1
殷历十月，正是天下农人忙于耕耘的时节。一年仅有一季的农耕，丰欠只在这几个月；大邑商人能否彻底摆脱去年那场洪灾带来的深重灾难，成败也在这几个月。
这时节，正是商王昭一年中最忙碌的时节，也是四处巡狩、视察农耕的繁忙季节。然而，一道守孝令，束缚了商王昭的手脚，将他紧紧固定在王陵区。巡察王畿区的任务，全部交给了卿士寮首位亚宁。
这日早晨，卿士寮当值官员突然被一阵阵急促的敲门声惊扰。
匆匆打开大门，竟是几个驿站军士，带着一个陌生人，心急火燎地要见亚宁。
亚宁接到通报，火速从王陵区赶来。
“唐方使者老平，见过大人，求大人救我唐方！”
听说是唐方使者，亚宁不觉蹙眉道：“唐方又怎么了？”
老平一怔：“我方得到确切消息，吕梁山中的邛方，已经做好了充分准备，不日就要大举入侵我唐方。”
“拿地形图来，”亚宁吩咐道。
手下人取出一幅太行、吕梁山脉及其间平原的地形图，铺展在亚宁面前的坐榻上。
“唐方在何处？”亚宁问道。
老平精确地指出唐方位置。
“邛方呢？”
老平俯身过来，在吕梁山脉东侧、靠近唐方方位划了一个圈道：“邛方人马，现正集结于此。”
亚宁眼尖，扫见地形图上标注的邛方位置，并非老平所指区域，不觉怪道：“邛方不是在此处吗？离你们唐方远着呢！”
“将军有所不知，吕梁山中的强族，哪有常年定居之所？还不是像群饿狼，四处游走，能抢到一点是一点？我们平原各国，简直就是他们的天然粮仓，实在是苦不堪言！”
“国之大事，再大大不过军事。尤其是我大商军队，不像那些方国军队、部族族军，可以随时机动。我大商军队，不动则已，一动则天下震动。此事非我一人所能定。我会向大商主事的各位大人通报，共同商议后再作决定。”
“小人静候大人回音。军情危急，还请将军急事急办。”
将老平安顿到王家驿站后，亚宁首先召集史官韦、牧正举、作册挚、国老龙诸人，并特邀老井侯、薄姑国主子莫奚，共同商议此事。
老井侯怪道：“邛方有异动吗？我怎么不知道？这么大的事，我手下不可能不察觉，更不可能不报告呀！”
子莫奚也道：“薄姑国这边，也完全没有消息。”
史官韦道：“这一年来，四方诸侯，就数这唐方事多。上回来，说有饥荒，要大商减免贡赋。刚被驳回没多久，又来报告什么邛方威胁。依我看呐，八成又是蒙人！”
国老龙沉吟道：“若只是蒙人，骗取一些好处，我看问题还不大……”
亚宁听出他话中有话，忙问：“您老的意思是？”
“那唐方自打我大商王位变更后，与宰丰那边走得很近，每次有人到大邑商，都会大包小包的东西往宰丰私宅送。”
“这还不算啥呢！”老井侯道，“根据我方线报，宰丰大人在唐方可是有田有宅的！”
史官韦愤愤道：“古代的贤相、名臣，都是何等风范！像那尧、舜，我朝的伊尹、巫咸等，哪一个名字不让人打心底里钦佩！再看看如今大商的这些个大人们，真令人丧气呐！”
“韦大人莫要丧气，”国老龙道，“我大商开国至今，历经三百多年，既有盛世，也有乱世。特别是近百年来，什么危险没有经历过？凡有危险降临，都与奸人作恶有关。如今，我大商虽未能恢复天乙爷成汤时的强盛，好歹已经走出了九世之乱的险境，不该一味抱怨。何况，你我也是庙堂之人，对于大商的政局，是可以有所作为的。如果真是今不如昔，那可怨不得别人，得怨咱们自己呐！”
史官韦豁然开朗，礼敬道：“谢国老教训。韦当戒除颓废之气，培育阳刚之气，恪尽庙堂之责！”
“这就对了嘛！”
亚宁道：“目前第一要紧的，是派人查明邛方的真实状况。邛方要是真的打算进犯唐方，我大商不可不作反应。唐方地势紧要，是吕梁诸强进入太行、吕梁之间平原的关键通道。”
众人尽皆赞同。
商议已定，亚宁即令手下，分别向上王私宅、宰丰处通报情况；又亲往太史寮，卜算此事吉凶。
相对王宫与上王私宅，卿士寮所涉多为日常政事，无需过多贞问，且甘盘本就是卜人出身，精于卜术，故平时甚少动用太史寮。亚宁突然造访，询以重大国事，太史寮岂敢怠慢？卜人宾亲率卜人师、卜人午，灼龟卜问。经过反复贞卜，给出的结论是出师大吉，上帝将护佑商军，战胜邛方。
很快，宰丰与上王私宅也都获知了卜算结果。宰丰派内臣告面见亚宁，商议派兵之事。
亚宁道：“王上即将巡游天下，此时开战，恐对王上不利！”
内臣告道：“既然贞卜了天意，就该按天意来办。不该是因为王上巡游天下，把该打的仗都停了。而应是王上考虑到要打仗，暂停巡游天下的计划。”
亚宁道：“大人所言极是。果真有战事的话，王上确应坐镇大邑商，调度四方。只是这兵戎之事，尤为重大，须要万全考虑，方可确保无误。”
内臣告道：“将军所言有理。只是军情紧急，既有天意垂象，自当加紧筹备，定要以不耽误出兵为要务。”
亚宁点头称是。
内臣告又道：“其实我大商军事，说复杂也复杂，说简单也简单。征伐天下，可用之兵，无非两类：一类是禁军，其职责在于保卫王上与王宫安全，且人数十分有限，轻易不能离开大邑商。另一类是忠诚于我大商的各族族军。大商族军虽多，既要绝对忠诚，又要有实力的，也就那么几家。子族、多子族，还有望族、丰族、甘族几家。子族、多子族俱为子姓，身上流的是王族一脉的血，非到绝境，平时谁敢动用他们上战场？剩下的只有丰族、望族、甘族等几支族军了。除此以外，还可征召唐方附近方国。总之，只需选定对象，再由卿士寮代王上拟一份征召令，即可成军了。”
亚宁道：“请回复宰丰大人，卿士寮即刻着手准备。同时，尚需进一步打探消息，研判形势，万不可草率决策，导致败战。”
“那就拜托将军了！”
几日后，亚宁再次在卿士寮召见唐方使者老平。参加召见的，除了卿士寮重臣，还有受邀前来的好公主与内臣告。
“邛方究竟推进到了哪里？又如何威胁到唐方安全了？请使者向各位大人讲清楚。”
老平不觉一惊。看这阵势，心知不能信口雌黄，字斟句酌道：“我方得到确切消息，邛方正往我唐方西边的山口集结，很有可能要对我唐方不利……”
“尚在集结？”亚宁问道，“你不是说，马上要向唐方进攻了吗？怎么又成了尚在集结？”
“确实要进攻！”老平辩解道，“否则，为什么要集结？”
“会不会发生战事，你们唐方全靠推测吗？”
“可不是靠推测吗？”老平狡辩道，“总不能等到对方打过来了，再向大邑商报警吧？”
亚宁一拍几案，怒斥道：“不要再撒谎了！来人！”
话音刚落，有一人应声而入，乃是亚宁手下的探报。
“告诉各位大人，邛方的真实情况。”
“遵令！”那人道，“小人亲赴吕梁山脉西侧，唐方所谓的邛方集结地，却发现邛方连个鬼都没有。打听下来，那里是西落鬼戎的地盘！”
“哪个‘西落鬼戎’？”
“西落鬼戎乃是戎族的一支。吕梁山中，这个戎、那个羌，太多了，小人也搞不清楚他们如何分支。他们彼此打打杀杀，但领地基本是固定的，很少有四处随意变换的。”
“你说得不对！”老平道，“那些个戎族、羌族、鬼方等，无不生性凶残，整日你打我、我打你，四处游走。”
“变化是有的，但谈不上四处游走吧？更别说那个什么邛方了！”
“邛方怎么了？”
“小人扮作行商，买通了关节，方得以进入邛方的领地。经多方核实，邛方首领离奇去世，他的几个儿子正为了大位继承，各自拉队伍，准备大干一场，争夺大位呢！邛方上下，人人自危，哪有心思来进犯唐方？”
老平见势不妙，连忙匍匐在地，谢罪道：“我唐方是边鄙小邦，做事草率，哪里比得上大商，办事细致、周全？听到一点风声就当真了。还请将军恕罪！”
内臣告道：“你这是谎报军情，属于腰斩的重罪！”
老平吓得大汗淋漓，连连叩首道：“小人并非有意欺瞒，还望各位大人宽大。”
“使者！”亚宁提醒道，“你是代表唐方而来的。请你记住，你所说的每一句话，都代表了唐方，而不是你个人。你犯下的每一个错，都是唐方对大商的冒犯，将来要由唐方来承担责任……”
2
从卿士寮出来，老平垂头丧气地回到了王家驿站。
随行的唐青龙伸长脖子，等了他半天，见他无精打采的样子，关切地问情况如何？
老平唉声叹气，将情况复述一遍，感慨道：“大邑商隔着唐方那么远，太行山脉又是何等险峻，鸟儿都飞不过去。做梦也没想到，大商的信息渠道竟是这么灵通，短短几天，居然就摸清了邛方的底细。这往后，咱唐方的日子，还怎么过呐！”
唐青龙不解地道：“怎么可能呢？就算全是平地，也没那么快呀！何况还有那高耸入云的太行山阻隔着。那商人探报，不会是唬咱们的吧？”
老平顿觉脑袋发懵，眼冒金星，几乎跌倒。
唐青龙搀他一把，抚他的背，帮助他慢慢平复心情。
“大商就是大商，”老平道，“不管他们是用什么办法做到的，咱唐方跟大商斗，看来是没有出路的。”
“咱不会单独跟大商斗，咱联合这一部分大商人，跟那一部分大商人斗，这样还不行吗？”
“这就不知道了，”老平道，“也不知道是跟我们合作的大商人更厉害，还是咱的对手更厉害？”
夜幕降临之际，亚宁将好公主、甘薇与子画请进了卿士寮密室。
“我这里有个人，想请几位见个面。”
亚宁所说的那个人，正是唐方使者唐青龙。
“这几位，都是大邑商说了算的大人物，把你们唐方二公子显的事，跟几位说一说吧。”
“唐方二公子？”甘薇未参加白天的大会，完全没有头绪，“现在的唐侯，不是大公子吗？”
“是大公子明，”唐青龙答道，“二公子显被大公子明勾结宰丰大人，发动政变，从原定的侯位上赶了下来。”
“倒是听到过，还说不可能呢！”
“是真的！您感到奇怪，也很正常。谁能想得到，大公子明是早已被打下去的人了，还会有这一手！”
“宰丰大人的手，伸得够长的！”
“上面团结一致，下面才能忠心一意，不敢有任何异心。上面不团结、闹分裂，甚至同室操戈，我们这些做臣子的，想要忠心一意，也办不到呐，必须得选择一边！”
听者莫不深有同感。
“小人出身唐方贵族，与二公子显同窗共读，感情好也是自然的事。二公子显为人极为聪慧，深得老侯爷喜爱，又设计取代了大公子明。小人原本想着，唐方大局已定，可以安安稳稳做个忠臣。不料大公子明也是个角色，竟然联合大商的宰丰大人，翻转了政局。小人费了老大的劲，才让唐侯明相信，小人是忠于他的。但小人与二公子显的情谊毕竟还在，当他得知小人要出使大商，便央人带话给小人，要见小人一面，小人又怎能推辞？……”
唐青龙说到动情处，不觉眼眶红润，语带哽咽。
“小人冒着被人发现的危险，打通关系，偷偷潜入唐方刑狱，见到了二公子。”
众人目不错睛地盯着他。
“二公子毕竟做过侯位继承人，根基还在。他将大公子派人来大邑商投靠宰丰大人的底细告诉了小人，希望求得大商主政者的支持，帮助恢复侯位。一旦他恢复侯位，将成为大商最忠实的追随者，子子孙孙都只想着为大商尽忠，永不背叛！”
子画摆手道：“忠诚，还是背叛，不过随时而变罢了。你就讲一讲，唐方二公子显，他给大商带来了什么？”
在场之人无不一愣。唐青龙道：“二公子让小人带来的是消息。”
“什么消息？”
“按说，我唐方刚经历了两番换侯的波折，正是需要守静积蓄的时候，哪有闲功夫瞎编邛方入侵的故事，来请求大商发兵？再说，大商真要发兵唐方，不仅唐方百姓会感到不安，唐方还要承担很大一笔军费开支，不是自讨苦吃么？还不是宰丰大人的意思，以此为借口，让大商的几支族军能够四处征服，抢夺大量的财富和奴隶。”
“原来是这样！”亚宁不觉有些后怕道，“幸得二公子提醒，宰丰这一招，真是够毒！”
唐青龙连忙伏地叩首：“请各位大人念在二公子一片忠心的份上，帮帮他，也帮帮我们唐方，从唐侯明这个昏庸之主手中解脱出来吧！”
唐青龙离开后，甘薇问：“这趟浑水，咱有必要趟吗？”
好公主道：“既已戳穿谎言，这兵，自然是不会再出了。”
3
随同商王昭巡游天下的人选已然定下，子画任队长，巳奇人、尾勺有鱼任副队长，另有四位武士，分别是禁军芈真、弜和无晦，还有红村的阿狗。这些人，都是好公主、子雀、子画极力推荐的。
针对性的训练也在天天进行。大商疆域范围内各种地形与气候，各种突发情况的应对，无不反复操练。
唯独出发时间，迟迟没有定下。
随着时间的推移，众人的心绪渐渐平静下来，不再惶惶不可终日。
这一日凌晨，子时刚过，商王昭在王陵区的寝宫前，突然燃起数支火把。昏暗的星空下，一骑人马迅速离开王陵区，往西南方向而去。
对于这突如其来的行动，大邑商各路势力派往王陵区和王家渡口观察的人马，迅速发现了这一异动。他们一边紧紧尾随，一边向各家主人报告。
一行人渡过洹水，便来到了大邑商南郊，眼前是一望无际的平原。
向西是太行绝壁，向东是浩瀚大河，背后是刚刚渡过的洹水，唯有放马向南飞奔，在国道上扬起一阵尘烟，数里之外也能看得见。
各路探报岂敢怠慢？一边以各种方式向后方传递消息，一边以小股人马在后疾追，唯恐丢失了商王昭一行的踪迹。
一行人越走越快，接连越过羑里城、淇方，天黑前抵达牧方地盘。
牧方伯得到消息，亲自将一行人迎进营帐。
一行人除下面罩，原来，为首者根本不是商王昭，而是亚宁。
不久，消息传遍各路尾随人马。各路人马顿时慌了神，迅速回撤，赶回大邑商，通报情况。
又过一日，大邑商各家才得到消息，南下牧方的人马，并非商王昭一行。各家都慌了手脚，忙派人四处打听，自亚宁一行假扮商王昭南下以来，大邑商东渡大河、北上燕山的各个渡口和沿途各地，可有不同寻常的人马行动？
反复核实，各处都无特殊情况。
一时间，商王昭似乎从大邑商版图上神秘消失了。
有消息说，商王昭并未离开大邑商，他还在等待离开大邑商的合适时机……
还有消息说，往王陵区运送生活物资的大车，每日照样进进出出，运送数量也没有减少，商王昭根本连王陵区都没有离开……
这些最新传闻的出现，迅速引发了大邑商各家的新一轮行动。很快，隐藏在守陵禁军中和亚宁军中的探报，纷纷行动起来，以各种借口靠近商王昭的寝殿，胆大者甚至借故闯入寝殿……结果发现，寝殿内早已是人去殿空，商王昭不见了！
商王昭一行足足八人，好大一队人马，居然从大邑商如蛛网般密布的探报网上消失了，消失得无影无踪。
商王昭的消失，让大邑商很多人彻夜难眠。
都以为大邑商的探报网已经深入到大邑商的每一寸肌肤，上至商王昭，下至每一位国人、每一个奴隶，乃至豢养的每一头牲畜。谁知道，一支八个人的队伍，说不见就不见了，连根头发丝都没有留下。
一个幽灵般消失的商王昭，让很多人彻夜难眠。
赋予商王昭一行遁形神功的，是巳奇人。
那夜，亚宁一行人从王陵区疾驰而出，引得躲藏在王陵区附近的各路探报闻风而动。商王昭一行八人，在巳奇人的指引下，徒步急行军，前往卫河与大河交汇处的水渚中躲藏。
所有的行李都放在一匹马的身上。卸下行李后，巳奇人将马儿牵引至卫河水浅处，逼它下水，泅过卫河，消失在河北的广袤平原上，恢复了自由之身。
巳奇人返回水渚，子画用匕首顶住他的脖颈道：“说实话，是谁派你来的？”
巳奇人笑道：“我想来就来，想走就走，还需要有人指派吗？”
“自己要来？还想要谋害王上吗？”
商王昭拦住子画道：“不要冤枉奇人，他是受圣师之命，前来投靠朕的。”
巳奇人跪地不起，叩首道：“小人该死，几度谋害王上！”
众武士不知情，见此场面，吓得倒吸冷气。
巳奇人道：“以前，小人只知忠于大王子一人，将大王子之死的仇怨，全记在王上身上，故而不惜谋害王上。后来，小人遇见了圣师，懂得了忠于王上，才是为臣的本分。从此，小人改变了愚见，愿将功赎罪，保护王上此行，一路平安……”
“你说的圣师，真有那么神奇吗？”商王昭好奇地问。
“真的有！”巳奇人道，“圣师说话，声音不高不低、语速不急不缓、态度温暖如春，尤其是他所讲的话，句句切中要害、字字点醒梦人。小人与圣师虽只说话片刻，却顿时醒悟。武功再强，哪怕是天下第一高手，也只是百人敌、千人敌；只有像圣师那样，用天下最简洁的话语，讲出天下最高真理的人，才是真正的万人敌、无敌于天下。”
子画放下匕首道：“我还以为你是天下顶顶死硬的家伙，不砍掉你的脑袋，就是我大商永远的威胁。居然有人能用一番话，就把你给说服了！”
商王昭无限向往地道：“若有机会，朕一定要见一见这位圣人，将朕的天下，托付给他。”
一行人在水渚待到落日余晖、倦鸟归林时分，跟着巳奇人，从芦苇深处拖出一只奇形怪状的橙红色筏子。
尾勺有鱼、芈真、弜、无晦四人或来自大邑商，或来自南方，从未见过如此奇怪的东西，面露好奇之色。
巳奇人解释说，这叫羊皮筏子，是西北人横渡大河的必备之物。这个水渚，是自己逃离大邑商后的临时栖身之所；这个羊皮筏子，是自己凭记忆学做的，肯定没有西北人的筏子结实、耐用，但要载这一行八人渡过大河，却是没有问题的。
子画看一眼大河，水量比平日要少些，水流也不急，推测应是枯水期，不觉增加了几分信心，问巳奇人道：“河对岸是什么地方？”
己奇人道：“河对岸，便是夷人居住的区域了。不过，靠近河岸的，都是些小部族、小方国，每一个占地都十分有限，人口也很少。这些部族和方国，对大商还是十分顺服的，进贡也不敢打折扣。”
“出发吧！”商王昭道，“趁着天还没有彻底黑下来，赶紧过河。”
巳奇人的羊皮筏，虽然工艺粗糙，但容量比一般北方的筏子要大得多，兼之商王昭一行八人轻装上阵，互相挤一挤，一个筏子勉强坐得下。
筏子横渡大河的过程出人意料地顺利，天黑前，便在一处宽阔平坦的河滩上搁浅了。
八人依次下了筏子，巳奇人也不系绳，直接将筏子往水中一推，任由它顺流而下。
然后，吩咐无晦，将尾勺有鱼捆起来。
有鱼虽然人高马大、武功超群，但巳奇人的大名早已震住了他。虽则无晦未必是自己的对手，但若反抗，巳奇人必动手，到时自己将更难堪。于是，他放弃抵抗，任由无晦将自己捆住，口中叫屈道：“为什么捆我？”
己奇人从怀中掏出几截细长的缎带，掷于地上，问有鱼：“这是什么？要不是我发现得早，怕是远处的草丛里，早就趴满了宰丰的探报了吧？”
有鱼见状，跪在商王昭面前，哀求道：“王上放过小人吧！小人哪里认得什么宰丰大人？都是族长为了巴结宰丰大人，硬说小人武功盖世，把小人推荐给宰丰大人。小人原先也不知道自己的分量，但见到奇人大人出手，小人彻底明白，自己这点皮毛功夫，连奇人大人的一根脚趾头都打不过。可既然被推荐给宰丰大人，小人岂能不执行宰丰大人的命令？如今，奇人大人既已识破了小人的身份，小人反倒轻松了。若蒙王上不弃，小人定当弥补过错，护送王上一路巡行。”
一番话说得情真意切。子画与己奇人一时拿捏不准，望向商王昭。
商王昭盯着有鱼的眼睛，发现并不是一双十分复杂的眼睛，和声道：“都渡过大河了，你还能回得去吗？不如，继续加强跟着朕和这些弟兄们，一起往前冲吧！”
“王上！”有鱼匍匐在地，泣不成声，“谢……，谢主隆……恩，有鱼从此……，从此跟定王上，永不背叛！”
“好了，起来吧，”商王昭轻拍有鱼的肩膀，“朕饿了，快搞些吃的来吧！”
众人见到这一幕，不觉也是感动。听商王昭说饿了，连忙张罗吃食。
4
第二天一早，子画即召集人马，准备早餐。一切就绪后，将商王昭唤醒。
用餐时，商王昭突然道：“昨晚朕翻看地形图，发现这一带虽然都是些小方国，但里面有个方国，叫作顾国……”
子画灵光闪现，问道：“是否韦顾之顾？”
“正是！”商王昭道。见众人还在发懵，解释道，“我大商有一首著名的歌词，专门称颂先祖先王的英雄事迹，里面有一句话叫作‘韦顾既伐，昆吾夏桀’。讲的是，我大商开国圣君天乙爷成汤，顺应天命，讨伐无道的前朝夏桀王。当时，夏桀王丧失天意人心，天下方国大多愿意追随我大商。但大夏毕竟也是圣君大禹所创，又有四百年基业，总有些方国是追随他的。这句诗里所说的韦国、顾国，就是那夏桀王的忠臣，不肯臣服于我大商。韦、顾两国地处中原，随时可以威胁我大商，故而，天乙爷要想讨伐夏桀王，首先就要打败韦、顾两个方国。”
“天乙爷打败他们了吗？”尾勺有鱼问。
“当然是打败了！”商王昭笑道，“如果连韦、顾都打不过，还怎么打败大夏，夺取天下呢？”
众武士面露欣喜之色。
商王昭道：“韦、顾两个方国，原是大夏的追随者，得到了大夏的眷顾，实力已然不可小觑。但自从败给我大商后，加上大夏天命转移到我大商身上，早已今不如昔了。朕感兴趣的是，三百年了，这两个方国如今发展成什么样子了？对大商是否还有敌意？”
众人不觉也兴趣大增。
子画道：“顾国乃是中原人种，我等走进城中，不易被注意。但同时，我们八个人走在一起，目标还是大了点，还是由我和奇人、有鱼陪王上闯一闯这顾方，芈真带着另外三位兄弟，绕城而过，在前方等候我们。”
商议已定，八人分头行动。商王昭带着子画、巳奇人和尾勺有鱼，径往那顾国城邑而去。
顾国城邑大门敞开，百姓自由进出，很是热闹。官兵盘查也很松弛，几乎不拿正眼瞧人。商王昭一行堂而皇之，进入顾国都邑。
这座城邑，规划成四四方方的一座小城，几乎均分为行政、居民两个区域。
行政区域包括一座侯府，若干职官的府邸兼办公场所，无不门口冷落，有军士守卫。
居民区则热闹些，百十来户人家，围出一个十字街口。沿街的门面，零零星星，开设了一些商铺，摆放着品种并不十分丰富的日常用品。商铺之间的街沿石上，蹲着几个农人，每个人面前摆着几把菜蔬，应是城邑附近的农家。
街上行人稀稀拉拉，少有人问津商铺货品。倒是偶尔有些青年，成群结队，从街头呼啸而过。他们彼此打闹着，目光直愣愣地盯着走过的行人。
商王昭低声招呼大家，不要与之对视，以免引发对方骚扰。四人低眉顺目，尽量避开这些不安分的家伙。
有过几次，那些青年们还是注意到了他们。只是慑于他们身材强壮，又佩有家伙，知道他们不好惹，不敢上前生事，目送他们走向老远。
走过大半条街，四人终于发现，在清一色生意清淡的店铺中，居然有一家的生意还算热闹，未到门口，已有欢声笑语传出。
四人交换一下眼神，兴致勃勃地走进店铺。
在弥漫满屋的香气中，四人看清，这是一家专卖面食的小店。一张通铺大席，错落地摆放着几张大大的几案。每张几案可围坐五、六人。
整个店铺只卖一种由黍、粟为原料制成的面食，压制成薄饼状，再一小片一小片地揪下来，扔在一种配制的浓汤中，煮得透烂，浇上汤料，甚是爽口。
令人兴奋的是，店中备有各种肉食，牛、羊、猪、狗、鼠、兔，应有尽有。
肉食昂贵，非普遍人日常所能享用。此店专门将肉食切成极薄的一片片，加入面汤，提炼鲜味，效果极佳，专门勾引那些馋嘴客上门。
见到商王昭一行进屋，店家满面春风迎上来，目光却瞬间将四人里里外外照了个透。于是，他便显得愈加殷勤，直接将负责管钱的子画往肉食摊上引导。商王昭则带着巳奇人、尾勺有鱼，找一处较为幽静的几案坐下，静候美食上桌。
那一边，子画随手指了几种肉食，要求店家量要充足。店家听子画如此要求，愈发显得殷勤备至；店内另外两桌食客，见到如此阔绰的食客，也中止了原本的谈话，频频往商王昭这一桌望过来。
店家亲手为商王昭一行端出各种吃食，还一屁股坐在子画身边，看着他们进食。
商王昭随口说道：“店中生意不错嘛！”
店家喜道：“可不是嘛！咱可是‘顾方第一鲜’！”
“好大的口气！”巳奇人道，“这么大个顾方，就没有比你们家菜做得更好的了？”
“绝对没有！”店家骄傲地说，“就连顾侯，也馋咱家这一口，要么来店里尝鲜，要么干脆让小人带着材料，到府上去伺候。”
“既然如此，你何不搞个大大的招牌，写上‘顾方第一鲜’或者‘第一鲜’，张挂在门口。这样不是可以吸引更多顾客吗？”
巳奇人只是无心一说，不料店家微微变色，压低声音问道：“几位客官，不是咱顾方的吧？”
原本轻松的氛围顿时为之一变，商王昭四人惊奇地看向店家，发现他不是在开玩笑。
巳奇人认真答道：“不是。”
“你们是……，河水对面来的？”
说话间，邻桌客人全都停下杯筷，竖起耳朵，倾听店家与商王昭一行的对话。
“不是不是！”商王昭长年流落在外，会学各种口音。他故意在言语中加上羌人的腔调，“我们四人是行商，哪有生意可做，就往哪里钻，哪是什么河对岸的人？我们什么地方的人都不是。”
店家的神情稍有缓和，说道：“还好你们不是大邑商人。”
子画问：“大邑商人怎么啦？”
店家叹气道：“你们做行商的，行走天下，还不知道大邑商人的德性吗？”
“啥德性？”
店家简直是在鼻孔里出气：“谁不知道，大邑商人是从北方燕山过来的蛮族，一点一点地蚕食我们中原人的地盘、田地，到头来，反倒以中原主人的身份自居，还瞧不起咱们这些祖祖辈辈生活在中原地区的部族。什么玩意儿！”
子画听得有些坐不住，商王昭轻轻按住他一只手，笑问店家道：“大邑商人原本来自燕山，这个事，我也有所耳闻。但我不明白的是，大商取代大夏，统治天下，也有三百年了。三百年了，老哥你还不认可大商的天下共主地位吗？”
“啥叫个‘天下共主’！”冷不防邻桌有一人，将手中盛酒的陶碗往几案上重重一墩，吓了所有人一跳，“谁封那大商是‘天下共主’了？”
“不都是这么说的吗？”商王昭装出一副不明白的样子，引那人继续说下去。
那人果然没有察觉，慷慨陈词道：“三百年，三十年，三年，都没有关系。真正有关系的是，你要当‘天下共主’，就要有个‘天下共主’的样子！”
“可不是嘛！”那人的同伴也愤愤不平地插话道，“成天只知道让各个方国进贡、进贡。咱真要碰上点事，他大商连个屁都见不着。”
“您举个例子？”
“啥栗子、栗子的！去年一场洪灾，就他大邑商遭灾了吗？那河水变得土黄土黄的，洪水滔天，发出的巨响，像有一万匹马儿在河床上跑过。咱顾方地势稍低的田地、村庄，不也都被水淹了吗？可后来怎么了？”
“怎么了？”
“大邑商一道王命，说是洹水溃堤，大邑商损失惨重，向天下方国索要粮食、木材、石头……还要限时限刻，送进大邑商。咱自己都还饿着肚子呢！”
“三百多年，咱就没得着他大商啥好处，一年到头，净是要这要那的。‘天下共主’？不‘共’也罢！”
“可不是嘛！大商老说，那夏桀是个昏君，配不上天命，于是天命就转移到大商身上了。我就不信，那夏桀再坏，还能坏到哪里去？”
“闭嘴！”一旁同伴喝止道，“你是喝酒喝多啦？在这儿乱嚼舌头？好歹现在还是他大商的天下，你就不怕传出去，要了你的小命？”
“我怕个鸟啊！这儿又没有大商的人。”
“我不还在吗？”
“你吗？呵呵，老兄，你喝醉酒，比我骂得还难听呢！”
离开面食店，商王昭黑着脸，带着子画等人，在天黑前出了顾方都邑，与芈真等四人在郊外一处丘林碰头。
子画提议，当晚借宿顾方农家，商王昭一口拒绝。
商王昭道：“总以为，大邑商不仅是我大商人心目中最神圣的地方，也是天下人心目中最神圣的地方。看来，朕太可笑了。天下人根本不把大邑商当回事，甚至认为大邑商是令人厌恶的地方。朕做梦都没有想到，大商王朝三百多年，‘天下共主’的名衔居然是个笑话。我们有何脸面去找农家借宿？顾方农家要是知道朕的身份，恐怕会比家里进了贼还恐慌吧？”
当晚，一行人就在丘林高处，因陋就简，搭建了几个简易帐篷，草草过了一夜。
5
第二天早晨，众人从梦中醒来，惊异地发现，商王昭早已起身，站在丘林顶部一块大石头上，迎接初升的旭日。
更令人惊奇的是，商王昭脸上的怒气与郁闷一扫而空，他笑着对大家说：“好了！新的一天开始了！大伙儿吃得饱饱的，打起精神来，争取早一点去到下一站——人方。在那里，骂我的人会更多，骂得会更凶。让我们来感受一下，那种狂风暴雨般的怨恨吧！”
从顾方到人方，基本是一马平川，河网纵横，其间横亘众多方国，沿途尽是盎然生机。
商王昭一行按图索骥，一路向东。他们马不停蹄，接连穿越庇方、奄方两个方国的领地，前面出现群山地形。
大商原本出自夷地，在大河以东的广袤土地上，留下了难以计数的遗迹。
庇方乃大商先王祖乙爷迁都之地。该处与大商友邦彭方相邻，彼此依傍，以保无虞。居庇期间，大商国势一度强盛。
祖乙爷迁庇五十年后，大商先王南庚又将奄地作为大商王都。大商最终定都洹水流域的北蒙，即是从奄地迁徙而来。
但凡大商族人经过庇、奄故地，总要感慨万千，何况巡游天下、谋求出路的商王昭！虽然大商举族离开了庇、奄，故土上矗立起新的夷人方国，但商王昭还是在两座昔日的都城前驻足良久、沉默良久。
一行人日夜兼程，数日后，前方渐渐出现一个个小山包。
越往前走，山包越多，渐渐连接成山脉。商王昭一行折转向南，相继经过任方、蕃方、儿方、薛方领地，然后再度折转向东南，终于靠近了人方的领地。
此时，沿途偶见之人，无论穿着还是口音，都与大邑商乃至顾、庇、奄方大相径庭。
“王上，你怕不怕？”子画半开玩笑、半当真，“前面可是秀燕公主的地盘！”
“怕！”商王昭坦然接招，“秀燕可是个火爆脾气的姑娘，万一被她知道朕来到了她的地盘，还不被她捆起来吊打？”
“所以，咱们得加倍小心才是。”
大河以东，直到大海，遍布夷人族群，大大小小，不一而足。在这片肥沃的土地上，夷人诸族起起落落，盛衰变换，就如走马灯一般。风水轮流转，如今转到了人方。经过数代先祖的奋力开拓，人方疆域空前辽阔，堪与大商王畿媲美。
“宰丰老儿误我不浅呐！”商王昭恪守不理政事的约定，从未就人方小公主秀燕愤然离开大邑商之事，发表任何意见。如今，亲眼目睹人方的锦绣河山，他终于忍不住抱怨道，“气走一个人方小公主，朕失去了多大一片好山好水！失去人方，就等于是失去了半壁江山呐！”
子画深有同感地长叹一声，劝道：“王上也不要过于在意，更不要想着马上登门，向秀燕小公主赔罪。夷人野蛮，重死轻生，王上的安危，咱可赌不起呀！”
商王昭“哈哈”笑道：“就数你懂朕，硬把朕到嘴边的话给堵了回去。”
自进入夷人疆域，入目便是广阔的平原，偶尔耸起些丘林、山包，形成自然屏障，养育和保卫着大大小小的方国、部族。此种地理条件，已堪称膏腴之地，但与人方相比，不觉相形见绌。人方全境几乎俱是平原，密布蛛网般贯通的水系。土质松软温润，不似大邑商土壤中，还夹有细碎的砂粒。
正值一年中的农耕季，青山绿水间是大片大片饱满的庄稼，处处有农人忙碌的身影。
面对如此情景，一向寡言的无晦突然感慨道：“真不愧是东土呐！”
“你是哪里人？”商王昭问。
无晦原只是有感而发，不料惊动王上，忙恭敬答道：“小人来自羌方。”
“羌方？”商王昭简直不敢相信自己的耳朵，“你，怎么是羌方之人？”
无晦小心答道：“小人乃羌方战士，在与豳方作战时被俘，又被豳方送到大邑商……”
“朕在羌方一年有余，你我是否在哪里见过？”
无晦道：“小人被豳方俘获，已是三、四年前的事了。王上到达羌方时，小人应该已经不在那里了。”
商王昭道：“朕在羌方的那一年多，也算是美好的回忆了。承蒙老羌伯厚爱，作为心腹，情同父子。若非身负大商的使命，朕又如何下得了手去伤他毫发？”说着，不觉有些动容，“羌地高寒，一年中有小半年是风雪天，对大商千里沃土，岂有不羡慕的？像人方这样的好山好水，更与天堂无异！”
一行人一路走、一路赞，不知不觉，又是四、五日光景，终于来到了人方城邑。
这是一座并不十分宏伟的土城，城门口的人流却远比顾方要多，披坚执锐的军士的盘查，也比顾方严格得多。
子画带着巳奇人，隐秘地靠近城门，观察动向。
很快，他们便发现，凡进出城门者，手中均握有一块木牌，且二、三人以上结伴入城者，更是重点盘查对象。
二人便在通往城邑的小道上，拦住一位农人，询问木牌之事。
原来，这是一块由官府统一制发的通关凭证，凡人方人口，一户一块，绝无多发，作为进出人方城邑和各个小邑的凭据。若无此牌，便是外方人士，须得更为严格的盘查。
听闻子画和巳奇人的汇报，商王昭不觉发愁，从哪里去弄八块户牌？
巳奇人道：“说简单也简单。只要王上允许，奇人这就守在路边，截下八人，暂借他们的户牌一用……”
“万万不可！”商王昭制止道，“朕以天下共主身份巡游天下，岂能为了进一座城邑，就伤害八名无辜之人？”
阿狗道：“我有个想法，不知道可不可行？”
“说吧！”子画鼓励道。
“红安哥说过，每座城池，都像一个家，不可能密不透风，总有通风出气的地方。如果能找到这城的秘密孔道，就能够进城了。”
众人纷纷赞道：“好主意！”
“除了城门，城中肯定留有排水口。咱这就出发，去找那排水口。”
子画道：“等到傍晚，城门上锁后吧。”
于是，一行人就在附近找一处密林歇下。
连续几十日的奔波，众人早已身心俱疲。难得这悠闲的午后，有一片绿叶婆挲的丛林，洒下满满一树林闪光着金边的光斑，伴着林鸟啁啾，草虫鸣唱，八个人很快就陷入梦乡，发出此起彼伏的鼾声。
天地混沌，时光停滞。
林中刮起一阵妖风，带落一地黄绿相间的树叶。
巳奇人警觉，微微掀开眼睑，迷蒙的目光在周边林地中扫过。忽然，他浑身一颤，猛地清醒过来，脊梁沟里淌下一道冷汗。
但见不远处的蒿草丛中，有一道黄黑相间的色彩缓慢移动。仔细辩认，分明是一只体型庞大的猛虎！虎步慵懒，不似外出觅食，倒似睡醒后的散步，显然尚未发现一行人。
巳奇人紧张得屏住呼吸，身边人却都在轻轻打着鼾。
他就这样一动不动地盯着那虎，期望它能够浑然不觉地离开这片林地。
那虎越走越远，眼看就要消失在密林中，不防又是一阵妖风，打着旋，在林中四处冲撞。
那虎猛地停住，纹丝不动，接着突然回过头来，目光直扫过来。
巳奇人仍然保持静止状态，微微侧过头去，避免与之对视，只用余光锁定那虎。
那虎显然是在旋风中嗅到了人的味道，但并不十分确定。隔着高高的蒿草，一片斑驳的光线与阴影，并未发现商王昭一行。它重新低下头去，在蒿草丛中继续前行。
巳奇人长长出了一口气，惊魂甫定。
不料，一旁弜沉梦将尽，居然打了一个长长的响鼾。
那虎顿时立住，目光再次扫过来，与巳奇人四目相视。
那虎微微伏下前半身，发出一阵低沉的吼叫声。
巳奇人吓得浑身汗毛根根直立，手握佩刀，手拍脚蹬，唤醒同伴。
一行人纷纷醒来，还没来得及抱怨，就被巳奇人紧张的模样惊到。循着巳奇人手指的方向，他们也都看到了那头威猛的老虎，身体不由自主地颤栗起来，哆嗦着抽出武器。
那虎作势要扑，却并没有扑上来，而是发出一阵紧似一阵的低吼，显然还在犹豫。
商王昭一行八人，紧紧靠在一起，手中武器锋刃朝外，微微颤抖。
那虎猛地一跃，飞起数尺高，两步便蹿到众人跟前，仅数步之遥。
若是独自面对如此猛虎，无论是谁，都将丢盔弃甲，落荒而逃。但八人并立，勇气陡增，竟无一人动摇，反而紧紧围住商王昭。
巳奇人喉结疾速颤动，发出一阵深沉的低吼，颇为雄壮。八个人一齐吼起来，怒吼声一阵壮似一阵，把那虎儿生生镇住，近在咫尺，却不敢轻举妄动。
忽然，巳奇人提高嗓门，怒吼一声，身子跃起，挥刀向虎头劈去。虎儿受惊不小，缩头躲闪，避开刀锋，气势减了大半。
众人受此启发，齐声怒喊，并肩冲上前去，刀剑飞舞，寒光交错。
那虎彻底乱了方寸，扭头便逃。
众人受此鼓舞，愈发吼声震天，挥舞刀剑，在后追赶。
那虎儿哪里还顾得上山林之王的威严？逃跑速度比兔子还快。几步腾跃，便消失在密密匝匝的树林中。
众人仍未从惊慌中缓解过来，紧紧靠在一起，刀剑对外，就怕那虎儿再次反扑。
半晌，才渐渐松弛下来，垂下刀剑，如释重负。
“妈呀！”尾勺有鱼心有余悸地道，“这虎，咋那么大呀？！咱都快尿身上了！”
众人哄地一笑，面部依然紧绷，笑声中不失尴尬。
“该不是秀燕姑娘家养的家猫吗？”商王昭道。
众人又一笑，氛围稍稍有些放松了。
“那大家伙，会不会返回来？”芈真忧心忡忡地问。
“放心，不会！”巳奇人道，“那家伙才鬼呢！要是有胆量再返回来，刚才就不会跑……”
阿狗问：“会不会，叫了同伴一起来？”
稍稍松弛的氛围，顿时又有些紧张。
夕阳西斜，夜寒乍起，一股阴风，在林中掠过，扫落数片落叶，惊得一行人毛骨悚然。
“时间差不多了，赶紧去找城邑的水道吧。”
商王昭一声令下，众人回过神来，迅速奔出树林，来到一片平地之上。
沐浴在夕阳余晖中，人方城邑显得肃穆而又高大。城门紧闭，城墙上除了数面族旗、几支火把，连一个人影都没有。
一行人不敢大意，避开城邑正门方向，伏着身子，从侧旁迅速靠近城墙，寻找排水口。
寻了半天，终于在一处蒿草丛中，发现了一个小小的圆洞。洞口不大，仅容一人匍匐而过。圆洞下面是一条小小的排水沟，通往城墙外。
巳奇人在前探路，利索地钻了过去，轻声喊道：“来吧！”
商王昭紧随其后，接着是子画、尾勺有鱼、芈真、弜、无晦、阿狗，依次钻过排水沟，进入人方城邑。
6
商王昭一行刚刚悉数钻过排水沟，便有一支巡逻队，由远及近。无奈之下，他们只得重新钻过排水沟，回到城墙外面。
不料，人方巡逻频率竟如此之高，一行人钻过来、又退回去，如是三、四个回合，才瞅到一个机会，趁人不备，快步来到街巷上，融入熙攘的夜市。
按照事先演练，八个人彼此分开，相距又不远，互相照应着。
时间已经不早，夜市接近尾声。很快，人群渐渐散去，留在街巷的摊贩越来越少。
见此情景，子画吩咐巳奇人，寻找一处栖身之地。巳奇人得令，迅即离开。
子画回过身来，发现商王昭正在一个石器铺边，与摊主攀谈。
商王昭手中拿着一柄石斧，问摊主道：“这是做什么用的？”
摊主嫌他问得蹊跷，横他一眼道：“能做什么用？砍人呗！”
“砍人？”商王昭不觉一惊，“为什么要砍人？”
“为什么砍人？”摊主愈发不耐烦，“上了战场，你不砍人，人就砍你。”
“上战场？”商王昭更是吃惊。
“哎，你到底买不买？别是来消遣我的吧？”
子画见状，忙走过来，将商王昭手中石斧夺下，还回到石器铺上，说声“对不住！”拉着商王昭远远离开。
“你拉我做什么？”商王昭不满地问。
子画道：“我是怕您再问下去，要和那粗人动手。”
“这人方之人，咋那么粗鲁？”
“可不得粗鲁些吗？否则，在一堆蛮族中，怎么可能称霸一方？”
正说话间，巳奇人回来，引导一行人，来到一处僻静之处。
该处远离市集，光线黯淡，朦胧中尚能见出，场地面积颇大。空气中弥漫着一股骚臭，是牲口的味道。商王昭凭借经验判断，这是一处拴牲口的地方。入夜，牲口散去，简单清扫一下粪便，便可住人。
商王昭一行到达时，牲口棚里已经挤了许多人，都是些无家可归的乞丐。对于这些乞丐来说，再没有比这更好的宿营地了。
商王昭一行摸着黑，在巳奇人的引导下，往一处稍大的空地而去。商王昭的眼睛一时适应不了昏暗的光线，一脚踢翻一个乞丐的饭碗。
乞丐大怒，破口怒道：“你个瞎子，找死啊！”
话音未落，尾勺有鱼随手一掌，竟将那乞丐打得滚出去数步之遥。乞丐被打得发懵，一时竟不敢出声，待发现尾勺没有继续动手的样子，突然又哭又喊道：“杀人啦！杀人啦！”
瞬间，周围的乞丐便团团聚拢来。
巳奇人见势不妙，忙从怀中掏出一个窝窝头，塞进乞丐手中，说声“兄弟对不住了”，转身对众乞丐道：“误会、误会，没事了、没事了！”
那乞丐见形势对自己有利，干脆撒泼，又要喊叫。一个字还没出口，突然浑身一麻，酸软无力。待他反应过来，看清是巳奇人戳了自己一下，后怕不已，不敢再有半句废话。这一幕，围了一圈的乞丐，竟有一人发现。
“兄弟，你不是咱人方的吧？”有人问巳奇人，“听你这口音，该不是大商派来的密探吧？”
巳奇人一惊，尚未开口，一旁商王昭用羌人腔打岔道，“大商我去过。那地方，除了人多，没啥好的。”
“那大商，人真的很多？”另一位乞丐问道，“比咱这儿还多吗？”
“多多啦！”商王昭咬着舌头道，“不光有大商的人，还有天下各处的人。噢，对了，听说你们人方小公主，也去过大邑商？”
一说到小公主，乞丐中立刻有个高亢的嗓音说道：“说起这事，就让人来气！”
“咋啦？”
“咱人方小公主，那可是人间仙女、天下第一等的大美人！居然被那大商嫌弃，又给气回来了！”
“可恶！”
“浑蛋！”
众乞丐一片骂声。
“所以，咱方伯生气了！要发兵攻打那大商，让他们付出代价！”
“打！”
“该打！”
众乞丐一声喊打声。
“喂喂喂！”那乞丐继续说道，“你们这帮饿死鬼，实在撑不下去了，就去报名当兵吧，管饱！”
“你自个儿为啥不去？”
“当兵打仗，那是要死人的！咱还不想死呢。”
“吃饱了死在战场上，也胜过饿死。明儿个俺就去报名。”
“俺也去！”
“俺也去！”
……
“哪里能报名？”商王昭问。
“去去去！”众乞丐不屑地道，“你们又不是俺们人方的人，不会要你们的。”
第二天一早，巳奇人早早起身，打听到人方军营驻地。上下一番打点，便带着商王昭一行进了人方军营，混在一群前来报名当兵的年轻小伙子中间，前去接受入伍检查。
在军官们的指挥下，前来应征的小伙子纷纷除去上衣，挨个抱起地上光溜溜的原木，送往五十步开外的目的地。
商王昭注意到，人方人种普遍比中原人种高大，很多人肚皮滚滚的，却不臃肿，属于特别有力量的类型。抱原木者走上五十步距离，对绝大多数青年来说，都是小菜一碟。少数扛不住的，当场就被淘汰。
接着，便是跑步比赛。按照设定的线路，新兵需要绕一座小山岗奔跑一圈。商王昭兴致勃勃，一行人混迹于人方小伙子中间，与他们一起比拼，体验人方的耐力。结果，训练有素的八个人，只能跻身中游。
“看到了吧？”商王昭对同伴说，“这就是人方。他们能够称雄东夷，不是没有道理的。没有十足的准备，千万不要与人方动手，应当成为我大商的训令。”八个人被编入两支十人队伍，接受有数年从军经验的老兵训练。
在进行砍杀训练时，木人、草人身上都用人方文字标注了大大的“商”字。
眼看同组的子画犹豫不决，商王昭轻声告诫：“砍！狠狠地砍！砍了，你才记得住今日的耻辱。”
十日训练下来，又有一批年轻人被淘汰，剩下的几百人成为人方的新军。
这一日，从未露面的新军首领，突然骑乘着战马，出现在演兵场上。透过全副武装，子画惊异地发现，原来他就是陪同秀燕公主来大邑商的刘一山！
主将露面，新军百夫长、十夫长们格外卖力，军令、口号震天响，新兵们也像两军对垒般，群情振奋。
整队已毕，接受主将检阅。刘一山却并没有说什么，而是有意站在靠边位置。将士们正疑惑间，突然有个高亢的声音在半空炸响：“方伯驾到！”
营门大开，十余骑高头大马阔步走进军营。为首者身材魁伟，满脸络腮胡子，身上战甲闪亮。
刘一山带领一众军官跪倒行礼，数百新兵也都低头致敬。
紧跟在人方伯身后的，是一匹枣红色高大战马，马背上端坐着的，是一位年轻女子。虽然身材纤细，同样是一脸凛然不可侵犯的神情。
商王昭随全体新兵垂头致敬，目光却死死盯住这位高傲的公主。他与秀燕公主从未谋面，却在这样的场合下，见证了她的风采。
人方伯不怒自威地环视这支数百人的雄壮队伍，嘴角不由得浮现出满意的笑容。但见他一拎缰绳，那马儿会意，又往前几步，突出在整个队形的中心位置。
“你们！”人方伯一开口，众人顿觉他声如洪钟，更添三分威严，“知道自己为什么站在这里吗？”
新兵们被人方伯的威仪所震撼，个个屏息凝神，不敢发出一点声响。
刘一山吼道：“方伯在问你们话呢！知不知道，为什么站在这里？”
“知——道——”数百名新兵齐声回答，声震四野。
人方伯道：“这个世界，不是你们想象的那样，是对与错的世界。这个世界，是强与弱的世界。强的，奴役弱的；大的，吃掉小的。没有人会听你们讲道理，只有你们手中的刀剑，才是让别人尊重你的依靠！”
新兵中间发出一片窃窃私语声，谁都没有想到，心目中无比神秘、神圣的方伯，头脑中藏着如此犀利的见解。这话听来，既让人吃惊，又让人兴奋。
“当今天下，是大商的天下。大商号称‘天下共主’。大商有什么了不起？他们和我们一样，也是出自东方，他们的图腾，也是高贵的玄鸟。凭什么，他们占据中原腹地，号称‘天下共主’？凭什么，他们瞧不起我们东方各族，蔑称我们是文明不开化的夷人？不就是因为他们能打，‘十一战而天下无敌’，开创了大商王朝吗？大商能做到的，我们人方，难道就不能做到吗？”
刘一山吼道：“能不能？”
“能！……”现场一片沸腾。
人方伯继续道：“你们都还年轻，刚刚加入我人方军队。能不能，在你们离开军队，重新做回老百姓时，个个都战功赫赫，可以用下半辈子，来品味我们人方崛起的光荣？”
刘一山又吼道：“大伙儿说，能不能？”
“能！……”
“祭天！”人方伯一声令下，早有人牵出一头浑身棕褐色的壮硕公牛，端出一个大大的铜盆。
“列祖列宗啊！”人方伯祷祝道，“显示你们的神灵，保佑我人方变得更加强大吧！保佑我人方，进击中原，成为天下新的主人吧！”
话音刚落，早有人用一块黑布，蒙住公牛的眼睛。
一位身材高大的武士，高高举起一把数十斤重的铜锤，对准公牛的脑袋，狠狠砸下。
“轰隆”一声响，公牛的身子倒地，砸得土地微微发颤。
公牛来不及反应过来，又有一位武士，抡起一柄沉重的青铜钺，往公牛的脖颈狠狠砍去。
随着一串骨骼破碎的恐怖声响，硕大的牛头像山间滚落的巨石，重重砸在地上，震得地面一阵晃动。
身首分离的牛身，一道彩虹般的血泉，突然从脖腔中喷射而出，溅得刽子手和前面的新兵，满身鲜血。
几名大汉上前，抓住牛角，把牛头重重地扔进铜盆。几人协力，抬起铜盆，端到人方伯面前。
面对如此硕大的牛头，以及那一双圆睁着的牛眼，人方伯身子一颤，显然也是十分震惊。他极力掩饰内心的震撼，伸手往一只牛眼眼窝中掏挖，生生挖出牛眼，咬下一条筋膜，在口中咀嚼。
吃完这团血肉模糊的眼膜，将牛眼放回到托盘中，人方伯伸出双手，往牛脖颈处抹上两把鲜血，往自己脸上涂抹。顿时，那古铜色的脸庞，变得鲜血淋漓。
目睹这一幕，站在前排的新兵中，有人承受不住，呕吐起来。
秀燕小公主催动坐骑，来到牛头托盘前，伸两根手指，醮上鲜血，往自己脸颊抹去。白嫩细腻的脸颊上，出现两道血指印，衬托出隐隐的杀气。
之后，商王昭一行八人，在人方新军中又混了数日，深切地感受到，经过人方伯的一番激励，人方新军的仇商情绪愈发高涨。
最终，八个人偷偷离开了人方新军，离开了人方城邑。
7
大邑商。
王后美玉、甘薇每日午后都会赶往上王私宅，面见王太后。
她们是来探听商王昭巡游天下的消息的。
商王昭出发前，专门找来亚宁，与之商定了向上王私宅传递信息的办法。亚宁调动强大的探报力量，一支小股部队以落后商王昭一行一天的行程速度，紧紧尾随其后，并每日以飞鸽传递信息。飞鸽的起止点，一头是这支小股部队，另一头是亚宁设在河水西岸的一座简易的帐篷。每日，亚宁都会派出一骑传信兵，去上王私宅与简易帐篷间传递信息。
商王昭巡游天下的行程消息，得以断断续续传入上王私宅。
但凡得着消息的日子，便是令人欣喜的日子，好公主会亲自将商王昭的巡游线路，标注到山川地形图上。
更多的日子，则是沓无音讯的。面对一张张失望的脸庞，王太后总要安慰她们几句。然后，带着她们到供有先公、先王、先妣牌位的祭室，献祭醇香的美酒和肉食，祷告先祖们保佑商王昭一路平安，保佑大商千秋万代。
这一日祭祀已毕，私宅下人将部分洁净的祭品，用金光灿灿的小鼎分装好，端到各人面前的几案上。王太后端起酒爵，感慨万千道：“如今，这赫赫大邑商，就只剩下我们这些女子们在支撑局面了。”
甘薇道：“家父常说，太后娘娘是人中龙凤、母仪天下，上王幸有太后娘娘辅佐，才能支撑危局，保我大商平安无事。有太后娘娘引领，我们可不是小女人，是大女人。”
王太后高兴地道：“甘大小姐真是会说话！来来来，就冲我们都是大女人，干了这爵中美酒！”
众人无不附和，举爵一饮而尽。美玉尽管不胜酒力，见此情景，也不便推辞，同样一饮而尽，脸颊顿时潮红。
“你们几个呀，”王太后道，“可都是我大商顶尖的好女子！来，说说看，像你们这样优秀的女子，最大的心愿都是什么？”
三人不觉暗暗一惊，但太后的兴致，怎好拂了？
甘薇道：“我最大的心愿，是王上能够平安归来……”
“小妮子狡猾！”王太后打趣道，“我可不要听你说漂亮话，我要听你说掏心窝子的话。”
甘薇不觉眼睛泛红道：“家父症状，始终未见好转，希望他的病情，能够早见起色。”
“听说毒源已经找到？”美玉问道，“既然找到了毒源，是否就能找到解毒之法？”
“哪有这么简单？”王太后叹道，“此毒来自西方高寒阴毒之地。那里的毒虫，生命力何其顽强！饮的是亿万年不化的雪水，食的是其他毒虫。这寒也好，毒也罢，到它们肚中，全都成了美味。它们的一生，便是毒与寒的累积，修炼成其毒无比的蛊虫，令天敌不敢轻易靠近。天下既有此种毒物，自有人去采集这些毒素，制成极毒之物，专门用来残害他人。若非找到采集、制作者本人，这毒根本就是无解。”
好公主感叹道：“虫子只是出于天性，无意间炼成蛊虫。而那采集蛊毒，专门用来害人之人，却是刻意为之。人心，才是天下最毒的蛊毒。”
“听说我大商官家，也有人专门在收集蛊毒？”美玉道。
“你听谁说的？”王太后追问。
美玉一惊，有些吃不准太后的意思，硬着头皮道：“我是听家父说的。”
“既然你父亲所说，你最好能亲自面见你父亲，问明此话真假。若我大邑商官家真有人做此事，那么，谋害上王的凶手就有可能找到，甘盘大人的性命，也还有得救。”
“好，回去我就问明家父。”
王太后又问好公主：“闺女，你最大的心愿是什么？”
好公主道：“我此生最大的心愿，是将彩虹谷的姐妹们重新聚拢来，让她们重新像当年那样，幸福地生活在一起。”
“你说得倒是坦率！”王太后笑道，“可这件事，不是一般地难办呐！”
“正因为不好办，才是女儿最大的心愿。”
“重建一个女儿国吗？”美玉问。
好公主犹豫道：“这个我还没有想好，最后还是要听姐妹们的意见。”
“听说近来有个叫‘圣师’的人，在大邑商甚是有名，你可以找他问问，”甘薇道。
好公主道：“我知道这位圣师，只不过，听说他已经离开了大邑商。”
“不对！”甘薇道，“我得到的消息，圣师一直没有离开大邑商，只是他的藏身之地，极为隐秘……”
王太后道：“你们说的什么‘圣师’，我怎么没听说过？看来，是我老太婆耳聋目塞，对世事太过迟钝了。”
好公主心中放不下圣师，很快便带着贴身侍女，乔装平民女子，悄悄来到红安住处。
红安将好公主迎进密室。
“我要见圣师，”好公主单刀直入。
“圣师已经离开……”
“离开哪里？红村，还是大邑商？”
“红村。”
“但没有离开大邑商，对吗？”
“算……，是吧！”
“带我见他！”
“圣师说了，他暂时不见任何人。”
“请转告圣师，我不是以公主身份见他，而是代表一群受苦受难的姐妹们，请求他的帮助。”
五、六天后，红安赴上王私宅，拜访好公主。
“圣师正在静修，不便与公主娘娘见面。”红安道，“但圣师认真听了公主娘娘的问题，让小人回复您，您要将失散的姐妹们都找回来，安置到流星谷，对大商可是件大大的好事！”
“为什么？”好公主诧异道，“安置失散的姐妹，是我作为好族族长的责任。至于将安置地定在流星谷，乃是机缘巧合。我从未将此事与大商联系起来……”
“这或许就是所谓的，念念不忘，必有应验吧？”
“念念不忘，必有应验？”好公主笑道，“有意思！”
“您这里有天下形势图吗？”
好公主摇头。贴身侍女提醒道，上王房内存有不少地形图。好公主连忙去向王太后打过招呼，将上王房中地形图尽数搬来。
在一张天下形势图前面，红安为好公主详细讲解了大商与天下。
好公主注意到，号称天下之中的大邑商，其实并不在大商疆域的正中位置。而当红安讲到流星谷时，好公主注意到，那里才是真正的天下之中。
好公主似懂非懂地问道：“这个地方，有什么特别呢？”
“简直太特别了！”红安略带夸张地道，“流星谷以北，是大商王畿区域，也就是大商直接管辖的范围。王畿之外，东、南、西、北，称为四方。流星谷所处之地，正是大商王畿与西方、南方的交汇之地。大商王畿与西方之间，隔着一座无法翻越的太行山，只有几条狭窄的山间小道可以穿越。控制住了流星谷，万一西方有谁想要入侵我大商，就没有办法通过这条通道，大商就安全了。”
好公主恍然大悟，频频点头。
“您再看，大商王畿与南方的接触线很长，但有河水作为屏障，还是比较安全的。南方地区，正南、东南方向，虽然方国林立，但没有很大的方国，对大商难以构成真正的威胁。唯有西南方向，一路下去，便是前朝大夏的势力范围。大夏的天命虽然已被我大商取代，但毕竟影响还在，这一块区域很容易形成反对我大商的势力。一旦这些势力形成气候，北上入侵我大商，必然要沿着太行山脚下一路向北，就到了流星谷这一块。如果这一块有一支强大的军队，大商就可以变得安全了。”
“不对！”好公主指着地图道，“大商南方不只流星谷这一条通道。那些入侵者一旦入侵流星谷受阻，不会向东发展，通过其他区域渡河北上吗？大河虽然是一道天堑，却也并非不可逾越。”
“公主娘娘真是睿智！”红安赞道，“这么快就领悟了这天下形势的奥妙。不过您看，如果硬要向东方发展，然后再强渡大河，这一块虽然没有特别大的方国，但面临亡国的危险，哪个方国不会拼死一搏？那样的话，也会有很大的反抗。而且，大商也就有了充分的准备时间，在河对岸拒敌。所以说，再傻的入侵者，也不愿这么费事。他们唯一的选择，就是往流星谷这一线北上。”
“我明白了，”好公主道，“我要在流星谷中重建彩虹谷，虽然一心只是为了我好族姐妹，可一旦做成，反倒是大大地帮了大商。”
“正是，”红安喜道，“所以圣师才会说，重建彩虹谷，是大商之福！”
“这又何必呢？”好公主自嘲道，“明明我彩虹谷是被大商灭亡的，我们却要来重建彩虹谷，保卫大商……”又道，“也没别的办法了，除了流星谷，天下哪里还有我好族姐妹的容身之地？”
“您已经是大商公主，不管过去发生过什么，您已经与大商分不开了。”
“是啊！人，哪里斗得过命？还请再次辛苦一趟，请教圣师，我如何才能找回好族姐妹，重建彩虹谷？”
红安再次出现在上王私宅，又是许多天之后。
红安道：“圣师让我禀报公主娘娘，既然你们彩虹谷的姐妹们是被大商的奴隶贩子贩卖的，要找回她们，只有去找那些奴隶贩子。”
“这都一年时间了，她们应该早就不在奴隶贩子手上，而是分散到了大邑商和周边地区的各个氏族了吧？”
“没错。但您还是要找那些个奴隶贩子。只有通过他们，上家指认下家，才可能找到姐妹们的下落。”
好公主悟到，彩虹谷虽然是被望族族军攻破的，但负责处理那些奴隶的，却是草斤。草斤，才是找回彩虹谷姐妹的关键！
“可是公主娘娘，”红安又道，“那些氏族可都是花了不少的代价，买进的奴隶。再说，哪有卖家不加价的？这可是一大笔钱呐！”
好公主脸色一沉，心也跟着一沉。彩虹谷是一个与钱无关的地方，彩虹谷的姐妹们从小就没有钱财的概念。来到大邑商后，无论是作为献祭的奴隶，还是禁军战士，甚或是公主，她也都不需要考虑钱财的问题。红安提到赎买奴隶的费用问题，而且是一大笔钱，让她一下子没了主意。
“要不，”好公主迟疑道，“还是得麻烦您，再次向圣师讨个主意？”
红安为难道：“小人频繁造访圣师，已经有些过意不去了。况且，弄钱是天下第一难办之事，怕是圣师也难以给出答案。”
“圣师住在哪里？我能否登门拜访他？”
“我不能说，”红安愈发为难，“这是我跟圣师的约定。我最多可以告诉您，圣师他，现正隐居在太行山脚下一处隐秘的崖壁。”
8
度过一个辗转难眠的夜晚，次日一早，好公主便带上管家明人和贴身侍女，以及两名私宅护卫，出发前往太行山麓。
八百里太行，壁立千仞，高耸入云，成为中原地区与西方世界难以逾越的屏障。群山连绵，何处是圣师的藏身之处？
管家明人见多识广，称大邑商西北方向的太行山麓深处，有一处幽深的狭谷，谷中地势平坦，最适合居住。据说，历来就有些隐居之士在此清修。
循着明人指示的方向，好公主一行渡过洹水，一路向西，走过漫长的平原地带，来到一片开阔的山地脚下。
“这就是太行山吗？”好公主问道。这片起伏山地，与她印象中高可摩天的太行山，相去甚远。
“这哪里是！”明人笑道，“如果太行山是一位神女的话，这些山，只是她长长裙摆的一角而已。”
好公主倒吸一口凉气，不觉对八百里太行更为起敬。
夕阳西斜。好公主急于赶路，想再深入一些后歇息。明人劝说，山中幽暗，野兽出没，不如就地休息，更为安全。
看看随行者满脸风尘、精神疲倦的样子，好公主只得按捺住急迫的心情，同意队伍依山脚驻扎，支起两个简易的帐篷，就着篝火，草草入眠。
连续两天一夜没有好好休息，再加上一整天的行程，好公主很快便进入梦乡。
这是一个混沌、喧嚣的梦境。彩虹谷狩猎的场景、与子画在流星谷的挣扎、被商王昭拖着坠落百丈深渊……历历在目，心潮起伏。
忽然，半空中一片光明。耀眼的光线中，母亲陪在女娲娘娘身边，慈爱地看着自己。
“女娲娘娘！母亲！”好公主泪如雨下。
“孩子！”母亲肃穆的声音响起，“你要往南走！往南走！记住，要往南走！”
“母亲！”好公主向母亲伸出双手，“抱抱我。”
母亲于是就在眼前，眼中流下泪来，张开双臂，轻轻抱住她。
“母亲！”好公主激动得失声痛哭起来。母亲温暖的味道，如洪水般整个地淹没了她。
醒来，脸上已是泪痕纵横。好公主拭去残留的泪水，发现侍女并未睡着，而是在脚边偷偷地看着自己。
好公主披衣而起，走出帐篷。那万里夜空，早已是一片星海。
仰头望天，记起小时候母亲教自己辨识星座，便在茫茫夜空中，辨识那属于彩虹谷的星宿。
费了很大的劲，她才发现，满天星辰在大邑商与在彩虹谷，位置不完全吻合。大邑商的星空，是彩虹谷星空整体挪移的景象。明白了这一点，她很快便认出了那颗属于彩虹谷的明亮的星宿。
她不由自主地跪了下来，朝着星宿礼拜起来。
拜完星宿，她发现身后站着一个人影——正是侍女。
“你是哪里人？”好公主问。
“奴婢是大邑商人。”
“大邑商的星宿，是哪一颗？”
侍女摸着下巴，看了半天，方犹犹豫豫地指着东方一颗十分明亮的大星道，“在那儿！火星！”
“火星？”
“对！又叫大火。”
“大火？”
“还可以叫商星。”
“商星？”
“对！听老人说，大商是从东方来的，所以，大商的星宿在东方。属于大商的这颗星，叫火星、大火，或者商星……您看，是不是东方最亮的星？”
“没错！商星，确实是东方最亮的星。”
天刚蒙蒙亮，好公主一行即向山中进发。
山势复杂，明人专门雇佣了一名向导，带着好公主一行，绕开群山，专走山间狭谷。
走走停停，转了大半日，好不容易转出了群山，前方是一片平原。沿平原一路西进，黄昏时分，终于来到了太行山脚下。
向导指着远处一排耸立的山峰道：“那后面，有一片谷地，来这里静修的高人，大多都在那边。”
“山这么高，坡这么陡，怎么才能过得去？”好公主不觉有些望而却步。
向导说：“好办！”指着旁边一条羊肠小道说，“沿着这条路，一路向上，沿途的分岔不要走错，就可以走到。”
好公主一行在太行山脚下又过了一夜。受太行山遮蔽，当向导叫醒他们时，他们还以为是在夜里。
继续走了大半日，当天傍晚，好公主一行终于来到了据传是众多高人隐居的太行谷地。
一道狭谷从谷地穿过，两边延伸，望不到头。谷中及两侧崖壁上，分布着些台地，台地上稀稀拉拉搭建了一些窝棚。隐居的高人，就居住在这些窝棚之中。
山谷本就光线不良，兼之雾霭缭绕，很快便是一片漆黑。
一行人在向导的指挥下，找一块山上的巨石，倚靠着石壁，搭起了帐篷，升起了一堆篝火。
好公主一行围着篝火，加热携带的食物和山涧水。四周台地上，隐隐也有些火光闪烁，那是高人们的晚餐。
夜色深沉。谷地幽深，一如黑暗的河流。远处山峰间，偶有夜行动物嘶叫、搏斗的声音。帐篷附近，鹅卵石上，“沙沙沙”总似有脚步声。侍女吓得一宿不敢入睡，蜷在毯子里，瑟瑟发抖。
好公主抱着佩剑，沉沉睡着，不久又醒来。听着帐篷外各种奇怪的声音，耳畔响起母亲的叮嘱声——“往南去！”“往南去！”
往南，不就是流星谷吗？她顿时清醒过来，兴奋得爬起身来，掀开帐帘，走到谷地之上。
篝火烧了大半夜，火光已远不如初。远处，有荧荧的光点闪动，射手小好的警觉性顿时被唤醒。那是豺狼一类的野兽，正对着微弱的火光，踟躇不前。
她捡起地上的柴禾，投入到篝火堆中。很快，火苗便往上蹿。远处的夜光渐渐散去，谷地里恢复了平和的气氛。
越过四周高耸的峰顶，夜色于不知不觉间，刷上了一层铅灰色。
正独自出神，她忽然感觉身后有异样。猛地回头，不远处有一个矮矮的身影。
“谁？”好公主惊出一身鸡皮疙瘩。
“你们是谁？”对方同样发问，只是语气要缓和得多。
好公主见对方并无恶意，忙和气道：“我们打大邑商来，找一个人。”
“什么人？”
“圣师。”
“圣师？”那人靠近两步，原来是个留了一脸花白胡须的老人，“有人自称是圣师？”
“不是自称，是大邑商人敬重他、爱戴他，称他是‘圣师’的。”
“你可是……大商的好公主？”
好公主大惊，忙拱手道：“正是小女。先生如何知道？”
白胡须老人道：“还不是你们的‘圣师’说的？”
“圣师怎么说的？”
“‘圣师’说，你会来谷地找他。他还说，就说他不在谷中……”
“听您的意思，圣师就住在这谷中，而且现在正在谷中？”
“可不是嘛！”老人道，“不过，他很快就要离开这里了。”
“他要去哪儿？”
“我也不知道，你还是当面问他吧。”
“那就有劳老人家指个方向，如何找到圣师？”
“这时辰呐，你们的‘圣师’，八成是在山顶等日出吧。”
“哪里的山顶？”
老人手指远处山峰道：“看到没？那座山峰，顶上有一棵大树的，是这一带最高的山峰。你们的‘圣师’，每日一大早，就会去山顶吸纳天地灵气，迎接日出。”
眼看着昏暗的晨光中，那座高高的山峰，好公主不觉有些发怵。凭经验，要赶到那里，至少有十余里山路要走。即便赶到，也可能过了日出时分，变成徒劳。
说话间，明人和侍女、护卫武士也都揉着惺忪的睡眼，走出帐篷。听说好公主要赶往那座山顶，找寻看日出的圣师，不觉都捏了把汗。
片刻的犹豫后，好公主已然下定决心。众人知道无法改变她的决定，便都表示要随她同行。
好公主笑道：“我是去见圣师，带这么多人干啥？”
明人道：“山中凶险，野兽出没，公主娘娘岂能一人独往？万一碰到点危险，连个帮手都没有，怎么行？”
好公主道：“你们真的不放心我，就让这两位弟兄跟我走吧。”又对两位护卫武士道，“万一跟不上我，也不要着急，能走多远就多远。”
说完，好公主朝老人拱手作别，带着两名武士，疾速出发。
老人目送好公主等三人的背景迅速远去、消失，问明人道：“这位就是大商赫赫有名的好公主？”
明人道：“可不是嘛！”
“这么性急呐！”
明人笑笑。
好公主三人拔足飞奔，一口气跑出里余地。好公主立住，待两位武士气喘吁吁跟上来，问道：“怎么样？”
武士道：“要是平地，这点路不算啥。可是山地，真是累人呐！”
待二人气息调匀，好公主说声“走！”再次奔跑起来。两位武士不敢落后，连忙跟上。跑不多远，又开始气息急促，腿脚酸软。
如此三、四回，跑出了五、六里地，两名武士早已精疲力竭。而此时，天穹已经出现一长片、一长片的青灰色。好公主说声“慢慢来吧，”不再等候他们，径直在通往山顶的小径上飞奔。
时值天意转凉季节，山中气温较山外更凉一些，晨曦中寒气浮动，最是容易着凉。好公主发足狂奔十余里，哪里还有丝毫凉意？登上山顶，她顿时被一望无垠的天空所震撼。
青灰色的天空，早已像一整张蒙在日出图卷上的顶天立地的羊皮纸，一条一条被撕开，露出背后橙红、火红色的晨光。好公主跃上山顶的一瞬间，连最后几片青灰色也被晨光吞噬。与此同时，地平线上，一轮硕大的旭日，宛如锋利的刀刃，割破红色的天穹，拱出一长条炽热铜水般耀眼的日轮。
好公主被这慑人魂魄的宏大画卷所震撼，不由自主地欢呼起来，欢呼声中有热泪滚滚落下。她浑身颤栗着，像是从头顶被注入神灵一般，虔诚地跪倒在地，朝着一轮旭日膜拜起来。
“伟大的女娲娘娘！”她默默地祈祷着，“求求你，眷顾我好族姐妹，让她们重新相聚到一起，重新过上天堂般的日子吧。”
祷祝多时，半轮太阳跃出了地平线。天地间的光芒，也不再是纯粹的红与金，天穹上方显现出世俗的湖蓝色。
好公主这才看清，不远处，有一个清癯的身影，也在面对初升的旭日，宁静沉思。
好公主抑制住内心的激动，缓步走上前去，躬身行礼道：“您可是圣师？”
那人转过身来，微笑道：“被众人误传为‘圣师’的，正是在下。为天下人讲授天道之行，在下也偶尔为之。唯独那个‘圣’字嘛，还差得远呢！”
“我是……”
“好公主！”圣师打断道，“大商最年轻的政治家，大商国运所系的关键人物！”
好公主大惊道：“圣师何出此言？我只是……”
“天命所系，”圣师再度打断好公主道，“非你我人力所能扭转。国运系于你，比系于任何人都好。”
“小好绝无政治野心，只想……”
“只想救你们彩虹谷的姐妹脱离苦海，是不是？”
“是！”
“天下不救，彩虹谷的姐妹们救了也没用。救天下，方能救姐妹；救姐妹，先须救天下！”
“请圣师启示于我。”
圣师转过身去，面对一天的湖蓝色，说道：“大势未成，我现在说什么也是无用。”
“什么大势？”
“天下大势，至于今日，气象已现。非大商，无能运此大势者。大商有此运势，却独缺一物。”
“缺什么？”
“缺一位中兴的圣君！”
“您不是说缺一物吗？圣君是人，不是物。”
“公主娘娘说得对，又不对！”圣师道，“圣君是人，不是神，公主说得很对、很好！这才是人话！至于说圣君是物，则是天机。所谓‘天机’，是指天道运行的规律，是无法用言语描述的。要由一位足够圣明的君上，作为承载天道的器物，来施行天意。”
“小好明白了！小好此来，还想求圣师一件事……”
“救姐妹之事，也要顺应天道，”圣师道，“现在趋势已现，但并未完全具备，急不得，急了会坏事！”
“那我该怎么办？”
“追查姐妹们的下落，可以秘密地做。救出她们，大势未到，只能耐心等候。”
好公主愣在那里，心中有一万个不甘。
“公主娘娘，”圣师道，“在下之所以不愿见你，是因为你我见面的大势，也还未到。大势未到，强行为之，只会徒增烦恼，却解决不了问题。在下终有效劳于您的那一天，但非今日。你我就此别过，等待天下大势吧！”
9
从太行山下来，离开山地，好公主一行突然急转南下，纵马狂奔。
尾随的各路探报措手不及，又不敢明目彰胆地追赶，眼睁睁看着他们绝尘而去。
这一条道路，好公主是熟极了的。从大邑商出逃，南下的仓皇紧张；从流星谷归来，百感交集，宛如就在昨天，无不令她心潮难平。
只大半日功夫，羑里城已经遥遥在望。
面对道路两旁疯长的蒿草，好公主不由得悲欣交集。正是在这里，她截住了追赶自己的子画，开启了一段共同逃亡的路途。
流星谷悬崖边上，在母亲的哭喊声中，子画选择了放弃。
心，如刀割般创痛，眼泪模糊了双眼。她紧紧按住心口，以掌心的温度，麻木刺痛的心灵。
最终冲淡这隐然伤痛的，则是更加强烈的伤痛。一年前，同样的季节，遗世独立了千百年的彩虹谷，突然遭到洗劫，姐妹们尽数沦为奴隶，被像牲口一般地赶出彩虹谷，跋涉过漫长险峻的路途，带到地狱般可怕的大邑商。
一路上，姐妹们倒毙的身躯、遭受的虐待与凌辱、无助到绝望的眼神，一如暴涨的河水，冲决了世间最为坚固的堤坝，将千里沃野变成水乡泽国……
独自悲伤良久，她终于从激烈的情绪中平复过来。
羑里城守将白夏兄弟，已带着几名亲兵，大开城门，恭迎好公主一行的到来。
当晚，好公主就住在白夏府邸。好公主下榻的房间，正是上回商王昭所住的那一间。这个房间，自打商王昭住过后，再没有安排其他人住过，室内的摆设也一律未变。安排好公主入住，足见白夏心思缜密。
好公主告诉白夏，此来专为见草斤一面。
白夏惊讶道：“这世上的事情，哪有这么巧的？昨日，宰丰大人刚派了手下一位大人前来，点名要将草斤交给他单独审问，就连末将也不得过问。”
“来的是谁？”
“末将也不认得，只知道他叫虎爷。”
“虎爷？他长什么模样？”
“虎爷的长相，实在不敢恭维，还瞎了一只眼睛……”
“原来是他！你去告诉他，今晚就把草斤送到我跟前来。”
白夏一惊，为难道：“宰丰大人可是下过严令的，草斤那家伙，只能由虎爷来审。”
好公主冷笑一声，从怀里掏出一个白玉制成的扳指。那是射手的装备，用于拉开强弓，避免手指被弓弦勒伤。玉扳指上有上王私宅的图腾——一只神采飞扬的三足乌。
“拿了这个去提人，看那虎爷还有什么话说？”
白夏拿了好公主的玉扳指去提人，很快便把草斤提了过来。
但见草斤像换了个人一般，浑身鲜血淋漓，神志迷离恍惚，看人的眼神游移不定、空洞无物。
“怎么回事？”好公主深感震惊。
白夏苦笑一声道：“这才一天时间，就把人折腾成这样了！末将去要人时，那虎爷正在刑讯于他。照这样子，用不了两天，非死在审讯室里。”
“我先不问话，让他好好歇会儿。”
根据好公主的指示，白夏令人扶草斤到一间僻静的囚室，休息了半天。草斤总算缓过一口气来，身体有了点活意。
半个多时辰后，草斤重新进门，被安排在好公主与白夏对面的一张椅子上坐下。
“好些了吗？”好公主问。
草斤有气无力地点头，惨然一笑，眼中噙着泪。
“那个阿虎，他想从你口中挖出什么来，竟如此用刑？”
“他什么都知道，什么都没问，只一个劲地用刑，摆明了是想小人马上就死。”
“为什么？”
“死了的人，就像一条臭水沟，什么脏东西都可以往里倒……”
“所以，你不能死。哪怕，只是为了小羊。”
“这不是我能够决定的……。小羊她，还好吗？”
白夏道：“小羊姑娘由我亲自派人看守，谁都不能接近她。”
草斤感动落泪道：“公主娘娘和将军的恩德，草斤无以为报。”
好公主道：“保护好小羊，并不是看你的面子，更是我的责任。你现在所受的一切痛苦，是在为你过去的所作所为，付出代价……。我今天来，是想知道，我们好族姐妹的下落。”
“时间已经很久了，请容我好好想想。”
“我等！”
草斤前脚走，后脚好公主就让白夏将小羊带过来。
看到小羊干净利落的穿着，精神状态也算得上健康，好公主沉重的心情，稍稍有所缓解。
“小好姐姐，你知道，我男人他，现在还好吗？”
“他还好，你不要担心。你们一定能够团聚，过上正常的生活。”
白夏起身告辞。
好公主相送道：“请将军相信，仁厚爱人，必有善果！”
待白夏离开，好公主拉小羊在自己身边坐下，兴奋地道：“从今天开始，你要承担一项重大的使命。”
“是找回彩虹谷的姐妹吗？”
“是！”
“可是……”
“没有什么可是，”好公主道，“你的第一项任务，是帮助你夫君，回忆姐妹们的下落，越多越好。”
根据好公主的吩咐，白夏特意在狱城幽深的角落，找到一个单间，将草斤与小羊安置在一起；同时还安排一名识字的军士，将草斤的回忆，一一记录下来。
等待期间，好公主得到消息，说阿虎到白夏处闹了一场。
好公主叫上白夏，前往阿虎住处。
好公主的到来，着实让阿虎乱了方寸。他跪在好公主脚下，不敢抬头。
“你现在是谁的人？宰丰，还是望乘？”
阿虎一惊，斟酌道：“小人现在，为望乘将军办事。”
“是望乘派你来羑里城的吗？”
“望乘将军伤势还没有痊愈，小人这次来，是宫中的指令。”
“宫中的指令？”好公主冷笑道，“谁的指令？王后娘娘？还是宰丰大人？”
“宰丰大人。”
“是宰丰大人，派你来此，灭了草斤的口吗？”
阿虎脸色大变，匍匐叩首道：“公主娘娘，可不敢乱说！”
“放肆！”白夏呵斥道，“会不会说话？！”
“小人该死，”阿虎道，“小人的意思是，宰丰大人派小人来，向那草斤，核实几个问题，并没有其他意思。”
“既然如此，为什么把人打成那样？难不成，是你自己的主意，要草斤死？”
“娘娘明鉴，小人只是奉命办事。”
“正因为我明鉴，才会这么问……”好公主盯住阿虎道，“你的手段，我不是没有领教过！”
阿虎吓得脸色土黄，再不敢说一句话，只顾叩首。
“草斤，我正审着，不劳你费心了。你就此打住，回去向宰丰大人覆命吧。”
离开好公主住处，阿虎越想越害怕，两手空空，岂敢就此回去？于是，借口感染风寒，整日躺在榻上，连饮食都让手下送进房间。
好公主获悉，知他无赖，却也无可奈何，便把他丢一边，静候草斤的名单。
很快，小羊带着草斤提供的名单回来了。名单上的奴隶贩子，有部分是大邑商人，还有一些是四方行商。凡大邑商人，草斤都提供了详细的住址。
“我能把草斤和小羊带走吗？”好公主问白夏。
白夏为难道：“小羊姑娘，您尽可以带走。至于草斤么……，他可是砍杀望乘将军的原凶，又是宰丰大人死盯的人犯……”
小羊见状，说道：“就让他留在羑里城吧。恶人从善，必须要为所犯之恶付出足够的代价。他虽然吃了些苦，但还不够。就让他在牢狱中，多呆些时日，好好反省自己吧！”
“继续羁押没有问题，”好公主道，“不过，请将军务必确保他的人身安全。”
“末将得令！”