第五节 病因推断

上述环境流行病学研究的各个环节都完成以后，通常可依据一定的原则对建立的有显著意义的统计学关联进行病因推断。

流行病学对病因的定义目前还没有很明确和公认的描述。不同的流行病学家对病因的定义有不同的描述，但基本概念是一致的:

（1）能使人群发病概率升高的因素，其中某个或多个因素不存在时，人群疾病频率就会下降，这类因素就是病因。

（2）因果关联实际上可定义为针对事件或特征的类别之间的一种关联，改变某一类别（X）的频率或特性，就会引起另一类别（Y）的频率或特性的改变，这样X就是Y的原因。

（3）流行病学层次的病因一般称为危险因素（risk factor），其含义为使疾病发生概率或风险（risk）升高的因素。

上述关于病因的概念同样适用于环境流行病学。在进行环境流行病学的病因推断时，一般也应用流行病学教科书中介绍的基本原则。常用的因果推断标准如下:

（1）关联的时间顺序:前因后果。

（2）关联的强度:强度越大，因果关联的可能性越大，包括:①OR、RR；②剂量-反应关系；③生态学相关。

（3）关联的可重复性:不同人群、地区、时间再现的概率。

（4）关联的合理性。

（5）研究的因果论证强度。

应该注意的是，环境流行病学由于其环境暴露因素的特点，在病因推断的判定上与一般流行病学方法有所不同或有其不同的特点。例如，用关联的时间顺序判定前因后果，对于大多数的自然环境致病因素，导致人群产生健康效应都是单向性的，即是不可逆的。一般只可能是自然环境的变化导致人类疾病，不可能人类患病导致自然环境变化。例如大气细颗粒物可导致暴露人群的肺癌或心血管疾病发病增加，统计学关联是成立的，可应用生态学研究、横断面研究或病例对照研究等方法。虽然根据流行病学的传统定义，生态学或病例对照研究在时间上不能确定关联因素的前后顺序，统计学逻辑上也不能确定因果，但实际上一般常识都知道，只可能是大气细颗粒物增加引起人患肺癌，不可能人患肺癌导致大气细颗粒物增加，心血管疾病亦如此。因此，这类环境流行病学研究只要统计学关联成立，其因果联系基本可以确定，不必机械地照搬传统判定标准，那样只会造成大量科研资源的浪费和实际工作的失误以及人群健康不必要的实际损失。

（潘小川）