等到傍晚时分，忽然身后传来一个嘶哑声音，吓得夏祈顿时赶紧回头看了一眼。
漆黑的房间里，只见门口处站着一只潦草的“孤魂野鬼”正直勾勾地看着自己。
夏祈在昏暗之中大致看清楚那只斗笠后，这才松了口气，平复思绪，再次埋头回到书中的故事里。嘴上烦闷地开始赶人。
“你没看见我在看书啊，外面有打包回来的饭盒，你要是饿了先去吃吧，我中午吃过了回来的，不饿。”
老签一甩手，书桌上的蜡烛瞬间就被罡风点着了。他取下头上的斗笠，走进来满脸无语地说道，“我是问你孟知行的事，人家好心给你便宜你都不要，你知不知道你在干嘛？”
夏祈手指下意识地抵住了《柳毅传》中“龙女诉苦”的那一段，书页上凹陷出了一道浅浅的折痕。
他继续看着书没有抬头，满不在意地说道，“无功不受禄，他给了我也未必就一定要收下，何况我现在过得也挺好的。”
“放屁，你明明就是心里还在怄着气。”
老签在旁边说着风凉话。
夏祈这就不服了，猛然抬头，撞得烛火摇曳乱颤，飞溅的蜡油在桌面凝结成点。他反驳道：“是，我承认我落榜之后，心中攒了一腔的不服气。但是我从未说过换了谁就不配当状元，其余人比我更懂那些朝廷里蝇营狗苟，甚至追求于沉浸此间之中。状元，榜眼，探花，甚至进士，我没能得来之功名，那便是我不合适。”
“我不服气的，只是为何所有人都来否定我？”
听完，老签坐在了旁边，沉默不语。
夏祈稍稍收起了情绪脾气，转过身面对着老签，如同流水般娓娓道来，呵叹了口气说道，“你不是问我为何不拿接下吗？”
“你想的是没错，上京里价值千金的书坊，随我喜好可以在那里混吃等死，写一辈子的小说。只要我愿意，我还可以到处扯着虎皮做大旗，只要不捅出太大篓子，有镇国府的郡马为我兜底，以后也不会再有同窗夫子看不起我，甚至人们还会反过来对我的小说阿谀奉承。”
“我跟孟知行没仇，甚至他还欠了我人情，此去归来报恩，江湖救急，一切水到渠成。而我不过是一介破落书生，三尺微命，浑身上下看过来除去穷酸便一无所有了。这种横来之财，天大的好事我为何要推辞不接？”
说着说着，夏祈的双瞳忽然在黑夜的烛火映照中，变得炯炯有神，目光如炬，脸上还透着一股坚毅。
“因为我一旦真的答应了，那才是真的一无所有！”
夏祈望着窗外的星汉灿烂，忽然说起了他当初在殿试上的心情。他并非不自知，那“仁”字除了他笔下的小说以外，另有着百种更优的解法。
而且凭他当时锐气，他只要随意选择除小说以外的任何一种，哪怕不能夺得桂冠，至少也能留在前三甲之内，再次也可保住原来的进士及第。而后再在琼林宴上与百官交好，仕途不说前程似锦，但至少也可小安无忧。
寒窗十数载，待到回乡之时也能给死去的虞老头长脸了，报答他当年的收养之恩。
然而所有人都在说他轻狂犯傻，却无一人在意，他为何偏要做出如此行径？
“你有没有想过，我今日真的承下了孟知行的情，我又该如何置身？”
老签想了想，还是没有想通，“这对你来说并无什么坏处啊？”
夏祈指尖反复摩挲书脊虫蛀的缺口，回答说人活着总要为了些什么能够豁出一切。如果他接下了那些许诺，那就代表着他否定了自己过去的一切。