第7章 进学堂女儿愁花费

甄莲随她母亲尤氏，都是再清高不过的性子。

母女二人自过自的日子，也不去折腾后宅那些蝇营狗苟。

胡氏不愿放权，她们也懒得招人嫌，只要自个儿月例能按时到手，旁的一概不问。

毕竟自家是长房，胡氏常说，她百年之后，甄家迟早要交到小辈们手里。

但甄莲知道，这句话还说不准。

父亲没有儿子，二房仗着自家儿子有了秀才功名，死也不肯过继。

若是女人不能当家主……

今日是甄英被以下犯上，明日，是否连我们大房都要仰人鼻息？

想到堂弟那副嘴脸，甄莲心里都泛着恶心。

事到如今，便是不争，如今也得去争了。

头一桩事，就是把甄英的待遇给提上去。

胡氏那只铁公鸡，涉及到银钱上，从来都是咬死不肯撒手。

但甄英是正经的甄家女儿，又是哑巴。若是不能读书习字，日后怎么和人交流？

回到房里，甄莲特地吩咐了凝露，先给甄英梳洗一番，再一起吃个早饭。

凝露虽然不大情愿，到底还是照做。

方才拿个鸡子都得招人白眼的甄英，如今不仅用上了花瓣牛奶，连廉价的桂花头油，都被换成了鸡舌香制的兰膏。

现在冬日里，自然不可能奢侈地用澡盆子，哪怕是胡氏的日常洗漱，也不过是烧两盆水兑上，用布子擦一遍全身。

待甄英洗漱完毕，桌上早点已经摆得整整齐齐，比平日又多了两双筷子。

甄莲难得与姐妹一同吃饭。如今，一来是怜惜甄英孤苦，二来又要借她向胡氏发难。

此时有意交好，端上来的点心不怎么新奇，但绝对量大管饱。

甄莲用公筷，给甄英将几样点心都夹了一遍，看她吃得香甜，自己心里不免忧心。

如今她是长房长女，说来体面，可下人们刁滑惯了，平日里都是数着头做帽子，她这里多添一副碗筷，旁的姐妹可能就短了吃食。

想到这儿，也没什么吃饭的兴致，干脆搁下碗筷，让凝露去沏茶。

甄家虽算不上十分的富贵，桌上吃食也不及后世酒店中色香味俱全，但甄英在这儿缺衣少食惯了，吃得倒是开心。

不多时，甄英又敏锐地发现堂姐停了筷子，以为是饭少了不够吃，姐姐故意让着自己，连忙用公筷给她夹了个小包子，示意她多吃一点儿。

连凝露都在劝：“姑娘没吃几口，腹里还是空的，这会儿子吃茶，怕是要伤了脾胃。还是多吃点儿，别让小小姐挂念。”

甄莲略微笑了笑：“一顿不吃，又有什么打紧？妹妹瘦成这样，才该多吃些。”说着又托着腮，看着甄英：“妹妹如今年纪，也是时候去开蒙，族学里诸多姐妹，平日凑个趣儿，也热闹些。只是不知道妹妹意思。”

甄英知道好歹，虽然开始有藏拙的意思，但姐姐也是一番好心，于是也点了点头。

她方才喝完一碗白粥，嘴唇边儿上沾着一圈米油，一双大眼睛忽闪忽闪，好似初生的动物般清澈又带着信任。

甄莲看这她这幅可怜样儿，心中又是生气，又是怜惜，当下拿定了主意，一定要让妹妹过上好日子。

甄莲父亲还在行商，她和母亲二人，势单力薄，即便是有意和胡氏争权，也必须蛰伏一段时日。

小孩儿开蒙，虽然并不是越早越好，可甄英如今都八岁了，真算起来，已经是耽搁了。

又是胡氏。

胡氏那老虔婆，但凡肚子里有一滴墨水，也不会不让孙女们读书。

别看甄莲是长房大小姐，胡氏一句轻飘飘的“女子无才便是德”，就不让她进族学。

甄莲自六岁起，就开始拿针做女红，单纯是为了节省几两银子的衣裳钱。

二房家里开着书局，甄蔓虽然有哥哥带着开蒙，最初，也只是因为抄书比女工赚的多些。

三姑那边，则是在宫里做女官的甄忘忧写了信，问及女儿学业，胡氏这才不情不愿地请了个女教习。

本着一只羊是赶，两只羊也是放，连表姑娘都入了学堂，没道理自家嫡亲的孙女去做睁眼瞎。甄莲这才和两个妹妹一起正式拜师。

她年纪最长，开蒙却是最晚，在族学里受足了气，是定然不愿甄英步自己后尘的。

但是甄英一个哑巴，连说亲都是难事，让她读书，明显就是赔本的买卖。

胡氏怎么能肯？与其求她，不如自家去想办法。

甄莲看着妹妹白净的小脸，心中暗暗叹了口气。

读书花费不小，她一个闺阁女儿，哪儿来那么多银钱？

真是愁人。

自家娘只是个秀才家出身，除了几箱子书，也不曾带多少嫁妆。

甄莲一开始还想着，把娘亲的书抄了去卖。

可一来，母亲把书当眼珠子似地看着，难说动她；二来，那些也不是什么珍本孤本，值不了几个钱；三来，抄书要耗费笔墨和时间，等她攒够了银子，甄英说不定孩子都抱了俩。

甄莲自个儿的月银不过二两银子，平日里买个脂粉做件衣服都嫌少，如何凑得出甄英拜师的花用？

一文钱都能难倒英雄汉，何苦读书的花用，何时少过？

都说法不轻传。世人讲究尊师重道，拜师的一套流程繁复而琐碎不说，花销也是不小。

既然是要拜师，先得封一副厚厚的贽见礼，让先生相看一番，得了首肯，才能再央家里备上束脩。

之后再请风水先生，看了生辰八字，择定一个好日子，带着芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆和肉干，在祖师爷画像前供奉了，再正儿八经地奉茶、磕头。

甄莲从小到大从未为银钱发过愁，如今虽未定亲，却已经提前感受到了望子成龙的父母们，骄傲而隐秘的痛处。

虽然妹妹生在甄家，天然带了“学区房”一套。可学费、择校费、借读费、书本费……这些林林总总算起来，没有五十两银子，根本拿不下。

再加上甄英父母双亡，一个孤女，还是哑巴。别说胡氏不肯，若是先生忌讳，贽见礼估计就得五十两，这才拿得下。

“哎，穷啊！”甄莲趴在桌上，发出没钱的叹息。

按理说，即便甄家现在是商户，可出了三姑和四叔两个官身，有了极高的免税额度。身为长房长孙的甄家大小姐，甄英在云阳是数得上号的贵女，既然有体面，手头就不该不宽裕。

这事儿说来话长。

甄家不曾分家，胡氏膝下五个儿女，从上到下，分别是大房甄志文，二房甄志武，三房甄忘忧，四房甄志祥，五房甄志诚。

其中，其他几个都是儿子，唯有三房甄忘忧是女户。

甄忘忧是胡氏唯一的女儿，从小养得金尊玉贵，二十年前嫁给了个九品芝麻官儿，琴瑟和鸣举案齐眉，生了个叫贾语的女孩儿。

天有不测风云，她夫君在任上病死，公婆怨她克夫，将她撵回甄家。

这名小姑姑是个有心气儿的，自己不肯再嫁，干脆将孩子丢回娘家，借着官眷的身份，去京城里考了个女官。

那年，正巧四房也中了举，被圣上钦点了翰林院编修。

报喜的人前脚挨着后脚，十里八乡都轰动了。

这件事儿甚至还被写进了县志。

甄家一门龙凤，姐弟二人金榜题名，双双入朝，轰动一时。

好一番鲜花着锦，烈火烹油的气象！

那段日子，甄家人到哪儿都挺直了腰板儿。虽然甄莲还是个总角娃娃，甄蔓也不过黄髫小儿，贾语更是还在襁褓里吃奶，求亲的人却是络绎不绝，直把门槛儿都踏破了。

胡氏志得意满，一时风光无二，为了赚个好名声，也为了打亲家的脸，让甄忘忧挂了个女户，免了亲家一家赋税，赢得十里八乡的称赞。

谁知福祸相依，甄家盛极转衰，不过是一两年的事情。

先是四房带官身的甄志祥死了，接着，后宫中又以冗官过多为由，削减了官吏免徭役赋税的额度。

甄志祥一个翰林清流，人都没了，他的免税额度自然也一笔勾销。

胡氏悔不当初，撒泼打滚，都要女儿把免税的额度还给甄家。

女官在后宫，想走动前朝的关系……自然是不可能的。

“内臣无令，不预外事。”乃是后宫第一条铁律。

倘若四房甄志祥，不是那么急迫地想谋个实差，倘若他在任上不曾遇到山匪……

甄莲还好，到底是长房长女。那时，胡氏觉得孙女奇货可居，不曾给她定亲。

贾语是贾家人，有个做女官的娘，自然也不愁前程。

二房的甄蔓最惨，听说甄家从官家成了商户，她那未婚夫婿到处嚷嚷着要退亲。

便是不退，也不肯让甄蔓做正头娘子，只能做妾。

甄志武当然不肯，兜兜转转，这门亲事还拖着。

更要命的是，和甄蔓定了亲的那户人家，和甄家连了个远亲。

甄蔓那生出幺蛾子的便宜未婚夫，和甄家女儿，正处于抬头不见低头见，且两看两相厌的状态。

甄英就这么一副可怜样子进去，那些读书的子弟就不提，光是他们书童婢女的白眼，定是要吃一箩筐。

可，即便是想被人翻白眼，也得先入了学堂再说。

若是不能在春分前后攒到足够的钱，耽搁了开学时间，甄英作为“插班生”，又要另交一笔数额不菲的“借读费”。

甄莲东拼西凑，连衣裳头面都当了，也不过攒下五两银子，连学费的零头都凑不够。

甄英细心又眼尖，先前还以为是自家遭了贼，直到看见了当票。

甄莲就那么些体己，日后还是要做嫁妆的，自然不肯死当，可她一个金尊玉贵的女孩儿，怎会知道这些门门道道？被人一哄骗，就定了一年的赎期。

甄英一张张细细看去，当票薄薄几张，却是连她及笄礼上用的大袖长裙礼服、八宝如意掐丝大簪、双衡比目紫云佩……都在里头。

女孩儿笄礼用的一套东西何等贵重，又何等意义重大？若是一年之期到了不能去赎，当票作废，这些对大姐意义非凡的物件，就都会变成死当。

对甄英来说，自己都进了修行门槛，入不入学堂，意义并不大。她开始还以为，姐姐只是一时心善，头脑发热才提出建议。却不曾想，为了让自己读书，大姐能下这么大的决心。

投桃报李，她自然也不能让大姐的衣裳头面，就这么消失在当铺里。