第3章 账本

沈舒言数到第十四个日出时，终于望见山脚的炊烟。

青石镇卧在两山夹缝间，灰白的城墙蜿蜒如蛇蜕，镇口牌坊却已坍了半边。苏芷兰摩挲着塌落的“青石”二字，轻声道：“这坊是我祖父捐银建的，刻字时他特意选了许久，说要镇得住邪祟才可。”

话音未落，邪祟已至。

一支火箭破空而来“咚”的一声钉在牌坊残柱上，随后便是马蹄声如潮水般涌来。沈舒言反应过来时那些髡发纹面的北狄骑兵已近跟前——他们马鞍旁挂着竹笼，笼里塞着婴孩，啼哭声撕心裂肺。

“趴下！”苏芷兰将她扑进旁边已经干涸的沟渠。

一支长矛贴着沈舒言的发髻飞过，挑走她束发的木簪。她摸向腰间短匕，却见一匹战马从头顶跃过，马腹赫然烙着秦相府的蝠纹。

“是秦相的私兵扮的北狄！”沈舒言冲苏芷兰喊道。

假北狄们哄笑起来，为首者掀开面甲，露出一张带刀疤的汉人脸：“小娘子眼毒，可惜活不过今日。”

苏芷兰的弹弓刚举起，便被马蹄踹飞。刀疤脸正要拽住她的头发拖行，一支羽箭突然洞穿他的咽喉。

血溅在沈舒言脸上，温热腥咸。她抬头望去，见一青衫男子立于残墙之上，弓弦犹在震颤。

“顾某的箭，专杀畜牲。”他翻身跃下，袖中滑出两柄短刃，“青石镇的乡亲，随我赶走这些畜牲！”

藏在废墟中的村民鱼贯而出。

老妇掷出腌菜坛，酸液灼得敌骑捂眼惨叫；孩童用弹弓射出碎石，专打马匹膝窝。沈舒言和苏芷兰趁机捡起长矛，捅向一名骑兵。

混战结束后，顾长风的青衫被浸成赭色。他踢开刀疤脸的尸体，从对方怀中摸出一枚铜符：“军队的调兵符……姑娘如何识破他们伪装？”

“马粪。”沈舒言指向满地污秽，“北狄战马喂苜蓿，粪便呈颗粒状。这些马粪稀软发黑，是江南霉米喂出来的。”

顾长风眼底闪过一丝惊诧。

分别时，顾长风将一枚圆形铜符塞给沈舒言：“二位若困难，去镇东铁匠铺亮此物。”

二人谢过众人后决定先去土地庙。

庙中供桌早已倾颓，香灰散落一地。苏芷兰按照约定撬开东南角第三块青砖，挖出一只生锈的铁盒。盒中绢信已朽，唯有一枚鱼形玉佩完好——是她祖父的遗物。

“祖母没来过……”她攥紧玉佩，“否则绝不会任它埋在此处。”

二人来到苏家祖宅，门环上悬着白幡。

推开苏家祖宅的榆木门时，一股陈腐的香灰味扑面而来。

沈舒言望见庭中一口老井，井绳早已朽断，辘轳上却摆着几颗新鲜的野果——显然有人日日更换。

“娘……祖母……父亲”苏芷兰的呼唤哽在喉间。

正堂的竹帘忽然掀起，一个蓬头垢面的妇人踉跄而出。她赤着脚，发间插满枯草，怀中紧抱着一只褪色的布老虎，口中念念有词：“兰儿乖，娘给你捉蜻蜓……”

“娘！”苏芷兰冲过去抓住妇人的手，却被狠狠甩开。

妇人突然尖叫着缩到井沿后，布老虎的棉絮从破口漏出，像一场肮脏的雪：“别抓我！我什么都不知道……账本烧了，烧了！”

苏芷兰瞳孔一缩——那布老虎的右眼钉着一枚铜钱，正是苏芷兰幼时最爱的玩具。

苏芷兰强忍泪水，拽着沈舒言绕到后院。一丛疯长的野蒿下藏着地窖铁门，锁孔里插着半截断簪——是祖母的翡翠簪。

地窖阴湿的墙上刻满歪斜的划痕，沈舒言举着火折子细看，发现是计数符号：“四十七道……这是记录？”

“姓秦的走狗定是每日都来搜查。”苏芷兰抚过一道极深的刻痕。

角落草摆着半碗霉米，碗底压着一张黄符。苏芷兰颤抖着展开，符上朱砂写着：“庚辰年三月初七，苏赵氏殁。”

“是祖母的忌日。”她将黄符贴在胸口。

深夜，沈舒言被窸窣声惊醒。

月光下，苏母正跪在祠堂前叩拜呢喃。此时的她已褪去疯态，眼神清明如刃。见二人进祠堂来，便站起身走至供桌前，伸手抚过观音像底座：“你祖父被斩首那日，秦文焕的人来抄家。”苏母木木地看着观音像，“你爹为护着那本《江南米行家用簿》，被秦文焕抓走时，我同母亲躲在地窖中隐约听见那畜生说‘送到北狄炼铁营’……”

沈舒言浑身发冷——那账本此刻正贴在她胸口。

苏母转身抓住她的手：“沈姑娘，你爹与我夫君是结义兄弟！当年秦焕文贪墨河工银，他们二人早已觉察不对，暗自收集证据等待时机。你自幼聪慧过人，你定也明白《江南米行家用簿》的重要，现下我也将事情原委与你知晓。”

说完苏母伸手来回转动观音像底座，供桌底下有暗格露出，拨开其中的金银首饰露出暗格底部木板，有规律的按压四角。木板打开，露出里面残破的账本。

苏母拿出账本递给沈舒言。“这时日我扮疯卖傻，一是为了等夫君和兰儿，二也是为了能守住这东西。”

沈舒言接过账本，瞳孔骤缩——《工部银河录》账目记录着秦相向北狄走私生铁的路线，而交接人署名“赫连拓”，正是北狄大将！

“炼铁营……”苏芷兰喉头哽咽，“所以爹可能还活着？”

苏母的指甲抠进桌缝：“活要见人，死要见尸。夫君不会这么容易认输。”

苏芷兰泪如雨下，“娘！您明知我回来，为何不认？”

苏母抚过女儿发间的木簪：“秦焕文的暗桩每月初七来查宅，今日正是初七。我若与你相认，那些畜生必会察觉账本有疑。”

话音未落，墙外传来马蹄声。苏母猛地将账本塞进沈舒言怀中，抓起香炉灰抹乱鬓发：“快！去地窖！”

地窖内，苏母撕开夹袄，露出腰间暗袋。里面是一叠泛黄的信笺，每封末尾都盖着苏父的私印。

“你爹被抓那日，将最后一份密信缝进我衣襟。”她指尖抚过“秦相私开银矿”的字样，“他在狱中受尽酷刑，却始终不供出账本下落，只因信我……”

远处突然传来踹门声。

“老疯妇！再装神弄鬼，老子烧了这破宅！”

苏母立刻歪嘴斜眼，抱着布老虎痴笑着跑出地窖：“官爷……吃糖……嘻嘻……”

随着地窖门关上，一切又变得昏暗起来。