日暮西山之际，曹仁已经将那五名女子悉数送回了家。
此刻，一男一女正分别牵着一匹马，漫步在乡间的小道上。
早前在相谈间，曹仁已然知晓了她的表字为竹笙，至于姓名，她却是不曾吐露。
女子及笄后便不称名，而男女非有行媒，亦不相知名，此为古礼也。
曹仁对此也是了然于心，并未刨根问底。
二人并排沉默的走了许久，却是曹仁率先开了口。
“竹笙姑娘，接下来我该送你至何处？”
竹笙却是没来由的问道：“你愿意和我去建州城吗？”
曹仁沉吟少许，道：“姑娘是建州城中人士？”
竹笙点了点头，轻声道：“家父在建州城中任职，早年我们便举家随父迁到了那儿定居。”
曹仁闻言不禁微微一怔，旋即有些惊诧道：“你竟是官家小姐？”
竹笙明眸浅笑，微微颔首。
曹仁思虑少许，很快心中便也有了答案。
寻常人家的女子及笄，通常是不会取字的，只有一些自幼饱读诗书的大家闺秀，方才会在及笄许嫁之年，得长辈赐字。
曹仁点了下头，又问道：“那你是怎么被那些贼人掳走的？”
竹笙沉吟少许，却是未曾给予答复，只是牵着马，静静的往前走着。
曹仁见此，也没有再追问，转而缓缓道：“建州城离此地约摸着还有数百里，纵使快马加鞭，日夜兼程，也需五六日才可抵达，你离家应当也有数日了，家中父亲应当急坏了吧？”
“如此，还是不要耽搁了，我这就送你回去吧。”
竹笙却是摇了摇头，道：“我适才所问并非是让你送我回去。”
竹笙顿了顿，有些羞怯道：“你愿意同我至建州长住否？”
“这...”曹仁对她这一问，显得有些摸不着头脑，仔细地想了想后，一本正经的答道：“父母在，不远游，我虽无父母，却也有需要尽孝的长辈，送完姑娘，我便也要回卢芝村了。”
竹笙则是有些意外道：“你把那送货的差事搞砸了，回去就不怕碰见那王小狗找你麻烦？”
曹仁当即摆手道：“他行不义之举，我有何惧之？”
“若是他身后的贵人要来报复，我一力受之便是，了不起也不过是头点地，我辈文人之风骨，不可轻弃。”
话音落下，二者皆陷入沉默。
又往前头走了片刻，却是竹笙倏忽间开口喊了他一句。
“曹子善。”
曹仁扭头瞥了她一眼，目中满是问询之意。
而竹笙却是忽的翻身跃上马背，手持缰绳，柔声道：“你回去吧，回卢芝村去。”
曹仁看着她的动作，不禁愣神少许，继而疑惑道：“竹笙姑娘这是何意？”
竹笙则是把缰绳握在手中，朝他晃了晃，笑道：“我会骑马的，我自己回建州城就行了。”
曹仁却是连连摇头道：“你孤身一人上路，我怎能放心？”
竹笙不以为意的摆了摆手，淡淡道：“此去建州城的路，我十分熟悉，不会有意外的。”
“可是...”
曹仁还想再劝劝她，可竹笙却是当即伸手拍马，瞬间就窜出了数丈之远，只留下一道清幽悦耳的声音，徘徊在此。
“后会有期。”
曹仁心下一惊，立刻稍显笨拙的爬上马背，但无论他如何夹腿拍马，马儿却是丝毫不听使唤，只自顾自的低头啃着路旁的青草。
他本不会骑马，适才送那些哑女回家时，也只是坐在板车上扬鞭驱策，时不时扯一扯缰绳把控方向而已。
他急切的摆弄了许久，可那马儿却是依旧不为所动。
眼瞅着那女子的身影已经渐渐模糊，曹仁这才将双手圈至嘴边，大声喊道：“竹笙姑娘，天马上要暗下来了，你该如何行路啊！”
不消片刻，远处那人忽然翻身下马，好似听到了他的叫喊。
又过了一会儿，那里竟是突然绽放出一缕扑朔的火光，似在回应他的喊话。
“原来她身上也带了火折子...”
曹仁翻身下马，怔怔的站在原地目送她的身影变成了一道黑点，而后彻底隐去。
......
待到曹仁牵着马儿，徒步回到卢芝村时，已是翌日午间。
他本想回善堂，但又怕被有心之人发现，转而引得仇家上门寻求报复，心下合计了一番，便牵着马走到了自己先前租下的那片田间，住进了那十分简陋的茅草屋。
本就是见不得光的买卖，曹仁在田间的茅草屋里一连住了十数日，倒也没见有人寻上门来。
这日，他从茅草屋里拿出一顶斗笠，戴在头上略微压低了一些，便上街去，准备在菜摊子附近拾捡一些没人要的烂菜叶，回去煮点菜汤用来配干粮。
当他行至村头时，却是忽的瞥见村口的布告栏附近挤满了人。
曹仁不由心生好奇，便挤上前去，查看了一番。
只见那布告栏上新添了一则告示——
案犯王全，乃流窜建州境内马帮之众，其者设方略而诱取良人，及略卖良人为奴婢，其者略人数颇巨，罪证确凿，故判绞之。
其人罪大恶极，现今已捉拿归案，不待秋后，验明正身即刻行刑。
若有晓其朋党去向者，禀而赏银百两，缉拿捕获者，赏金百两。
落款处，则是‘建州府衙’四个大字，及一方朱红色的官府大印。
至此，曹仁大抵也猜到，竹笙应是平安回到了建州。
他这几日悬提高举着的心，立即垂落了下来。
既然有官府介入，那他便也无需再躲躲藏藏的了。
曹仁登时摘下斗笠，脸上表情竟也是松快不少。
而后他凝眸忖思少许，不由得摸出了那日临行前王全预支给他的那袋银子。
这些钱大抵是不义之财，他本想上交给官府，但村中向来不设府衙，只有吏员主事。
而这卢芝村的吏员却是毫无建树，这笔钱若是托付给他，请他述职时转交给府衙的话，大抵是要被他中饱私囊的。
念及此处，他便想着将钱交还给王全的父母，权当是为他尽上最后一点孝心。
可他寻到王全的老宅附近，四下打听过后才知道，他的父母早在十数年前就搬到了江南，期间也是一次都没有回来过。
曹仁心下思量许久，最终还是拿不定这笔钱该如何处置。
这些年，每当他碰到拿不准的事情，便会到学塾中请教那位教书先生，每每都能得到一些使其豁然明悟的解法。
念及此处，他当即便旋身离去。
他先是回到善堂，脱去了已经被染得黢黑无比的中衣，而后回屋穿起了那件打满补丁的旧衫，又到镜前，将杂乱的发丝捋平，将发冠重新整戴好。
确保没有失了仪态，这才朝着村中的学塾走去。