霾指原因不明的大量烟、尘等高浓度颗粒物（particulate matter，PM）悬浮而形成的大气浑浊现象。霾的核心物质是气溶胶颗粒。
霾中含有数百种大气化学颗粒物质，它们会直接黏附在人体体表或通过呼吸、直接接触等途径进入人体内，造成皮肤、呼吸系统、心血管系统、血液系统、生殖系统等不适，甚至引起疾病。