暗影微微欠身，恭敬开口：“少爷，先说这朝堂文官的局势。如今文官分为三派，为首的一派以平章事柯政为首，同平章事兼任吏部尚书的韩章为辅。不过柯政年事已高，马上就要退下来了，一旦柯政卸任，韩章极有可能登顶大相公之位。韩章此人，心思深沉，掌控着吏部，在朝中党羽众多。这些年，他暗中培植亲信，将不少自己的人安插在各个要害部门，一旦大权在握，恐怕朝堂上的风向都要随他而变。”
曹旭微微颔首，手指轻轻敲击着桌面，若有所思道：“韩章的权势，本侯早有耳闻，你继续说。”
暗影接着道：“另一派是以参知政事兼任户部尚书的萧钦言为首的帝党。萧钦言深受当今圣上信任，掌管着户部，把控着朝廷的财政大权。虽说权力稍逊韩章一筹，但他背靠圣上，行事风格也极为强势。这些年，他打着为朝廷开源节流的旗号，推行了不少新政，其中有些举措，触动了不少权贵的利益，也引发了不少争议。”
曹旭冷笑一声：“萧钦言打着为朝廷的幌子，实则也是在为自己谋利。他那些新政，看似为了国家，可实施过程中，肥了多少他自己的腰包，又有多少百姓因此受苦，本侯心里清楚得很。那最后一派清流呢？”
“最后一派是清流，以御史台中丞齐牧为首。这一派官员大多人前说着清正廉洁，人后贪污成风，一群虚伪小人，他们手中实权有限，在朝堂上势单力薄，没有什么强硬的后台支持，很多时候，他们的谏言都被韩章和萧钦言等人压了下来，难以真正影响朝堂决策。”
曹旭揉了揉太阳穴，叹道：“清流，缺乏根基和手段，在这复杂的朝堂争斗中，想要站稳脚跟，谈何容易。”
暗影顿了顿，话锋一转，开始汇报武将局势：“武将如今分为两派，一派是开国勋贵四王八公十二侯。这些家族曾经风光无限，为开国立下赫赫战功。但随着时间推移，他们的势力不复以往，已经逐渐衰落。家族中年轻一辈，大多沉迷享乐，不思进取，在军中的影响力也越来越小。”
曹旭微微皱眉：“瘦死的骆驼比马大，即便他们衰落了，在军中还是有些根基的，不可完全忽视。那另一派元朔勋贵呢？”
“另一派便是元朔勋贵，实力鼎盛，如日中天。朝堂上，英国公张辅、鲁国公曹璨、武威郡公曹玮、安国公郑恩、渤海郡公高怀德皆是扛鼎之人。英国公张辅，手握重兵，在军中威望颇高，又善于交际，与朝中不少权贵都有往来；鲁国公曹璨，身为曹家您的大伯，与咱们靖安侯府关系密切，在朝堂上也不容小觑；您的三叔武威郡公曹玮，久经沙场，用兵如神，是军中的中流砥柱，深受将士们敬重；安国公郑恩，性格直爽，作战勇猛，在边疆屡立战功，不过他脾气火爆，容易得罪人；渤海郡公高怀德，沉稳老练，擅长谋划，一直镇守重要关隘，是边疆防线的重要保障。”
曹旭神色凝重，认真听着，不时点头。
暗影继续道：“还有靖远郡公呼延赞、石言超，宁远侯顾偃开，天波侯杨延昭，他们也是元朔勋贵中的中流砥柱。呼延赞为人刚正不阿，对军中的腐败现象深恶痛绝；石言超看似低调，实则暗中掌控着一些重要的情报渠道；顾偃开足智多谋，擅长指挥大规模战役；杨延昭忠心耿耿，作战经验丰富，守护着边疆的安宁。此外，外有西北种家军种师道，燕云军狄青，他们麾下的将士训练有素，战斗力极强，在抵御外敌入侵中发挥了重要作用，为守护国土立下汗马功劳。”
曹旭靠在椅背上，闭目沉思良久，才缓缓开口：“这朝堂局势，远比想象中复杂。各方势力盘根错节，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。暗卫和影卫务必加大探查力度，密切关注各方动向，一有风吹草动，立刻汇报。”
暗影领命而去，曹旭望着窗外漆黑的夜色，心中暗忖，曹家想要在这乱世中崛起，还有很长的路要走。暗影领命后，身形一闪，瞬间消失在黑暗之中，仿佛从未出现过一般。曹旭靠在椅背上，闭目养神，脑海中却依旧思绪万千。家族的未来、两段不知结局的姻缘，还有暗卫影卫的发展，桩桩件件，如乱麻般缠绕着他。
曹旭起身，缓缓踱步至窗前，推开雕花窗棂，夜风吹来，带着丝丝凉意，却无法吹散他心头的阴霾。他深知，曹家虽为元朔勋贵，但在这风云变幻的朝堂中，稍有差池便可能万劫不复。
“林姑娘、张姑娘……家族的安排，又岂是我能轻易左右。”曹旭低声喃喃，脑海中浮现出林黛玉与张桂芬的影子，一个如空谷幽兰般神秘，一个是权贵千金，背后的家族势力都沉甸甸地压在他心头。
他握紧拳头，心中暗暗发誓：“不管是姻缘还是家族的未来，我都要自己掌握！”想到这里，曹旭眼神逐渐坚定。
曹旭开始盘算自己的计划，心想：“要想完成任务先进入西山大营任职，身为元朔勋贵，在西山大营和禁军当中都有很深的根基，先进入西山大营任职，拉拢父亲旧部，在大伯和三叔帮助下，应该很快能站稳脚跟。接着就是前往边疆建立军功，然后在朝中进一步扩大实力，收集天材地宝，慢慢成为此界最强。不过这一切还是先把实力提升上去吧。”
曹旭心中有了大致规划，便立刻行动起来。他先修书一封，言辞恳切地向大伯鲁国公曹璨与三叔武威郡公曹玮阐明自己的想法，恳请他们在进入西山大营一事上给予助力。不出几日，便收到了二人的回信，皆是表示支持，并告知他相关事宜已在安排之中。
在等待消息的间隙，曹旭也没闲着。他来到神京城外，从系统空间唤出蛟马，一看蛟马高大神骏，威武无比。“好一匹神马！便叫你疾影吧，希望你以后陪我驰骋疆场。”曹旭惊叹道。
曹旭于是动身前往暗影两卫训练之处，暗卫影卫训练之处乃是一处神京城外的山脉的山谷，曹旭骑着自己的疾影，大概半天时间就能到达此地，疾影这样的神马可是能够日行三千里，夜走两千里，可见此地之远，曹旭将此地命名为藏兵谷。
曹旭来到藏兵谷，将暗卫与影卫召集起来，亲自观看进行特训。
“身为暗卫，不仅要精通隐匿追踪、情报收集，自身的武艺更不能落下！”一个大汉大声训话。