温斯顿·丘吉尔致空军大臣的信件[1]（1939年8月5日）

几星期以前，有一份星期日的报纸上登有一篇文章谈到，根据最近的发现，一种名叫铀的特殊的原子，被中子击裂时会发生连锁反应，从而释放出巨大的能量。乍看起来，这可能预示着将会发明一种破坏力极大的新爆炸物。在这个问题上，重要的是要认识到，不论这种发现在科学上引起多大的注意，并且将来也许终于具有实用上的重要性，但在几年以内，这种发现决不会导致可以在作战中大规模使用的危险。

根据种种迹象，在国际局势非常紧张的时候，有人会故意散播谣言，说什么用这种方法可以制造出可怕的新的秘密爆炸武器，一下子把整个伦敦夷平。第五纵队当然也将设法用这种威胁的话来诱使我们接受另一次的屈服。因此，我们必须把真实情况说清楚。

第一，最有权威的学者认为，在铀里面，只有极少的成分能在这种作用中发生效力。如果要得到大规模的效果，就得先把这种成分提炼出来。这就得好几年才能成功。第二，只有把大量的铀集中在一起才能发生连锁

反应。而一旦释放出能量，在还没有真正产生出猛烈的效果以前，一经轻微的引发就会引起爆炸。它也许像我们现在所有的各种爆炸物一样有效力，但不至于会产生更危险得多的效果。第三，这些试验不可能以小规模进行。如果他们已成功地进行了大规模试验（即取得了真正足以威胁我们的结果，而不是虚张声势的恫吓），那么要保持秘密就不大可能了。第四，在从前属于捷克斯洛伐克现归柏林控制的领土内，只有少量的铀。

有人觉得这种新发现可以使纳粹有了某种足以毁灭其敌人的凶恶的、秘密的新爆炸物而大为恐惧。从上述所有的理由来看，这显然是毫无根据的。今后一定还会有各种不祥的流言蜚语、吓唬人的传闻。我希望没有人会听信这一套。

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[1]温斯顿·丘吉尔：《第二次世界大战回忆录》第1卷《风云紧急》，吴泽炎、万良炯、沈大靖译，南方出版社，2005，第241页。作为1901年步入政坛的资深政客和作家，温斯顿·丘吉尔（Winston S.Churchill）是当时英国政府当中为数不多的积极提倡在军事领域广泛应用科学技术的人士。1909年2月，担任商务大臣的丘吉尔主张探索将莱特兄弟的飞机应用于军事领域，1917年作为军需大臣积极倡导将飞机和坦克投入战场使用，1918～1922年身兼空军大臣，1935年初受邀加入防空科学研究委员会。而丘吉尔发表的一些文学作品也受到了他的好友赫伯特·威尔斯科幻小说的影响；另外，出身德国的牛津大学克拉伦登（Clarendon）物理实验室主任弗雷德里克·林德曼（Frederick A.Lindemann）是丘吉尔的好友兼科学顾问，1941年被封为彻韦尔男爵（Baron Cherwell），这封信实际即是林德曼起草的。——编者注

[2]1934年11月成立，隶属于空军部，主要工作是打造英国的雷达防空体系，以应对德国空军的威胁。

[3]1936年3月设立的职位，隶属于首相而不是内阁，没有相应的部级机构，只拥有少量的隶属于其个人的办事人员，用以协调国防相关各部之间的关系，相比军事战略问题，事实上更多的是解决各军种军费支出上的竞争问题。在首相缺席时，负责主持帝国国防委员会和参谋长委员会。1937年5月张伯伦任首相后，影响开始越来越重要，1940年4月3日该职位被取消。

[4]因为在美国的妻子病重，汤姆森于8月前往美国，此时他已将莫德委员会的事务交由查德威克负责，不久汤姆森被任命为英国驻加拿大科学办事处的负责人。