肉球过了没多久，又从碎片整合回了一块。
“汪！”
它兴奋地舔着周若木的脸，还是一股巨臭的味道。只不过周若木稍微习惯了一点。
虽然它吃人，杀人，但它是条护主的好狗。周若木已经拿它不知道怎么办了。
“咳咳……”
周若木顿感体虚，有什么东西像在五脏六腑里抓挠着他。便匍匐在路边咳嗽起来。
连着好几天夤着星夜赶路，这一天下来又是没好好歇息、又是被追着一顿乱砍，差点死在路边。现在身体被什么病侵染，周若木都不会见怪了。
他坐在古道旁，静静望着斜阳落下山去，心头乱得厉害。
不远处烟尘渐起，似有大部队经过的模样。
周若木望见了军旗，看来是军前的仪仗队伍。
仗都打到眼下这个地步了，还能成建制地开动。说明这是个常胜队伍，军纪严明。
但周若木不敢赌，他已经疑神疑鬼到什么都信不过了。
就算他们不乱杀人，在部队经过自己跟前的时候突然冒出一只手、把自己队伍里一拽，岂不是被迫充军了？
于是在大部队开往自己这里之前，周若木先行一步，领着肉球，一瘸一拐地赶向前方，希望能找个僻静的角落，把身上的伤口先用药敷起来，躺在枝头上过一夜。
是夜，周若木没敢点明火取暖。他把几块阴燃着的炭火用土堆埋着，放在下风的地方暖手脚。
这军队如长蛇般开动，震天轰隆，从周若木藏身的树丛前徐徐走过。足足走了有半柱香的时间，才从仪仗走到最后一个举旗兵卒过去。
天色黑了，周若木看不清那旗号举的是什么旗，火光只打到大旗的下半部分。
他只知道这群人全穿着玄色铠甲，这种甲常见于北边的行都、行都司下御军士所着。
夜深人静。西境的夜，周围连虫鸣都没有，寂静得让人骨头发麻。
周若木在睡前放空了身体，撒完尿，在肉球的引路下返回营火处。
“汪！”
肉球似乎发现了什么，起劲地刨着。
“喂，别乱挖！”
周若木制止晚了，他俯下身去一探，摸到了冰冰凉凉、丝滑合圆的东西。
颅骨。
男？女？老？少？
不重要了。尘世的一切都已经化作了尘土，只留下这一颗骷髅。
也许在黑暗中，它空洞的眼睛正望着周若木。
他心头的杂念沉沉浮浮，忽然地有些绝望，他看不到出路。
看不到一个离乱人的终点。
参军，要不断地将战火犁过神州，一遍又一遍——功成要继续充当杀人机器，日复一日地砍首厮杀，直至有一日战死沙场，或马革裹尸，或曝尸荒野。
若吃了败仗，便一溃千里。为了活下去，化身兵痞恶军，杀入百姓家夺财掳人，吃人放火的勾当一件接一件地做，毫不手软，全然不在乎自己还是一个人，堕向畜生道……
人的尊严在活下去面前，就是这样不值一提的。
加入宗门玄修？也是一个样子。
被培养成和其他山头势力对抗的棋子，为了延续上一辈的仇恨而斗杀不休。
修的不是一个人的仙，而是一群人的怨。就连名门之后，也不免要被卷入其中，成为仇恨延续的纽带。
隐居独立？哪里有那么容易……
参军、入宗门，好歹还有个大势力作依靠，在背后撑着。
独立在外吃了亏，不仅没处说理，甚至没人能站出来替自己说话。
说不定手中的这个骷髅，就是一个死于荒郊野岭的隐世之人？
周若木现在看明白了。
无论自己投向何方，无论自己是入还是不入宗门，都不会改变眼下的困局。
他真的从来就没有从漩涡中脱身出来过，永远地被乱世洪流裹挟、沉浮前进。
任何人都只是一个乱世大舞台上的浓妆戏子，谁都不知道剧本，只知道自己该拼命地唱跳下去。
也许……疯了，癫了，也比清醒着的好。
比眼睁睁看着这个世界缓缓坠入一片无望的深渊要好。
比一步一步和这个世界同调、化身见血则喜的魔头要好。
至少在妙法仙道的幻境里，世道还挺正常；不像现在这样，千里无鸡鸣。
但他还不能疯，还有不能陷入癫狂的理由。
师妹还活着呢！
她一个人在乱世中远行，谁知道会不会遭遇什么事情？
周若木必须赶在这个可能发生之前，去到她身边去！
“睡觉了，肉球。”周若木放下手中的骷髅。
死去的，已经发生的，就都随他们去吧。
周若木漫步向营火，揣了几块火石，抱着爬到树上去，浅眠了一夜。
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林鹤萱领着同门走了好几天。为了避免被从大路追上，他们选择了小路。
很难说这是不是一个正确的决定。
他们确实没被望岳门的人追上，然而代价是迷失了方向。
林鹤萱能忍着几天不洗澡、不洗头，身上的血和污垢开始相互发酵发臭——但她和同门都忍不了饿啊。
一开始他们还勉强算个人样，能轮流混进店里用余钱买些东西吃。
可越到后来，他们就越像一伙乞丐过街，进店还没开口问，就被掌柜威吓出去。
风声也越来越紧，到处都有巡逻的望岳门弟子，连问路也成了奢望。
怕是“南直州”这一词刚问出口，就会被店里所有人出力按住，不分好歹，先抓送到望岳门分舵去讯问一番。
天寒地冻渐始，采野更是没几样能吃的。
众人的脸上都挂着病态的菜色，走起路来摇摇欲坠。
一股诡异的氛围在队内传播开来。就算谁也没开口说，从各自的眼神中也可以得知：“有人想向望岳门投降了”。
“这树皮能吃！”今天负责采野的庞掌宝从林子里撕了一张大树皮下来，“大家就先用这些东西垫个肚子吧！”
这大胖子又走又挨饿，这么些天下来，他直接瘦了一大圈。
“要不，我们就真的去沿街乞讨吧。”骆勇拿着分到的树皮，实在难以下咽，“都这时候了，放下架子就是活下去。”
“我、我不是放不下架子！是现在镇子里有太多望岳门巡捕了！”
林鹤萱没想到这时候还被含沙射影地指责，泪水在眼睛里晃悠，她快坚持不住了。
然而，谢迎夏还没哭。林鹤萱不希望在这个对家的大宝贝面前露出丑相——至少在她哭出来前，自己是不会哭的！
谢迎夏见人心向背，团队离散伙只在一个念头间了，只好伸手摸向了衽内。
“姜红糖？！”林鹤萱后悔自己惊呼出来，惹得几个同门全凑了过来。
他们如鹰般俯视着这些糖块，口中涌动着前所未有的津沫。
谢迎夏忽视了这些目光，用指甲均匀地切开姜红糖，把糖块平分向诸位同门，好让他们能再撑一程。
“你这大小姐真能藏啊！”有人阴阳怪气道，“到这时候才拿出来，是怕我们死前一口吃不着么？”
“闭嘴！”林鹤萱怒喝道，“见没见到这糖块一点没动过？不是存到这么要紧的时候拿出来，我们现在怎么办？”
“对、对不起……我饿昏头了……”
其他人则没有异议，有得吃比任何事情重要。
他们把糖块放在舌尖，感受着丝丝姜辣糖甜，体能不一会儿就恢复过来。
谢迎夏看了看自己分得的那块姜红糖，重新将它包好，放回衽内。
“迎夏妹妹，你不吃吗？”林鹤萱问。
谢迎夏只是摇摇头，沉默着。
众人原地休整了一会儿，正打算开拔，就听到一声令他们惊慌失措的呼喊：
“喂——找到了！”
“在那边！”