一、血染牡丹
神都洛阳的晨雾里，狄仁杰的银鱼符叩响大理寺门环。卢悠宁揉着被麻绳勒出淤痕的手腕，目光落在庭院中新运到的五具棺椁上——每具棺盖都泼洒着朱砂绘制的火焰纹。
“这是本月第七起红烛命案。“老臣掀开首具棺木，腐臭中混杂着蜂蜡气息，“死者皆为更夫，子时毙命于巡夜途中。“
卢悠宁俯身细察，死者耳后皮肤有细微针孔。他扯下襕袍玉带，用银带钩刮取棺盖蜡痕：“烦取白矾、绿矾各三钱，陈醋半壶。“
“装神弄鬼。“翩翩抱着唐刀冷笑，却见狄仁杰颔首许可。待药料齐备，卢悠宁将混合液泼向蜡痕，青烟骤起处浮现靛蓝纹路——这正是他在警校学过的硝石显影法。
“硝石遇热分解产生硝酸钾。“他用簪尖挑起变色蜡块，“凶手在烛芯掺入硝粉，遇风爆燃时可灼伤目力——更夫因此看不清袭击者。“
二、铜壶滴漏
西市胡商摊前，卢悠宁举起波斯水晶杯。阳光穿透杯壁，在宣纸上投出尸体指缝的放大影像——这是他用唐代光学知识自制的显微镜。
“指节有墨渍与茧痕，说明死者生前常执笔。“他蘸取死者甲缝粉末，“此乃松烟墨与朱砂混合之物，唯有官府文书所用......“
翩翩突然打翻水杯：“故弄玄虚！“
湿透的宣纸上，墨迹竟显现出“户曹“二字。卢悠宁挑眉：“多谢姑娘助力，水浸法显隐字可是刑侦基础。“
狄仁杰的银须微颤：“六名死者皆在户部清丈田亩后暴毙。“
更鼓声里，三人立于户部库房。卢悠宁用铜镜反射夕阳，光束穿过窗棂，照亮梁上隐蔽的蜡滴——正是红烛燃烧的残留物。
“酉时三刻闭衙，唯有值守官吏能在此燃烛。“他指尖丈量蜡痕间距，“凶手身高五尺七寸，惯用左手，靴底沾有牡丹花粉——应是负责夜间核账的录事。“
三、灯下黑
戌时的梆子惊飞寒鸦。卢悠宁蹲在义庄檐角，看着翩翩将香粉撒入灯笼。
“这叫荧光追踪法。“他轻吹灯芯，磷火般的绿光在女捕快裙裾流转，“松香混合硫磺遇热发光，今夜谁身上沾此物......“
“便是凶手！“翩翩旋身欲跃，被他拽住蹀躞带：“等亥时交班。“
更鼓响过三巡，户部偏殿传来异动。卢悠宁破门而入时，正见青袍小吏持烛台刺向同僚。翩翩的唐刀格住凶器，烛泪飞溅处，嫌犯袖口泛出幽幽绿光。
“王录事何以行凶？“狄仁杰的紫袍卷起案头文牍。
卢悠宁翻开死者手掌：“因其私改田契之事被更夫察觉。“他展示死者指缝的墨渍，“这松烟墨掺了铅粉，与户部特供墨锭成分相同。“
四、烛龙隐
真相大白之际，异变陡生。
王录事突然口吐黑血，怀中滚落半截红烛。卢悠宁掰开其口腔：“臼齿藏毒，是死士手段！“
“幕后主使尚在。“狄仁杰的银针探入蜡块，“此蜡掺有南海龙脑香，非七品以上官员不可得。“
卢悠宁在烛芯捻出金箔碎片，对着灯影细辨：“这纹路......是洛阳牡丹节宫灯的防伪印记。“
更鼓骤乱，皇城方向升起火光。三人策马疾驰时，卢悠宁在颠簸中想起——三日后正是武则天亲临牡丹节祭天的日子。