即可不忧贫”。
除此以外，盐商对所资助的士子设有大笔的“奖金”，好意思开口，盐商自是出手不凡。
不喜铜臭也无妨，价值连城的善本书籍、古董字画等等，应有尽有。
盐商能让海瑞之名，响彻士林，补足入阁拜相的最后一块短板。
钱，名，只要海瑞点头，盐商都能满足，更关键的是，什么都不用海瑞去做。
海瑞本以为此次扬州之行，该是杀气腾腾，怎么也没想到，会是一团和气。
海瑞沉默了。
明经没有催促结果，反而十分体贴，“部堂无需这么快做出决定，在离淮前都不迟，在那之前，我们会让部堂看到扬州的诚意。”
言罢。
明经、高煊便率盐运司、扬州府官吏和胡、汪、林三大盐商离了黄府。
这本是四大盐商之总黄文林的庄园，但黄文林却将此地交给了孝陵卫和锦衣卫后，自己个儿离了府，去觅他地住处。
孝陵卫统领万隆走了进来，“部堂，这是盐商给的。”
一个十两重的金锭，摆在了桌案上。
不止他有，连带着五百孝陵精兵和随行锦衣卫士也都有，只是，他是金的，别人是银的。
又是几千、上万两真金白银撒出去了。
“来人。”海瑞对外喊道。
锦衣卫士闻讯而来，“部堂，有何吩咐。”
“锦衣卫中，可能查到两淮、两浙等地食盐之利？”海瑞沉着声调道。
食盐，为民之所必备，于是，为朝廷垄断专卖。
朝廷把盐课，就是盐税加到盐价中去，通过特许经营的商人，也就是盐商，把盐卖给万民，获得稳定的收入，为此，历朝都制定了严密细致的盐法制度。
本朝盐法，实行官督商销之制，从洪武年间，朝廷就把“窝”，即产盐地公开售卖，盐商出资几千两白银，就可以从朝廷手中获得这块产盐地的生产、贩卖权。
专门的名词，叫“盐引”，盐商从朝廷购买盐引，实际上就等于交了盐税，取得了合法贩卖食盐的资格，然后凭盐引到盐场提盐，再到指定的区域去贩卖。
盐商有很多的种类，甚至可以说是形形色色。
地位最高的，无疑是“总商”，今日黄、胡、汪、林便是。
随着国祚绵长，朝廷逐渐无力控制地方变化，也是为了图省事，干脆就找了实力雄厚的商人，责成他们承包到底。
总商每年负责征课办引，还要负责查禁私盐，于是，朝廷如有盐政方面的举措，也往往要与总商协商。
此外，还有“窝商”，自己不经营盐业，将祖上承包的产盐地转租，坐收大利的人。
还有“场商”，这是直接盐工收购食盐再转卖给小盐商的商人。
最后，还有“运商”，在向盐运司购买了盐引后，向各地百姓贩卖食盐的商人。
盐商享受垄断经营的特权，朝廷又给盐商很多其他方面的优待，如允许盐商涨价等，如此一来，盐商完全是坐收暴利。
扬州是两淮盐运司衙门所在地，盐商多聚集于此，盐商垄断着全国的食盐销售，可以任意压价、抬价，从中获取暴利。
但扬州盐商每年的利润到底是多少，朝廷已经有两百年没有统计过了。
盐运司、扬州府、四大总商，抬手一年二百万两银子，让海瑞震撼之余，更多的，是对盐商之利的好奇。
俗话说，“财不露白”。
盐商，露白了。
领头的锦衣卫士迟疑了下，“部堂，盐运遍布全国，要想获知盐商之利，可能要不短的时间。”
海瑞望向外面，那似锦的画面，代表着人家做好了充足的准备，“我现在，就剩时间了。”
“是！”
“把黄金运去京城。”
“遵命！”