周若木真走累了。
遥望漫漫山壑，他不知走了多少路程，脚上的鞋都走开了线。勉强拿鱼骨穿着路边的麻葛缝合，至少能应付一下。
脚上的水泡倒还好，让他放不下的是肋间的贯穿伤。
为了止血，他把这一块全烫糊了。现在它变成了一个极其复杂、犬牙交错的伤口，草药敷上去收效甚微。
他开始发烧，眼后像是有一团火在烧，伤口不断流脓。
是时候找个地方休整歇脚了。不然炎症能在数日内抽干他的力量，挣扎而痛苦地虚弱致死。
周若木眺望山脚下的小镇，决定先去镇子里找个地方住下，再找个大夫清创。
一路住店走过来，腰兜里的银钱都快花完了，盘缠也是个问题。
诸多烦恼一并缠身，却没让周若木产生动摇。
他先前活得浑浑噩噩，除了活着，就没有其他太多的关心的事情能让他燃起斗志。
如今有了个需要追逐的目标，反而令心头的火坚定不移地燃烧。
活动活动脚踝，周若木咬咬牙，朝山下的小镇走去。
家家户户门窗紧闭，街道上冷冷清清。
明明已是饭点了，却没有什么烟火气，只有冷风吹过时，偶尔闻到点水煮菜的清香。
西境本身就不如中原及江南地区富裕，如今再遭战乱、匪乱一闹，更是民生凋敝。
哪怕有望岳门各个分舵尽力维持，也仅仅是保持住了表面的秩序。至于治下的人活得怎么样，那还是一言难尽。
周若木跨入一家客栈内，对掌柜的说道：“一间房，每日安排饭食。”
“客官，您哪来的啊？”
掌柜看了眼周若木身上破破烂烂的衣服，
“若不是本地的，可有验明身份的文牒？若没有，还是趁早去别处投宿吧。最近情况严峻了，闹不好，我这家店都开不下去了。”
“怎么就开不下去？”周若木抬眼问道，“有人要整你？”
按说，情况再怎么糟糕，只要秩序还在，客栈和驿站就倒不了。
越是处于乱世，来往过客就越不敢在野外过夜。拼一拼脚力，也得在天黑前找到一处客栈安身。
不然撞见牛鬼蛇神、夜出强人，那就悔不当初了。
“客官您真是外地来的啊？不知道么？那六御门有新动作了。”
掌柜用袖子擦了擦柜面，道：
“先是派人潜入我西境，在南边的村子里杀人放火，一共死了十几户人家，连尸体都不知道弄哪里去了！”
“还有，在和南直州交界那一地带，望岳门又和六御门大打了一架，死了一个护道和几个修士。现在分舵来消息了，严查境内可疑人士，若有包庇，按同罪论处！”
“我也不是不想做您的生意，只是……您看，我更不想惹麻烦。您要真是外地来的，还是等风头过了再投宿吧。”
周若木听了，暗记在心。
南边的惨案是他为了自保才做出来的，这交界一带发生的激战又是怎么一回事？
不过，他暂时也管不到那边去。先顾好眼下的自己最重要。
“沙沙……”
周若木亮出那块望岳门捕堂牌。
他处理尸体时，从来剿他的望岳门修士身上拿走了这块腰牌，没想到能在这时候派上用场。
“我岂能不知？”
“哎——”掌柜正要惊呼，又被周若木制止。
“莫吱声，身上有任务。”周若木故弄玄虚，小声地说，“一点消息都走不得，不然……”
“好、好！”掌柜神色紧张，四下扫了一眼，“呃，道——客官，房间就在楼上，待会儿小二收拾完，就伺候您住进去。”
“规制上就拿我当普通客人，不要让人见疑。这任务紧且重，对其他分舵的人也不能透露。”
掌柜连忙应声：“您且放心。交待过的事，我这张嘴要是漏风，这店早开不下去了。”
“食宿费要多少银子？”
“这、这个……免了，免了。”掌柜挤出一个笑容来，“客官，您只管住就是了。将来美言几句，我就感激不尽了。”
“识相。将来没你的亏吃。”
周若木倒不想这样占店家便宜，可自己身上的钱实在是不多了。能省一点就省一点吧。
连蒙带骗，总算把自己住宿的问题安排完了。
周若木暗暗松了口气，离开客栈，先去镇上找个大夫帮自己处理伤口，晚了就来不及了。
他走后不久，客栈里又来了一伙客人。
“客官——”
“两间房，不要多问。”
一个短发女子盛气凌人，腰间的玉牌明晃晃的，证明了她是从望岳门总部的人。
见掌柜的呆在原地，她又喝道：
“仗着谁的势啊？还站着看？还不把饭菜拿上来！”
掌柜的浑身一激灵，不敢丝毫怠慢，亲自跑到后厨去装饭盛菜。
“门内这些卜师，全都吃干饭的！真要把本姑奶奶气死。”
短发女落座后，一拳砸在桌上，
“卜了半天，只卜出来是个穿破烂道袍的人杀行凶。连个脸都卜不着，叫我怎么抓人！难道这个凶手没有脸皮吗！”
“程师姐，您这话说对了。”
跟她下山办事的两个外门协助，顺着她的话往下说，
“要是这凶手有脸皮，怎么会干出这种惨绝人寰的畜生勾当？那十几户人家，连个小孩都没留下，可见其心歹毒，没脸没皮！”
程姓女修气还没消，愤愤道：“还好他们卜出这凶手一路往北走了。要不然这趟回去，把他们全发配到后山看阵去！”
“莲心师姐，消气消气，气坏的是自己的身子。”
两个外门劝道，
“我们赶了这么久的路，疲困了。还是尽早用饭、各回房间睡一觉吧。养足了精神，在这附近打听有没有符合特征的陌生面孔出没。”
掌柜的把饭菜端上来，三人也不挑剔，速速吃完，而后就登楼歇息，没有多话。
过了足足一个时辰，周若木才从外头回来。
“客官，饭菜都备好了，要吃些么？”
“嗯。”周若木捂着患处，勉勉强强地坐下来。
刚刚从伤口里挖烂肉的时候，他真的以为自己会痛死过去，咬得止疼棍都裂了。
到现在他也没有什么食欲。但胃口小于身体的需求，硬塞也得吃点，让身体补充养分，快点好起来。
“汪！”肉球大叫起来，它不断嗅着周若木坐的长凳，似乎很急。
“哎哟！客官，管住你的狗！”
掌柜的连忙说道，手指放在嘴边，示意止声，
“楼上有你的——有、有望岳门的弟子！他们正休息着呢。”
“哦？”周若木按住躁动不安的肉球，动起筷子，扒拉了两口饭。“是巡视来的？”
他路上见了不少望岳门弟子，已经见怪不怪了。
毁尸灭迹的工作做得很好，正面从他们前边经过也没引起骚动。
“说是得了门内卜师的消息，一路追到这里来捉拿那南边灭村惨案的凶手。”
掌柜松了口气，
“真要捉着了，倒也好，了却一桩心事。风声过去，这生意也好做些。”
“……”周若木的眼睛忽然黯淡了下去，口中的饭在喉头被挤成了难以下咽的米团子。
“掌柜的，房间不要了。”周若木把菜汤倒进碗里，搅拌成汤泡饭，匆匆喝下肚去。收拾起菩萨剑，带上肉球，就准备要走。
“哎，客、客官，是有什么招待不周的地方么？”掌柜见事出突然，紧张地问。
“任务在身，时不我待。”周若木头也不回，跨门而出，“告辞。”