晨光穿过根特堡楼顶上的木窗，洒进阿尔弗雷德的卧房里。阿尔弗雷德穿着一身便服，坐在桌前，莫卡静静地站在他身后。
阿尔弗雷德瞧着手中写着哈尔堡现状的信件，那是埃德蒙派人送来的，信里把哈尔堡的情况描述得明明白白。看完后，他满意地点点头，如今他身体好了不少，面色也恢复了红润。不过，看完信，阿尔弗雷德却陷入了沉思。
想要修建一座城堡，果然还是缺人手。如今咱们这儿缺人又缺力，临时征召的青壮，还得分出一部分去守根特堡。不过仔细想想，那些维京人暂时也打不到这儿来，倒不如多派些人，让埃德蒙把哈尔堡重建起来。
阿尔弗雷德这么想着，便看向身后前来送信的莫卡说道：“莫卡，你把这信自己看看。”莫卡脸上闪过一丝尴尬，挠挠头道：“陛下，您忘了，我不识字儿。”阿尔弗雷德先是疑惑地“哦”了一声，随即反应过来。在威塞克斯，大多数身份地位高的人，都瞧不上学习知识这事儿。他们觉得，读书识字是女人、神父和修士干的，真男人学好武艺就够了。
可阿尔弗雷德不一样，他5岁就被父亲送去罗马学习，从小学识就远超同龄人。等他当上国王，身边聚拢的也都是些有学问的人。像莫卡这种人到中年、本身学习能力就差，又对知识不屑一顾的，不识字也实属正常，毕竟这也是威塞克斯绝大多数贵族的普遍水平。
阿尔弗雷德反应了过来倒没意外，摆了摆手说：“罢了罢了，我念给你听。这信里说的是哈尔堡的事儿，咱们得合计合计，怎么把重建的事儿办好。守好根特堡重要，重建哈尔堡也不能耽搁。如今局势不明，多一座坚固的城堡，咱们就多一份保障。那些青壮派去重建哈尔堡，得给他们安排妥当，吃的、用的都不能少。你回头去跟埃德蒙传个话，让他早做准备。”莫卡听着，认真地点点头，应下了这差事。
“还有一件事。”阿尔弗雷德神色郑重，语气沉稳且坚定，“我要离开根特堡，进行一场巡视。”
莫卡闻言，脸上瞬间浮现出疑惑之色，不禁发出一声“嗯？”，满是不解与担忧。
阿尔弗雷德目光深邃，望向远方，缓缓解释道：“眼下，我要让威塞克斯的人民知晓，他们的国王还活着，所以这次巡视至关重要。如今威塞克斯北方多被维京人控制，但在那些尚未沦陷的区域，我要让威塞克斯的百姓们知道，他们的国王仍在，他们并非孤立无援。”
“陛下，您的身体……”莫卡满脸忧虑，眉头紧锁，眼中满是关切。阿尔弗雷德重伤初愈不过短短几天，那严重的伤势让莫卡始终放心不下，毕竟那是足以危及生命的重伤，痊愈之路艰难，身体定然还十分虚弱。
“行了，莫卡。”阿尔弗雷德打断莫卡的话，神情坚毅，“一个好男儿怎能一直卧于病榻之上？我身为国王，肩负着守护国家与人民的重任，责无旁贷，必须出面稳定人心。”说罢，阿尔弗雷德挺直身躯，缓缓站起，那身姿虽还带着几分病后的孱弱，却透着一股不容置疑的王者威严，他将再次肩负起国家的命运，无惧任何艰难险阻。
莫卡见阿尔弗雷德态度坚决，也不好再劝，只得无奈答应。他随即躬身行礼，言辞恳切：“陛下，我这就去组织人手，您看这行程如何安排？”话落，莫卡面露难色，犹豫片刻，还是小声道出实情：“陛下，根特堡如今人少物少，实在难以按照王室的规格出行。”
阿尔弗雷德摆了摆手，神色淡然，语气干脆：“不必拘泥于什么王室规则，你随机应变看着办就行。”
“是！”莫卡领命。
“也该出去转转，晒晒太阳了。”阿尔弗雷德轻声呢喃，扭头透过窗户，望向窗外那高悬天空、肆意挥洒光芒的太阳。日光毫无保留地倾洒而下，照亮了整座根特堡，也为这片饱经战乱的土地带来些许温暖与希望。阿尔弗雷德凝视着那轮暖阳，眼神中满是对未来巡视之路的期许，以及对安定和平的向往。
哈尔堡，一个民兵正忙着将剩余木料拼凑成一块木牌子。他手里拿着木炭，歪歪扭扭地写上“哈尔堡”三个大字，随后，抓起自制的木锤，一下一下费力地把牌子砸进地里。这活儿是埃卡吩咐的，埃卡因专心到哈尔堡感到无聊，纯粹想尝尝指挥别人的滋味。埃德蒙瞧见了，也没多说什么，只叮嘱埃卡让民兵专心做事。埃卡倒也没彻底沉浸在这点小权力里，没刻意为难人或刁难民兵。
这两日，埃德蒙和埃卡没闲着，一直和民兵们一起干活。他们抡起斧头砍树，再把砍好的木材加工整理。加工好的木材被运到工匠那儿，经工匠审验合格后，统一堆放在一处。此时，哈尔堡地基所在的土丘上，已经堆满了用于建筑的木材，小山似的。
埃德蒙带着一群民兵清扫哈尔堡的场地，大家有的拿着扫帚，有的扛着铲子，把废墟里的杂物一点点清理干净。同时，他们还在修缮地基，一铲一铲地把松动的土夯实。有人在旁边挖好一个个深坑，准备插上木头，为后续搭建建筑做准备。大家分工明确，有条不紊。尽管天气炎热，每个人都汗流浃背，时不时就有抱怨，但都是仔仔细细的在干着。
转眼一天就过去了，哈尔堡重建的工作紧锣密鼓地推进着，那些用于搭建建筑的坑以及地基已经完成了大半。埃德蒙直起腰，扭身看向身后一众民兵，只见他们个个累得气喘吁吁。虽说英格兰的夏天不像其他地方那般酷热难耐，但在这高悬的大太阳底下连续干了大半天的重活，任谁都有些吃不消，许多人脸上写满了疲惫，身子也微微发颤。
埃德蒙瞧在眼里，心里想着，虽说工期紧张，但民兵们已经劳累了这么多天，也确实该缓一缓了。犹豫片刻后，埃德蒙提高音量，对着众人说道：“大伙来这儿已经好些日子了，一直都在拼尽全力地干活，着实辛苦。这样吧，明天的工时给大家缩短些，大家好好休息，睡个好觉。”
这话刚一出口，一众民兵瞬间来了精神，原本疲惫的脸上绽放出惊喜的神情，紧接着爆发出一阵欢呼。“太好了！”“终于能好好歇一歇了！”民兵们你一言我一语，喜悦之情溢于言表。有人兴奋地挥舞着手中的工具，有人则一屁股坐在地上，脸上露出如释重负的笑容。在这欢呼声中，一天的疲惫似乎都被一扫而空，众民兵满心期待着明天能好好放松休息，睡上一个大觉。
中午简简单单吃了一顿饭后，众民兵们便加把劲儿将今天的工作给干完，期待着第二天。工作并不复杂，时间过得很快。到了第二天上午，民兵们把所有工作都做完了。埃德蒙当即宣布，今天下午可以任由民兵们去休息。绝大多数人都选择了去睡觉，只不过有些人并没有这么想。
“唉，好想吃肉啊。”一个树墩之下，奥斯里克此时正捂着肚子躺在树墩之下。那些身旁依靠在树墩上的是他的同乡，同时也是朋友，约翰无奈地笑了笑，拍了拍约奥斯里克的肩膀说：“奥斯里克，忍着点吧，大伙都没肉吃。”奥斯里克翻了个身，嘟囔着：“再不吃肉，我感觉自己都快没力气拿斧头了。”奥斯里克望向远处，若有所思道：“等哈尔堡建好了，说不定咱们能有机会去打猎，到时候就能吃上肉了。”约翰一听，上一次露出了一丝期待，“或许吧？那可得快点建好，我都快馋死了。”两人你一言我一语，在这难得的闲暇时光里，畅想着吃肉的美好时刻
“光想有什么用啊？”奥斯里克突然开口道，“倒不如行动起来。”“什么？”一旁的约翰疑惑地看着他，“奥斯里克，你该不会想着去打猎吧？”
这片区域确实人烟稀少。自从民兵们和埃德蒙来到哈尔堡的遗迹周围后，就没碰到过当地居民，甚至连个村庄的影子都瞧不见。他们来之前就听说这里荒无人烟，可真到了这儿，才发现情况比想象中还要夸张，一群人来了这么久，愣是一个外人都没碰着，也因此没有人打猎，应该能有不少野生动物。
奥斯里克坐起身，指了指远处的山林：“你看那边，树林茂密，说不定里头有不少野物。咱们要是能打些猎物回来，晚上就能开荤了。”约翰有些心动，但又有些犹豫：“可是埃德蒙让咱们休息，私自去打猎，会不会不太好？”奥斯里克满不在乎地摆了摆手：“就一下午的时间，咱们快去快回，只要不耽误明天干活，肯定没事。再说了，咱们又不是偷懒，是去找吃的，让大家改善改善伙食。”约翰思考片刻，最终点了点头：“行吧，那咱们叫上几个人一起，相互也有个照应。”
“停停停，别别别。”奥斯里克赶忙劝阻道，“那些人要是一来，咱们打到的猎物岂不是得分出去好多？人少的话，咱们还能多吃点。放心吧，约翰。”奥斯里克拍了拍胸口，信誓旦旦地说，“小时候我就常跟着我爹进森林抓野鸡、野兔，这些手艺活儿我现在还记着呢。咱们可以用些小陷阱。”说着，他立刻低下头，在一堆灌木里一阵翻找，找出一个弯木棍儿，“嘿嘿嘿，刚刚好。”
“你拿一根木棍就想打猎？”约翰满脸疑惑，十分迟疑。
“看好了。”奥斯里克脸上浮起一抹自信的微笑，随即朝着远方一棵细小的树走去。只见他缓缓摆正身子，目光紧紧锁住目标，先用大拇指在面前比了比，随后抬起木棍儿，深吸一口气，全身猛地发力，将木棍狠狠丢出。那木棍竟在空中划出无数个圈，“砰”的一声，精准地打在那棵细小的树干上，随后被弹飞出去。
“哇，这么准！”约翰不禁大吃一惊，满脸都是对奥斯里克的佩服。
“知道了吧？”奥斯里克满脸骄傲地对着约翰说道，胸脯挺得高高的，“就我这手艺，打个野兔、野鸡什么的，只要被我这棍子沾上，那脖子指定断，到时候咱们过去捡现成的就行。你就跟在我身后，也拿个棍子，记得要那种有点弧度、短小但有重量的。要是我打不准，你就补上，说不定瞎猫碰上死耗子，你也能打着。只要打中了，咱们就能追上去。”
约翰心中不禁一动，可紧接着就面露难色，看向奥斯里克道：“咱俩刚刚忘了一件最重要的事，埃德蒙大人明确规定过，我们不能私自离开哈尔堡周围进入森林。”奥斯里克被这话一噎，顿时满脸不满，撇了撇嘴道：“不是我说你约翰，我叫你去打个猎，你咋这么磨叽呢？”说着，他左右快速看了看，见四周没人注意这边，便继续道，“趁现在大伙都在休息，咱们偷偷溜出去一会儿，没人会发现的。”
约翰心里纠结起来，一边是对肉的渴望，一边是埃德蒙定下的规矩。可没纠结多久，吃肉的渴望还是压倒了他的理智，最终一咬牙道：“好，奥斯里克，我跟你干！”“嘿，这才是我的好哥们儿嘛！”奥斯里克一听，脸上立刻露出欣喜的笑容。
没过多久，奥斯里克给约翰找了一根同样合适的木棍。两人再次确认没人注意到他们后，便猫着腰，快步朝着那片密林走去。一路上，他们小心翼翼，尽量不发出太大的声响，生怕被其他人发现。到了密林边缘，奥斯里克做了个噤声的手势，随后轻轻拨开眼前的灌木丛，率先钻了进去，约翰则紧紧跟在他身后，心跳也不自觉地加快，既紧张又兴奋，期待着即将开始的打猎之旅，幻想着能满载而归，美美地吃上一顿肉。