据《管子》记载，春秋霸主齐桓公在与公子纠争位成功，即国君位后任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国实力迅速增强，开始东攻西伐，兼并周边小国，扩大齐国的实力。公元前670年，齐桓公派遣大军攻灭了郭国（周朝时期的一个小诸侯国，其疆土今山东省聊城市东北）。
一次，齐桓公到郭国的故地，问当地老百姓：“你们说说看，为何你们的郭国为何灭亡呢？”
当地老百姓说：“我们郭国国君善待善人，厌恶恶人。”
齐桓公听了这话，觉得奇怪，想了想后又问了句：“那你们的国君应该是贤明的君主了，为什么郭国还会灭亡呢？”。
百姓又补充道：“这个很好理解，我们的国君‘善善而不能用，恶恶而不能去’，哪里会不亡国呢？”（善待善人却不能用善人，厌恶恶人却不能赶走恶人，郭国自然要灭亡了）